Принимай, сказал капитан, подтолкнув меня вперед. Вивиана Гарда, щит.
Всадник обернулся, и на миг мне померещилось нечто знакомое. Но когда он подошел ближе, я отчетливо поняла, что не видела его раньше. Такое лицо раз увидишь не забудешь: твердые скулы, жесткая линия подбородка, а в глубине темных глаз прячется свет будто золото в драконьей пещере.
Издеваешься? хмуро спросил он, лишь мельком на меня глянув. С нее щит как с чайного ситечка.
Все очарование первой встречи слетело как обертка с подарка, который оказался пустым.
Элай, представил его капитан Муро. Слушайся его во всем и, может быть, не умрешь.
Забрав папку, Элай зубами стянул кожаную перчатку с руки, полистал документы и едко прокомментировал:
Высший балл по искусствоведению? Это очень нам пригодится. А единственная физическая подготовка танцы. Освальд, отправь ее назад и пусть пришлют кого-то нормального!
Я была бы только рада, заявила я, и Элай посмотрел на меня удивленно, будто только заметив. Но мне не оставили выбора.
Пойдем, Вивиана, со вздохом произнес капитан, вновь поднимая мой чемодан. Посмотрим, видно ли море из твоих окон.
Я кивнула и последовала за ним, ощущая между лопаток пристальный взгляд.
А можно мне в другое гнездо? попросила я, и мой голос жалобно дрогнул.
Вы поладите, коротко заверил меня капитан.
Вот только я в этом сильно сомневалась.
Ребята из гнезда Элая сегодня в городе, произнес он. Раз в неделю свободное время. Завтра со всеми познакомишься. А
пока обживайся.
Он распахнул передо мной узкую дверь, и я с опаской шагнула вперед. Воображение уже успело нарисовать каменную клетушку, выбитую в скале, но комната оказалась просторной и довольно уютной. На полу раскинулся пушистый цветастый ковер, на стенах моргнули и вспыхнули газовые лампы. А кровать у стены так и манила на нее упасть. За окном даже обнаружился небольшой балкончик, а еще одна дверь вела в туалет с крохотным умывальником.
Душевые на первом этаже, сказала женщина, чьим заботам перепоручил меня капитан перед тем, как удалиться. Там же кухня. Ужин уже закончился, но я принесла тебе перекусить.
На столе ждал поднос с нехитрым угощением: чай, бутерброды, красное яблочко.
Меня зовут Хильда, представилась она. Форму я тебе завтра выдам. Придется ушивать. Ты не особо похожа на обычного студента Драхаса.
Вообще-то в вас тоже сложно угадать экономку, заметила я.
Я бы ее нарисовала, обязательно акварелью, легкими воздушными мазками, чтобы поймать тонкую красоту. Хильда улыбнулась, сверкнув белыми зубками. В моем представлении экономка захудалой крепости была бойкой словоохотливой теткой, полноватой, любопытной, нахальной. Хильда же вполне могла сойти за светскую даму самого высшего круга, которую глупой шуткой богов занесло в Драхас. Казалось, она пришла на бал, а не принесла бутерброды: льняные волосы забраны в высокую прическу, ясные голубые глаза слегка подведены карандашом. А на плече у нее сидел крупный белый попугай с розовым хохолком неожиданный аксессуар, но эффектный.
Это Арчи, сказала Хильда, погладив пальцем белые перышки на шейке, и попугай прикрыл глаза от удовольствия точно кот. Еще один залетный гость Драхаса.
Др-рахас! Громко сказал попугай. Дыр-ра!
Что есть, то есть, вздохнула Хильда, а после, вынув из кармана платья портняжную ленту, быстро сняла с меня мерки. Завтра будет готово, пообещала она. А пока отдыхай.
Хильда ушла, а я с неожиданно разыгравшимся аппетитом умяла бутерброды и легла спать.
Все не так уж плохо. Да, мне здесь не место, но раз я уже тут, то как-нибудь приспособлюсь. Капитан кажется добродушным, Хильда прелестна, вот только Элай Его бы я нарисовала углем: темные волосы, падающие на высокий лоб, сведенные брови, надменный изгиб губ Мне мерещились голоса, чей-то грубый смех, а потом что-то захлопало, будто простыни на ветру, но я уже провалилась в глубокий сон.
«Дорогой Эл», начиналось письмо, и одно обращение было как укус ядовитой змеи. Они отобрали у него все жизнь, будущее, даже имя.
«Шлю небольшой подарок, который скрасит твое пребывание вдали от семьи».
Семьи у него тоже нет. Его вышвырнули прочь как больную шавку.
«Она мне уже надоела, но я подумал вдруг тебе сгодится».
Значит, новенькая одна из шлюшек Тириана. Что ж, у него хороший вкус, этого не отнять. Рыжие кудри, кожа светлая и гладкая, точно шелк. Видимо, стала назойливой, и Тириан решил отослать ее прочь. А может, она лишь способ в очередной раз подразнить старшего брата.
«Надеюсь, она доставит тебе много удовольствия. Риан».
Мелкий говнюк подписался его первым именем.
«P.S. Там она тоже рыжая».
Элай смял письмо в кулаке и швырнул в пустой камин.
Отец так и не написал ни строчки. Для него старший сын умер. Или нет? Иначе Тириан тоже оставил бы брата в покое. Но вместо этого он прислал хорошенькую девчонку, чтобы старший наконец-то сорвался и поставил точку в затянувшемся вопросе наследования.
А значит, лучше не искушать ни судьбу, ни себя, и выставить Вивиану вон. Это будет легко. Она сама сбежит. Забросит свой здоровенный чемодан в первый же экипаж и укатит туда, откуда явилась.