Рик увидел просторный зал с колоннами, уходящий вниз на высоту целого этажа. Решетка из толстых прутьев отгораживала дальний конец подвала, создавая железную клетку, в которой маячили три изможденных женских фигуры, едва различимые в тусклых отблесках.
Заложницы! Еще шевелятся. Мы можем успеть! выкрикнул Романо, и начал прыжками спускаться по лестнице, пролеты которой поворачивали то в одну сторону, то в другую.
Однако Белтран не торопился за ним. Водитель задержался на верхней площадке и осматривал вделанный в стену рубильник, ручка которого была опущена вниз. Провод от рубильника спускался по каменной стенке и тянулся к железной клетке, все подходы к которой были плотно заставлены канистрами с бензином.
Вот черт! Не трогай рубильник! тревожно воскликнул Романо.
Иди к заложницам. Я займусь бандитом, пообещал Белтран.
Мне одному с ним не справиться. Держись рядом! велел Романо.
Белтран начал с опаской спускаться следом, выискивая Салеша, однако тот прятался то ли под лестницей, то ли в темных углах, загроможденных старой мебелью и строительным хламом.
Рик спустился и через половину зала добежал до решетки, за которой шевелились силуэты в женских одеждах. Знакомая фигурка в кремовом костюме виднелась у дальней стены. Руки Виттории были туго связаны за спиной, на глаза наложена повязка, а во рту торчал кляп, из-за которого она не могла произнести ни слова. В таком же бедственном положении находились и ее соседки, в одной из которых Романо узнал Фиору Рицци. Третья девушка была ему незнакома, однако все сомнения на ее счет развеял Дуарти.
Студент появился на лестничной площадке и во всю глотку заголосил:
Бела! Ты жива! Какое счастье! Я иду за тобой!
Едва Романо оглянулся на его вопль, как из темноты выскочил Салеш, потерявший при падении винтовку, жестко отпихнул полицейского и полез к дверце решетки, на которой висел замок. Бандит так торопился, что споткнулся о канистры с бензином, и едва не уткнулся носом в миниатюрное взрывное устройство, проводок от которого тянулся к стене и поднимался к рубильнику. Одна из канистр опрокинулась, и пахучая жидкость полилась из открытого горлышка, обдавая ноздри невыносимо резким техническим запахом.
Почуяв его, Виттория вскочила в углу и отчаянно замычала, однако кляп, вдавленный в ее тонкие губы веревкой, не позволил разобрать ни словечка. Рик схватил Салеша за ворот фиолетовой футболки и оттащил подальше от детонатора.
Держи этого бандюгана! сбегая по лестнице, голосил Дуарти. Сейчас
я его добью. Бела, потерпи еще чуточку!
Салеш вырвался из рук полицейского и ринулся к лестнице. Студент благоразумно отскочил, не желая добивать его в одиночку, и споткнулся о брошенную винтовку, едва заметную на темном полу. Рик бросился следом за Салешем. Увидев их, Белтран оторопел и начал пятиться обратно, на верхнюю площадку. Однако не успел он добраться до рубильника, как Салеш набросился на него, и, рыча, как ягуар, попытался свалить с ног.
Все три заложницы вскочили на ноги и отчаянно замычали, однако связанные руки не позволяли им не только освободиться от кляпов, но даже сорвать повязки с глаз.
Сейчас я вам помогу, бормотал Дуарти, поднимая винтовку. Вот только разберусь с бандюганом
Салеш с Белтраном ожесточенно валтузили друг друга под самым рубильником. Молодому, плотно сбитому водителю удалось взять верх над тощим, жилистым гангстером. Он оседлал худосочного Салеша и принялся наносить ему разящие удары пухлыми кулаками, нисколько не жалея при этом ни дорогих часов, ни рвущейся рубашки с фирменным галстуком.
Слезь с него! Отойди в сторону! выкрикнул запыхавшийся Романо, преодолевая последнюю ступень.
Белтран даже ухом не повел на его окрик. Он продолжал молотить Салеша изо всех сил, как будто задался целью превратить его в отбивную. Романо приблизился и на всем ходу нанес Белтрану удар кулаком в ухо. Водитель покачнулся, но не упал. Он лишь огрызнулся на полицейского, показав ровные белые зубы, и прохрипел:
Так, значит? Ладно. Тогда разберемся с тобой.
Он поднялся на ноги и так врезал Рику по скуле, что в глазах полицейского потемнело.
Эй, вы чего там? Бандита забыли! растерянно закричал снизу Дуарти, карабкающийся по ступеням.
Не слушая, Рик бросился на Белтрана и сцепился с ним. Пришибленный Салеш кое-как поднялся на четвереньки и схватил водителя за ногу. Вдвоем они с Риком опрокинули Белтрана на спину и прижали к полу.
Я так и знал! завизжал Дуарти, наставляя на них дуло винтовки. Что бандит, что «свиное копыто» один черт! Вы заодно!
Дурак! Помогай нам! прохрипел Рик, пытаясь обездвижить извивающегося Белтрана.
Еще чего! выкрикнул Дуарти. Может, прикажете еще девушек вам поставлять? Пытать их и насиловать? Что вы еще собирались сделать? Я давно подозревал, что полиция и гангстеры одна шайка. А ну, лицом в пол! Руки за голову! Иначе перестреляю, как цыплят!
Сними с моего пояса наручники. Надень на задержанного. Дело уже почти сделано, осталось только закончить, попытался уговорить его Романо.
Ты сам задержан вместе с этим бандюгой! разошелся Дуарти. Мордой в пол, я кому сказал!