Кирт, ты живой живой живой!
Прости, человек, я ничего не мог сделать, тихо, с горечью произнес троддтт. Она умирает.
Только теперь Серж заметил лежавшую у его ног Карлу. Ее голова покоилась на седле, подложенном, скорее всего, троддтом, а тело прикрывала чья-то куртка. Девушка казалась спящей. Упав на колени, Серж склонился над ней.
Карла! прошептал он. Очнись, Карла!
Карла медленно открыла глаза. Узнав Сержа, она попыталась улыбнуться, но тут же гримаса боли исказила лицо.
Извини Не получилось Карла снова потеряла сознание.
Серж осторожно приподнял куртку. Из живота девушки торчала рукоятка короткого меча.
Если попробуешь вытащить, она сразу же умрет, троддт угрюмо наблюдал за его действиями. Ей нельзя помочь.
Вдруг тело девушки дернулось, по нему пробежала короткая судорога. На лице застыла улыбка. Заплакав, Серж прижал губы к мертвому уже лицу и стал отчаянно целовать его, не стыдясь хлынувших слез.
Карла!.. Любимая! О Великий Космос, за что!..
Сзади раздался шум, и Серж обернулся. К ним шаркающей походкой приближался зим-зин, таща на себе гримла.
Неужели и Риб прошептал Серж, вставая и пытаясь разглядеть гримла.
А вот и мы, радостно произнес Сид, опуская Риба на землю. Немного поцарапанные, но зато живые.
Тут его взгляд упал на тело Карлы.
Она зим-зин вопросительно посмотрел на Сержа.
Карла ушла от нас, тихо произнес тот. Не уберег я ее.
Прости, я потерял их в этой мясорубке, виновато произнес Сид. Рибу немного стесали ногу, пришлось вытаскивать, он потерял много крови.
Мы возьмем ее с собой, раздался голос троддта. Ее с почестями похоронят на родине.
Нет, перебил его Серж. У нее нет никого, и мы похороним ее здесь, на этой проклятой планете. Помоги мне, Сид.
Они отошли немного в сторону и, раскидав трупы, освободили место для могилы. Копать пришлось саблями. Подошел троддт и стал помогать им, отгребая землю. Гримл, со слезами на глазах, молча наблюдал за ними.
Тишину нарушил топот копыт. Не отрываясь от работы, они оглянулись на подъезжавших всадников.
Я рад, что вы живы, инопланетники! Артан, его сын Марн и еще несколько Красных Всадников остановили вербов рядом с ними. Артан сразу же все понял.
Быстро помочь! скомандовал он своим людям. Человек шесть соскочили на землю. Через несколько минут могила была готова. Марн извлек откуда-то красную скатерть.
Хотел на ней попировать во дворце риммов, сказал он. А вон куда пригодилась.
Карлу осторожно завернули в скатерть и бережно опустили в яму. Никто ничего не говорил, слова были ни к чему. Так же молча засыпали тело землей, воткнули в могильный холмик две перекрещенные сабли.
Она была не только женщиной, но и хорошим воином, произнес троддт надгробное слово. Я позабочусь о том, чтобы ее героическая смерть осталась в анналах истории.
Куда вы сейчас? спросил Сержа Артан.
К Черным Всадникам, ответил Власов, не отрывая взгляда от могилы. Хан Шангу кое-что, остался нам, должен.
Тогда поехали, мы вас проводим, Артан вскочил на верба. Битва закончена, пора праздновать победу!
ЭПИЛОГ
Система Сигейра, планета Никси.Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Серж покидал равнину с таким чувством, будто часть его души навсегда осталась там. После смерти Карлы его охватило безразличие, пропал интерес ко всему.
Он смутно помнил приезд к Черным Всадникам, пир после победы, пьяные обещания степняков. Он помнил, как они возвращались к своему кораблю, помнил прощание с ханами, но все это проходило мимо его сознания. Только на корабле, вглядевшись в зеркало, он вдруг увидел, как изменился. Его некогда темные волосы выгорели, на висках появилась седина, несколько резких морщин пересекли лоб, и лишь все так же горели глаза на изможденном лице. Серж быстро привел себя в порядок и направился в каюту к троддту.
Постучав, он открыл дверь. Троддт сидел у стола, изучая найденные ими предметы. Услышав, что кто-то вошел, он повернул свое бесстрастное лицо.
Серж сел, немного помолчал, собираясь с мыслями.
Я могу называть тебя Киртом? спросил он.
Можешь, спокойно ответил троддт.
Так вот, Кирт, я хочу поговорить о наших дальнейших планах, продолжил Серж. Мы ведь сейчас держим курс на Аджус?
Да.
А потом?
Не знаю, сначала мне нужно изучить вот это все, троддт обвел рукой разложенные на столе вещи.
Мне нужен небольшой отпуск, Серж нервно потер ладони. В данный момент я не могу скажем так хорошо исполнять свои обязанности в соответствии с условиями контракта. Да и состав у нас теперь неполный.
Хорошо, по прилете на Аджус я предоставлю тебе время и корабль, троддт немного помолчал. Насчет команды не беспокойся. Лис изъявил желание стать телохранителем, он поедет учиться, а потом заменит Карлу.
Карлу не заменит никто! закричал Серж, вскочив. Она была одной из лучших
Не кричи, человек, перебил его троддт. Ты ведь уже знаешь, я не люблю, когда повышают голос.
Хорошо, почти спокойно сказал Серж, но прошу тебя, не называй меня «человек», у меня есть имя.
Договорились, Серж, троддт поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост. Мы поняли друг друга, надеюсь, будем понимать и в дальнейшем.