Ну, это ерунда, добродушно отмахнулся Иней. Я уже приглядел одну скалу с удобным подъемом. Там кладок пять, не меньше.
Мамочка, прошептала я.
За разговором мы успели спуститься в столовую, и на меня устремились любопытные взгляды. В большом помещении с узкими щелями окон царил гвалт, звенела посуда, пахло кашей и молоком.
Элай, вот везунчик!
Давай махнемся: ты мне рыжулю, я тебе двух толстяков!
Кудряшка, садись к нам!
Я на деревянных ногах дошла до длинного стола, за которым сидели уже знакомые мне Туч и Ингрид, и рухнула на лавку.
Я принесу тебе завтрак, сказал Иней, погладив меня по плечу. Будьте с ней понежнее. Малышка Вив, кажется, только начала понимать, куда ее занесло.
Драконы, вновь повторила я. Нам правда надо ездить на драконах?
Ага, сказал Туч, осклабившись в довольной ухмылке. Круто, скажи?
Я, конечно, знала, что есть драконьи всадники опора нашей страны, боевая мощь, непобедимое крылатое войско и все такое. Но я не думала, что этому учат так сразу! Тем более меня!
За другой конец стола сел Элай, мазнул равнодушным взглядом, и мне вновь померещился золотой отблеск в темных глазах.
Элай, обратилась я к нему, можно вопрос?
Можно, коротко разрешил он.
А вот драконы это обязательно? спросила я. Есть ли другой вариант закончить обучение? Допустим, изучить какие-то теоретические выкладки, или заняться бытовым обеспечением крепости, я могла бы помогать Хильде, или
Нет, так же лаконично ответил он.
Я немного подождала. Нет? И это все? За нашим столом стало тише, и на мне скрестились возмущенные взгляды. Как будто я сказала что-то непозволительное.
А зачем ты вообще сюда приперлась? поинтересовалась Ингрид. Могла отправиться в военную академию в столице, там бы тебя научили красиво маршировать.
Я открыла рот, но не смогла выдавить ни слова клятва неразглашения, чтоб Риану пусто было!
Приперлась и молодец, похвалил меня Иней, усаживаясь рядом и придвигая ко мне поднос с кашей и булочкой. Будешь скрашивать мои суровые будни.
Ты просто пока не пробовала, добродушно проворчал Туч. Раз сядешь на дракона и потом тебя оттуда силой не стащишь.
Хотя в других академиях и правда дают выбор, задумчиво произнес Рони. Пусть боевое направление, но факультеты бывают разные: стратегия и тактика, алхимия боевых средств
Если тебя что-то не устраивает уезжай, отрезал Элай. Никаких поблажек не будет.
И уткнулся в тарелку, явно давая понять, что разговор окончен. Странный он все же вроде со всеми, а сам по себе. Остальные ребята подтрунивали друг над другом, толкались локтями, Элая же словно отгораживала невидимая стена, за которой он ел кашу с таким изяществом, словно сидел не в столовке, а на званом приеме. Я так поняла, он кто-то вроде куратора, ответственного за группу студентов. Хотя сам старше лет на пять.
Я перехватила внимательный взгляд Ингрид и, отчего-то смутившись, принялась за кашу. Было вкусно и сытно, а после завтрака меня увела Хильда. Хозяйственный блок умещался в задней части крепости, но я толком не запоминала дорогу, заблудившись в собственных мыслях. Да, я надеялась, что удастся отсидеться. Выучить пару боевых приемов, написать несколько курсовых. Вытянуть хоть на троечку, получить диплом
Ты ведь не добровольно сюда приехала? спросила Хильда, перебирая рубашки.
Комната была расчерчена длинными стойками для одежды, заботливо укрытой чехлами, а в высоких шкафах шеренгами выстроилась обувь. За окном зеленели горы, попугай сидел на большом подвесном кольце, склонив голову набок и прислушиваясь к разговору. Его хохолок в утреннем свете розовел как рассвет.
Я беззвучно зашевелила губами, но потом лишь мотнула головой. Рассказать о Риане не получилось.
Понятно, протянула Хильда, бросив на меня испытующий взгляд.
Я хотела стать художником, сказала я. Или, может быть, скульптором. Но все пошло не по плану.
Откуда ты знаешь, в чем был высший план? улыбнулась она, указав глазами куда-то наверх, на побеленный
потолок. Может, как раз это и есть твоя судьба.
Слабо верится, вздохнула я.
Признаюсь честно, я сунула нос в твои бумаги, сказала Хильда. Ты незаконнорожденная, Вивиана Гарда. Ты изначально рисковала сильней, чем дети, рожденные в семьях с драконьей кровью. Ты могла не идти на инициацию и жить обычной жизнью. Мало ли что
Мой отец из драконьего рода, что бы там ни говорили про маму, мгновенно вспыхнула я.
Ты ее защищаешь, заметила женщина.
А как иначе?
Выходит, ты пошла на инициацию, чтобы защитить свою мать. Чтобы обелить ее имя, заткнуть рты сплетникам Понимаешь, к чему я? Драконья кровь не ошибается. Сейчас ты злишься и думаешь, что жизнь свернула не туда, но что если щит и есть твое призвание?
Я покачала головой. Я не могла рассказать, что поворот не туда произошел из-за Риана. Он просто взял и сломал всю мою жизнь, и какое счастье, что ему не удалось завершить задуманное! Страшно представить, как бы я чувствовала себя: обесчещенная, униженная, использованная
К тому же, какой у тебя выбор? задумчиво произнесла Хильда. Допустим, ты сдашься и уйдешь. Куда отправишься дальше? Тебя примут в другую академию?