Это волчицы. Майкл сунул письмо в карман.
Не важно. Шеклтон зажег спичку, глубоко затянулся и выдохнул
белый клуб дыма. Если хотите размяться, добудьте ружье и займитесь охотой на волков. Вы знаете, конечно, как пользоваться ружьем
Он вдруг поперхнулся, потому что Майкл внезапно оказался прямо перед ним: его пронизывающие зеленые глаза приковали майора к месту.
Майкл поднял руку и выхватил сигару изо рта Шеклтона, сломал ее пополам и швырнул в огонь.
Майор Шеклтон, сказал он, обнаружив явный русский акцент, несколько смягченный английским воспитанием, это мой дом. Вам следовало спросить меня, можно ли здесь курить. И я вам ответил бы: нет. Я надеюсь, что мы поняли друг друга?
Лицо Шеклтона побагровело. Он сказал, запинаясь:
Слушайте, эта сигара стоит пятьдесят центов.
А воняет на полушку, сказал Майкл, глядя прямо в глаза майора в течение нескольких секунд, как бы убеждаясь, что его правильно поняли. Затем он повернулся к капитану и сказал. Я вышел в отставку. Вот мой ответ.
Но, сэр Вы еще не слышали того, что мы должны вам сказать.
Я догадываюсь.
Майкл подошел к окну и посмотрел на темную линию леса. Он унюхал запах старого виски из своего запаса от Шеклтона и улыбнулся, представив, каково пришлось американцу, привыкшему к выдержанным сортам. Неплохо пошутила Морин из «Бараньей отбивной».
Предполагается совместное наступление союзных войск. Если бы это дело не было важным для американцев, я не был бы здесь.
Последнее время я слушаю всю коротковолновую разноголосицу над Ла-Маншем. Все эти коды с цветами для Рудольфа и требованиями настраивать скрипку. Я, конечно, не знаю содержания донесений, но звучание голосов мне понятно: в них слышится крайнее возбуждение и страх. Ясно, что все это означает близкое вторжение союзников через Ла-Манш, атаку «Атлантического вала». Он посмотрел на Хьюм-Тэлбота, который так и не двинулся с места и не снял мокрого плаща. Я полагаю, что высадка войск намечена через три или четыре месяца, когда лето утихомирит Ла-Манш. Я уверен, что ни Черчилль, ни Рузвельт не захотят направить через Ла-Манш, на гитлеровские берега, армию, страдающую морской болезнью. Так что это произойдет в июне или июле. В августе будет слишком поздно: американцам придется двигаться на восток в худшее время. Если они займут опорные зоны в июне, они смогут организовать снабжение и зарыться в окопы на границе Германии к первым снегопадам. Он вопросительно выгнул брови. Я близок к истине?
Шеклтон выдохнул со свистом сквозь зубы.
Ты уверен, что этот парень на нашей стороне? спросил он Хьюм-Тэлбота.
Можно, я продолжу? сказал Майкл, переводя взгляд с капитана на майора. Для того чтобы обеспечить успех высадки союзников на континент, нужно перерезать коммуникации немцев, взорвать склады боеприпасов и топлива и вообще создать в их тылу адскую атмосферу. Но этот ад должен быть тихим, горящим холодным огнем. Мне думается, что партизанам придется хорошо поработать ночью перед началом операции, взрывая железнодорожные пути. Возможно, в этом примут участие и американцы. Парашютный десант в тылу внесет панику, которая заставит немцев разбежаться в разные стороны. Майкл подошел к камину и встал рядом с майором. Я думаю, то, чего вы хотите от меня, связано с этим вторжением. Конечно, я не знаю, где и когда оно будет, и мне не нужны эти сведения. Наверное, вы понимаете, что главари нацистов безусловно ожидают попытку высадки войск в течение ближайших пяти месяцев. Советы наступают на востоке, и немцы знают, что пришло время для удара с запада. Этого требует хотя бы долг союзников. Он потер руки. Я думаю, что мои заключения недалеки от истины?
Да, сэр, признался Хьюм-Тэлбот, в самую точку.
Майкл кивнул. Шеклтон спросил его:
У вас что, шпионы в Лондоне?
У меня есть глаза, уши и ум. Это все, что мне нужно.
Сэр! Хьюм-Тэлбот стоял почти по стойке «смирно», теперь он слегка расслабился и шагнул в сторону Майкла. Разрешите нам, по крайней мере, ознакомить вас с той задачей, которая может быть поставлена перед вами.
Пустая трата времени. Я уже сказал, что вышел в отставку.
В отставку? Это после одного вшивого дела в Северной Африке?
Шеклтон презрительно фыркнул.
Вы отвоевались во время сражения за Эль-Аламейн? Он изучил послужной список Галлатина во время полета из Вашингтона. Вы проникли в штаб нацистов и похитили оперативные карты. Ну и что? Все это в прошлом. Майор, вы, кажется, забыли, что война еще идет. И если мы не зацепимся в Европе сейчас, летом сорок четвертого года, наши зады долго будут мокнуть в море до следующей попытки.
Майор Шеклтон! Майкл повернулся к офицеру; его взгляд сверкал зеленым огнем такой силы,
что тому показалось, будто он смотрит в зеленый глазок доменной печи. Вам не следует напоминать мне о Северной Африке, сказал он тихо, со скрытой угрозой. Я не смог помочь другу. Огонь в глазах погас на секунду, затем разгорелся с новой силой. Северная Африка запретная тема!
«Вот гад!» подумал Шеклтон. Если бы мог, он бы втоптал Майкла в пол.
Я только думал
Мне все равно, что вы думали. Майкл посмотрел на Хьюм-Тэлбота, которому не терпелось продолжить разговор, вздохнул и сказал: Хорошо. Я выслушаю вас.