Наверное, было не очень-то просто смотреть, как Ноиль все здесь меняет под нужды школы? осторожно спросил Рик, присаживаясь напротив старика. Едва ли в поместье был плац... Что там было раньше? Сад, парк?
Улыбка Алонзо стала грустной.
Нет, мостовая там положена давно. В центре площади располагалась алхимическая лаборатория, куб призыва... Да много чего. Но молодым воинам лаборатория не нужна, им требуется плац для тренировок... Но давайте поговорим о вас?
Я немедленно уйду, если нужно, с готовностью сказал Рик.
Нет, что вы, замахал руками старик. Я так искренне рад вам. Можете приходить сюда, когда хотите. Но, может быть, это я вам мешаю своей старческой болтовней? спохватился Алонзо.
Нет, улыбнулся Рик.
Ну и хорошо. Вижу, всерьез интересуетесь временами моего великого предка? спросил старик, указывая сморщенной, пожелтевшей рукой на книгу.
Да, с готовностью ответил Рик.
Тогда вам может показаться интересным вот это...
Старик с трудом поднялся со скамейки, опираясь на предложенную Риком руку, и ненадолго исчез в задних комнатах. Оттуда он вынес большую толстую книгу в черном кожаном переплете без надписей.
Это «Апокрифы ордена Заступников» Ариана Книжного. Редкий список.
Алонзо отдал Рику книгу и отошел, вынул трясущимися руками из нагрудного кармана трубку и мешочек с табаком.
А Рик тем временем погрузился в чтение.
Первые слащавые истории в книге рассказывали о происхождении ордена. А потом Рик увидел свой искаженный портрет или, вернее, портрет Алрика тех времен. Художник изобразил Альтаргана с безумными глазами, перекошенным ртом, клочковатой бородой и выступающим пузом.
А дальше шел рассказ о безумном с детства жестоком воине, который хитростью и коварством проник в славный орден. Когда магистр по незнанию приблизил воина к себе, тот убил его. Заняв место магистра, безумец показал свое истинное лицо: чтобы обрести бесконечную силу духа и поработить всех, он пролил кровь многих людей на жертвенном алтаре, запечатывая в себе их несчастные души демоническим ритуалом. Не пощадил даже друга детских игр и юную сестру, которую не просто убил, но еще и приказал зажарить ее мясо и подать на стол, чтобы демоны, которым он служил, увидели его верность и возрадовались...
«Братец, миленький, брось эту книгу!» взмолилась Рут.
Но Рик не слушал ее.
Он читал дальше, о том, как благородные короли воспротивились бесчинствам Альтаргана, и вывели свое войско против его проклятых воинов. И тогда магистр открыл порталы в мир демонов, и сжег деревни и города, а люди поверили, будто демоны напали на их мир. Запах горелой плоти стоял над землей, и поклонились Альтаргану короли, чтобы остановить умерщвление рода человеческого. Тогда собрал своей властью Алрик Проклятый лучших воинов из всех королевств, и очернил их души проклятой магией, потому что власти на земле ему стало мало, и решил он бросить вызов воинству демонов, чтобы покрыть себя славой неслыханной. И пал Альтарган в своем безумии, и воины, шедшие с ним, кроме тех, что раскаялись. Порталы в мир демонов были запечатаны, а жрецы предали очищающему священному огню останки тех, кого осквернил Альтарган своей проклятой магией...
Рик задыхался и не мог сделать вдох. Он будто упал с высоты голой грудью на острые камни.
Сожгли... Во второй раз сожгли сожженных!.. вырвалось наконец с его побелевших губ.
«Рик, прекрати!..» воскликнула Рут.
Я вас научу чтить героев, я покажу вам, как должна выглядеть благодарность!.. прохрипел Рик, не видя сквозь пелену ярости испуганного взгляда старика Алонзо, и зеленого огонька в его зрачках. Трубка выпала из рук, гулко стукнувшись чашкой об деревянные половицы...
Шумно захлопнув книгу, Рик порывисто поднялся.
Славная у тебя библиотека, магистр! со злом проговорил он Алонзо. И книги очень поучительные. Благодарю!
Постойте... пробормотал тот, пытаясь поскорее подняться, но трясущиеся ноги не слушались, трость непослушно скользила по полу. Одну минуту... Всего одну минуту!
Твоя библиотека будет целее, если я уйду прямо сейчас!
Господин!.. с сердцем воскликнул старик, неловко опускаясь на раздутые, безобразные колени. Простите, господин!.. Я не узнал вас... Я не узнал вас!.. Я должен был...
Его голова тряслась, на морщинистых щеках заблестели влажные дорожки слез.
Рик смерил холодным взглядом сгорбленную фигуру магистра. Отпираться было поздно.
С тяжелым вздохом он подошел к Алонзо и подал ему руку.
Встань, старик. Я и раньше терпеть не мог шорканья штанами по полу, а теперь
это и подавно не к месту.
Господин!.. воскликнул Алонзо, с почтением прижимаясь лбом к руке Алрика. Мои предки верили, что вы непременно вернетесь!.. А встретил вас я, потерявший веру и презренный...
Как же ты узнал меня?.. спросил Рик. Во мне ведь нет магии.
Старик заулыбался сквозь слезы.
Магии, может, и нет... Но как магистр я могу смотреть глубже. И я смог увидеть ваш дух!.. О, я прожил на этом свете почти двести лет, но еще никогда я не видел такого!.. Если вы хотите остаться неузнанным, позвольте сотворить вам маску духа, и тогда даже Великий магистр не сможет распознать в вас... вас.