И этого оказалось достаточно.
Пламя вдруг взвилось к потолку беснующимися языками, объяло единым кольцом и инквизитора, и стоявшего рядом с ней Рика. Светлые половицы затрещали и почернели, как уголья. Огонь разлился по мантии инквизитора, превращая женщину в огромный яростный факел. Ширма иллюзий лопнула, словно мыльный пузырь. Истошный крик заглушило свирепое гудение пламени.
А Рик стоял и смотрел. Впервые в жизни у него на глазах живьем горел человек, а он при этом не испытывал ни боли, ни гнева,
ни сожаления. Только удовлетворение от исполнившейся мести. Инквизитор упала на пол, извиваясь в агонии...
«Братец, шаги! Сюда бегут!» предупреждающе воскликнула Рут.
Рик отступил назад, выходя из огненного круга. И очень вовремя, потому что двери тут же распахнулись, и в библиотеку ворвался сначала Вигге, потом запыхавшийся Ноиль.
Агиррас! вскричал Вигге, поспешно делая начертание руны в воздухе очевидно, этим заклинанием ему приходилось пользоваться нечасто. Над красным пламенем нависло черное облако тени, и оно начало медленно опускаться, пытаясь поглотить его силу, но безуспешно.
Ноиль тем временем попытался создать магический щит для инквизитора, но свечение рун рассыпалось в прах еще до того, как Ноиль успевал их начертать.
Тело госпожи инквизитора почернело, распласталось по угольям половиц.
Агиррас! снова выкрикнул Вигге, пытаясь окутать поглощающей тенью пылающий круг, и пламя нехотя уступило ему, уменьшаясь и ослабляя свой напор.
Взглянув в последний раз на останки в огненном круге, Рик тихо сказал:
Кончено.
И пламя, услышав его, принялось угасать. Только кроваво-красный кристалл амулета все еще сиял и вспыхивал, словно в нем все еще продолжал пылать огонь.
Святые силы, Рик, что здесь произошло? в ужасе воскликнул Ноиль, вытирая пот со лба. Чудовищно! Просто чудовищно!
Кристалл почему-то вышел из-под контроля, ответил за Рика Лейф, указывая на амулет. Видите?.. Иногда такое случается.
Неужели?.. охнул Ноиль. Бедная госпожа инквизитор... Какая страшная смерть!
Вам придется составить донесение о произошедшем, со вздохом проговорил Вигге, склоняясь над останками инквизитора и над амулетом. Если поторопитесь, я успею его подписать. Ни кристалл, ни останки пока не трогать, библиотеку закрыть до прибытия инквизиции. Пусть сами разбираются...
Рик их не слушал. Он к тому времени уже подошел к Алонзо и, опустившись на колено, взглянул тому в лицо.
Старик был еще жив, но его глаза уже застилала мутная поволока близкой смерти. Рик тронул его сморщенную, сухую руку и удивился тому, как она холодна.
Господин Алонзо!.. спохватился Ноиль. О нет, я его даже не увидел! Господин Алонзо тоже пострадал?..
Он умирает, коротко ответил Рик, поднимая старика на руки. Я вынесу его отсюда на воздух.
Из груди Ноиля вырвался скорбный возглас.
Осторожно прижимая к груди свою хрупкую ношу, Рик протиснулся между столами и тут на его пути оказался Вигге.
Лейф не торопился уступать дорогу. Казалось, он пытается разглядеть под непроницаемой маской Рика его истинные чувства, эмоции. Но видел только холод.
Пройти дай?
Голос подчиненного прозвучал так, что Вигге, даже не успев задуматься, отступил. Отступил и сам удивился, и обернулся вслед уходящему Рику...
День умирал вместе с Алонзо. Последние малиновые мазки заката медленно гасли на неумолимо темнеющем небе. Где-то в листве раньше времени зашелся своей пронзительной песней соловей.
Рик опустил магистра прямо на ступеньки высокого крыльца, давая старику в последний раз взглянуть на красоту мира, который он покидал. На лестнице уже собирались встревоженные ученики, и Рик не мог сказать ему ни одного утешающего слова.
Магистр Алонзо! Что с магистром Алонзо? спрашивал у Рика женский голос.
Что там случилось? наперебой спрашивали друг у друга какие-то парни за спиной.
Нас не пускают внутрь!..
Позовите доктора! Кто-нибудь!
Нортон, что произошло?!
За доктором уже послали!
Эй, ты вообще слышишь?..
Голоса сливались в бессмысленный гул. Как же они все сейчас мешали!..
Алонзо скосил на Рика слезящиеся глаза.
«Я предал тебя! Я тебя предал!» рыдали они.
Рик только отрицательно покачал головой.
«Неправда. Не так.»
И улыбнулся мягкой, грустной улыбкой, чуть сжимая в ладони маленькую морщинистую руку, пытаясь сказать старику, что он ему по-прежнему друг, и что терять друзей больно.
Взгляд Алонзо посветлел. Он все понял. Судорожно схватившись за ладонь Рика, он шевельнул губами, силясь что-то сказать, но ничего не получилось. Старик вдруг вздрогнул всем телом, глубоко вздохнул и обмяк...
Последний солнечный след на небе поглотила воцарившаяся ночь.
Глава 13. Дорога в Альбамонтиc. Часть 1
ступени.
Вигге обернулся к своим новобранцам.
Так, в разговор не лезть, стоять молча и не мешать, поняли?
Потом он взбежал по ступеням и принялся колотить кулаком в дверь.
Густав! Густав, открой! гаркнул на всю улицу Лейф, и ему в ответ где-то неподалеку залаяли собаки. Селина смущенно переминалась с ноги на ногу, почти как кони, привязанные у входа. Бруно тоже чувствовал себя не в своей тарелке, но при этом ему было весело. Рик безразлично наблюдал, как Вигге избивает дверь. Наконец, в одном из окошек на нижнем этаже затеплился свет, и дверь приоткрыла испуганная служанка с лампой в руке.