Я всё помнила. Четыре года назад старый граф из запущенного поместья успешно избавил восемнадцатилетнюю девушку из зажиточной семьи от спокойной жизни, возможного счастья и довольно богатого приданого, сделав узницей этого дома и своих низменных желаний.
А спустя несколько месяцев стали странным образом погибать все её родственники, пока не осталось ровным счётом никого, кто мог бы защитить бедняжку от постоянных издевательств старого извращенца.
Даже прислуга в тайне жалела нас с Юми, тратя свои кровные на целебные мази от синяков и ссадин.
Прошёл год, как умер последний из рода Финчей, мой троюродный дядя, и теперь, прибрав к рукам всё их состояние, муженёк всерьёз вознамерился избавиться и от нас с дочкой.
Твой титул пустая оболочка. Тебя никогда не приглашали ко двору, не посещали важные персоны, не пускали в приличные дома. Состояние ты давно промотал, не вылезая из домов терпимости да пабов, где оставил и собственную репутацию. Зачем ты женился на мне? я гордо вздёрнула подбородок, собираясь смотреть в лицо опасности. Как говорится, помирать, так с музыкой!
Ясно дело чтобы прибрать к рукам богатства твоих родичей, да обрюхатить тебя пацаном.
Чего ж тогда не обрюхатил? Силёнок не хватило?
Не сумев понести наследником, ты подписала себе смертный приговор, девка! Вот только прежде чем отправить тебя к праотцам, я вдоволь позабавлюсь, стягивая с себя штаны, зашептал этот гад.
К горлу подступила тошнота от одной мысли, что этот мерзкий дед снова будет прикасаться к моему молодому телу.
Живой не дамся!
Когда Густаф приспустил штаны до колен и бесцеремонно оголил свой жирный живот, прижав меня к старому комоду, я резко извернулась и, оставив в его лапе добрый клок своих волос, кинулась наутёк.
Натянуть спущенные штаны муженёк, естественно, не догадался, прежде чем бросился следом за мной вниз по лестнице. И в итоге, покатился кубарем со второго этажа, позорно запутавшись в собственных портках.
Я же, переступив через бессознательное тело, бросилась обратно, в комнатку маленькой Юми.
Девочка сидела на кровати, обняв колени и горько плакала. Увидев меня, она кинулась навстречу.
Мамочка, его сиятельство снова сделал тебе больно? малышка рыдала, размазывая по худеньким щёчкам крупные слёзинки. Он так громко кричал! Он снова на что-то разозлился?
Господи, она даже отцом его не называет!
Испугалась? я прижала тщедушное изболевшееся тельце к своей груди. Не бойся, милая, больше он нас никогда не обидит! Мы убежим так далеко, что он никогда не сможет нас найти.
С каждым биением детского сердечка, сознание моей прошлой жизни стремительно таяло, окончательно превращая меня в невысокую худенькую блондинку с огромными голубыми глазами.
Что ж, теперь я её сиятельятво Элия Финч-Огайл, и я отдам жизнь за свою маленькую дочурку!
Глава 2
Этот противный хорёк Стип Бойт давно уже спит и видит, как бы прибрать к рукам
разбойников не казались мне более опасным, чем оставленный в прошлом мужчина. Хотя, разве можно этого изверга назвать мужчиной?
Дочка вздрогнула во сне, видимо заново переживая все «прелести» своего счастливого детства. Я инстинктивно крепче прижала её к себе, осознав, что, не перенесись я в тщедушное тело молоденькой бесправной графини, это трепетное существо, вцепившееся в мою шею, наверняка было бы уже мертво.
Очевидно, для спасения Юми я и появилась в странном, отдалённо похожем на средневековье мире. Кто-то свыше был уверен, что я непременно справлюсь со всеми трудностями, и я обязательно оправдаю эти надежды. Теперь, осознав свою роль в загадочном спектакле неведомого мне драматурга, я не имею права сдаться и повернуть назад!
Итак, Элия, вперёд! В западное графство Ансор! Там меня никогда не найдут, ибо все известные графу родственники наживали добро в соседнем Шимроне, и искать меня будут именно там.
Я шла вдоль тракта уже больше трёх часов, но ни одной живой души не встретила. Надежда на лёгкий путь таяла с каждой минутой.
Ноги устали, глаза слипались, и если бы не редкое уханье совы, да промозглый дождь, превративший одежду в тяжеленную ношу, я давно уснула бы под каким-нибудь кустом.
Мамочка, захныкала Юми, Мне холодно.
Знаю, милая, мне тоже, сама едва не плача, прошептала я ей на ушко. Потерпи ещё чуточку, кажется я вижу хижину. Сейчас постучимся, попросимся на ночлег, и непременно согреемся.
Малышка успокоилась, ещё крепче вжавшись в моё продрогшее тело. А моё сердце обливалось кровью, стоило лишь представить, какие ещё мучения выпадут на долю моей маленькой девочки, и удастся ли нам сегодня хоть чуточку отдохнуть.
В глубоких раздумьях я вышла на тракт. Идти стало значительно легче. Подол уже не цеплялся за длинные ветки и не собирал воду с высокой травы.
Я шла по накатанной дороге, изредка обходя неглубокие лужи, радуясь практически полному отсутствию грязи. Вот чего чего, а её я, как ненавидела в прошлой жизни, так ненавижу и сейчас.
Размышляя о различиях двух миров, я не заметила ни звука приближающихся копыт, ни отборной брани наездника, чуть не затоптавшего нас с Юми своим гигантским животным.
Едва успев отскочить в сторону, с ужасом увидела, как прямо перед моими глазами с громким ржанием встал на дыбы мощный чёрный жеребец. Я, как завороженная следила за взметнувшимися в воздух копытами, пролетевшими в опасной близости от моего лица, словно в замедленном кино. Но, парализованная страхом, не могла издать ни единого звука.