«Нет, я не к тому!.. В общем, в какой-то момент мне показалось, что в тебе оживает магия. Я вдруг стала четче видеть и слышать, и я даже разобрала чей-то шепот, как будто издалека. И все это время я пыталась понять, кто это был, пыталась найти его, дозваться но не удалось.»
Рик тяжело вздохнул.
«Зачем ты мне это рассказываешь? И так на душе паршиво.»
«Не знаю. Но я подумала, ты должен знать».
Первый удар грома был оглушительным, сухим и резким. Кони испуганно заржали, нервно топоча по деревянным настилам в стойлах. На землю сплошной завесой с шумом обрушился дождь. Взглянув вниз, Рик вдруг увидел Бруно. Сгорбившись, тот забежал за конюшню, осмотрелся и юркнул под дерево.
Тебя Ноиль везде ищет! Сказал, хочет поговорить сразу со всеми активными участниками случившегося, заявил он, даже не поднимая головы. Как будто заранее знал, что Рик здесь.
Зачем? хмуро спросил тот.
Он мне не доложил, знаешь ли, ответил Бруно, поежившись.
Рик спрыгнул с ветки вниз.
Ладно, веди, вздохнул он. А Бруно вдруг во все лицо улыбнулся.
Знаешь, а ты с этой штуковиной на цепи выглядел просто смерть всему живому! Как вспомню...
Раз уж вспоминаешь то делай это хотя бы не вслух! перебил его Рик, втягивая голову в плечи от хлеставшего в лицо дождя. А вот ты, кстати, был и
правда хорош.
В жизни бы не согласился на такую «хорошесть», проворчал Бруно, да вот девку жалко стало. Кстати, до меня только теперь дошло: это же ты подсказал ей тот прием? В первый день?
Рик усмехнулся.
Какая разница? Выполнила-то его она сама. Так куда бежать?..
В учебный, ответил Бруно, и, сорвавшись с места, они понеслись к учебному корпусу.
Когда Бруно привел Рика, Киплар уже кипел из-за вынужденного ожидания. Но делал это тихо, на ухо Корино, потому ждать аудиенции приходилось в коридоре рядом с кабинетом Ноиля. Корино, казалось, было вообще все равно, где он сейчас находится и что происходит вокруг. Мысленно он все еще лежал на полу храма, неподалеку от разъяренного айра. Наконец секретарь велел всем войти.
Судя по всему, Ноиль относился к числу людей, непритязательных к внешним атрибутам, поскольку комната до сих пор напоминала скорее обиталище мага, чем кабинет руководителя военной школы: на черных стенах светились выполненные классической вязью начертания здоровья и благополучия, долголетия и покоя. Большие шкафы вдоль стены больше подходили для алхимических нужд, чем для книг и свитков, которые теперь в нем хранились. Красный ворсистый ковер, расставленные по периметру комнаты стулья с бархатной обивкой и большой стол, заваленный пергаментом и шкатулками с письменными принадлежностями, дополняли картину.
Ноиль сидел слева от стола, в огромном, обитом красным бархатом кресле, обложенный подушками. В первый раз Рик увидел его без доспехов, в штанах и рубахе, сквозь которую просматривалась широкая повязка через плечо. Рядом в кресле поменьше сидел магистр Алонзо.
Ноиль обвел всех внимательным взглядом.
Ну что же... Наконец-то все в сборе. Садитесь, поговорим. Сегодня случилось непредвиденное трагическое событие, о котором мы должны доложить Совету и канцелярии его императорского величества. Не каждому опытному воину, закаленному боями, доводилось столкнуться с таким противником, которого сегодня смогли победить вы, ученики школы мечников. Вы сражались с самым настоящим айром, чудовищем из древних легенд, о которых вот уже много сотен лет мы, люди, легкомысленно забыли. И я очень горд за вас.
Но здесь не все ученики школы мечников! проворчал вполголоса Киплар, однако Ноиль его услышал.
Да, ты прав, соглашаясь, кивнул старик. Однако все присутствующие находятся здесь по моему приказу.
Многозначительная пауза повисла в воздухе, и от нее Рику стало еще неуютней, чем было до этого. Киплар отвел глаза в сторону.
Извините, учитель.
Ноиль кивком дал знать, что разговор на эту тему закончен, с трудом поднялся со своего кресла и приказал Бруно с Селиной подойти к нему. Поблагодарив обоих за смелость и службу школе, он вручил каждому наградную ленту на плечо. Потом он подозвал Киплара с Корино. Похвалил их за храбрость, пожурил за невнимательность в бою. Но наград им вручать не стал.
А потом, устроившись обратно в своем кресле, с улыбкой объявил:
Хоть я и стар, но все еще помню, что значит молодость. И какую награду больше всего хотел для себя, когда обучался в школе. Я даю вам официальный выходной с завтрашнего полудня до полудня следующего дня, утром секретарь выдаст каждому по десять серебряных имперов!
Все присутствующие сразу оживились, заулыбались еще шире.
А теперь все свободны... Все, кроме Рика, проговорил Ноиль, уставившись на слугу очень пристальным, долгим взглядом.
Глава 8. Когда дует северный ветер
Магистр, вас я тоже прошу удалиться.
Маг нехотя кивнул, взглянул на Рика, и, опираясь на свою трость, покинул комнату.
Теперь подойди ко мне, мой мальчик, поманил его рукой учитель. Дай мне получше тебя разглядеть.
Рик приблизился к креслу Ноиля. Несколько минут тот просто рассматривал его, а потом наконец проговорил:
Кто ты, дитя? Откуда ты родом?
От необходимости врать у Рика зудело и чесалось под кожей, но ничего не поделаешь.