Пожалуйста, напротив имени каждого из них... начал было секретарь, указывая пальцем нужные строки. Лейф взглянул на страницу, удивленно хмыкнул и, перебивая секретаря, спросил:
Господин Ноиль, я не понял: у нас парни совсем новички, что ли?
Да, господин Вигге, отозвался учитель.
Вот те раз, проговорил тот, удивленно оглядываясь на стоявших в стороне Рика с Бруно. Но они же старше большинства других ваших учеников?..
В отличие от имперских школ и тренировочных лагерей рекрутов в моей школе нет возрастного порога для вступления. Это частное заведение, обладающее правом найма на воинскую службу.
И разрешение на использование магии у них, конечно, еще нет?
Совершенно верно.
Ладно, решим вопрос, вздохнул Лейф, и, отчаянно скрипя пером, корявыми буквами написал свое имя рядом с именами учеников. Должен признать, у вас отличное чутье, господин Ноиль. Вы сделали хороший выбор.
Благодарю, безразлично отозвался Ноиль. Его по всей видимости сейчас занимала только судьба племянницы, которой он желал бы совсем другой службы.
Ну вот, теперь вы мои! заявил Лейф, поворачиваясь к своим новым подчиненным. Бегом собираться, буду ждать всех возле конюшни. Ясно?
Селина выпорхнула из кабинета дяди, сияя так, будто ее впереди ждало подвенечное платье, а не пыль и кровь полевой службы. Следом за ней с задумчивыми лицами вышли Рик и Бруно.
Ты че такая радостная? недоумевающе спросил у Селины Бруно, когда за ними закрылась дверь.
Ты действительно не понимаешь? бросила ему девушка с важным видом. Тебе, дураку, объяснять надо, как сильно нам повезло? Мы попали не в стражники, и не в качестве рядовых в приграничные войска мы теперь в элитном отряде, который подчиняется только самому императору!
В голосе Селины прозвучало столько восторга, смешанного с обожанием, что Рик не смог сдержать мрачной улыбки.
Тебе сколько лет, дитя?..
Чего??? возмутилась Селина, вспыхнув. Какое я тебе еще дитя?
Восторженное.
Бруно широко улыбнулся.
Прям в точку!
Селина надменно тряхнула косой.
В отличие от вас, я пришла в школу не случайно, а совершенно осознанно, и всегда знала, чего я хочу!
И чего же ты хочешь? иронично спросил Бруно.
Селина сверкнула глазами.
Быть воином и с честью и доблестью служить империи, как это делал мой дед, мой отец и мой дядя! А если вас пугают опасности и комары, то мне вас жаль! Это не я дитя, это вам впору снять доспехи и примерить кружевные платья, бросила она и, громко топая сапогами, удалилась.
Вот ведь... проговорил Бруно, глядя девушке вслед. Сказала как в лицо плюнула. Ну ничего, посмотрим, какую песню эта воительница через недельку-другую запоет!
Рик пожал плечами. Его, опытного взрослого воина, ничуть не задели вспыльчивые речи Селины.
Восторженность это всего лишь признак неискушенной юности, спокойно сказал он. Под ней может оказаться как пустота, так и железный характер.
Бруно фыркнул.
Ты хочешь сказать...
Рик вздохнул. Его всерьез волновала беседа госпожи инквизитора с магистром, и обсуждать сейчас Селину у него не было ни малейшего желания.
Пойдем лучше собираться, сказал он. Времени мало.
Согласен, понимающе кивнул тот, и они разошлись в разные стороны. Бруно на выход, в свой жилой корпус. Рик по направлению к библиотеке, в комнаты Алонзо.
Остановившись на мгновение перед тяжелой библиотечной дверью, он прислушался. Ни приглушенного разговора, ни звуков шагов. А между тем, стоило только чуть поднапрячься и взглянуть немного глубже, пространство вокруг начинало светиться и звенеть от переполняющей его магической энергии. Значит, беседа проходила за ширмой иллюзий. Впрочем, не многовато ли энергии для такого заклинания?..
«Рик, не входи туда», взмолилась вдруг Рут.
«Почему?..»
«Просто поверь мне, уходи отсюда!» воскликнула она.
Но вместо этого Рик поспешно толкнул двери.
Вся середина библиотеки, где располагались столы со скамьями для учеников, была заключена в полупрозрачную голубую сферу. Сквозь ее переливчатую пленку Рик увидел госпожу инквизитора: она стояла спиной ко входу, прямая и напряженная, как статуя. А напротив нее, в своем любимом кресле у окна, бился в конвульсиях магистр, выгибая дугой тщедушное тело.
Рик рванулся в сферу и увидел все то, что скрывала ширма иллюзий.
От перенапряжения горло Алонзо уже не могло издавать внятные громкие звуки. Он хрипел, сипел, и сквозь этот шум лишь изредка прорывался крик, тонкий и слабый, как у котенка. В его руки, ноги, лицо и грудь вгрызались ярко-синие, толщиной с руку, змеи. Их чешуйчатые тела потрескивали крошечными голубыми молниями, а хвосты тянулись через половину библиотеки к инквизитору...
У Рика от ярости потемнело в глазах, в груди стало жарко.
«Нет! Не надо, постой! Эта магия...» пыталась докричаться до него Рут.
Но безуспешно.
Он должен был прекратить это любой ценой, здесь и сейчас! Не тратя времени на рассуждения, он схватил первую попавшуюся скамью и швырнул ее в инквизитора. Тяжелая скамья с грохотом ударилась о половицы, задев женщине ноги. Та громко вскрикнула и упала. Змеи с шипением растворились в воздухе. Судорога отпустила тело Алонзо, он затих, и с глухим стоном повалился с кресла на пол.