В северной башне снова протекает крыша, вздыхал он. Призраки жалуются на сквозняки. А налог на владение незаселённым замком снова повысили.
«Прекрасно, думала я. Мало мне счетов за свет и газ в прошлой жизни, теперь у меня ещё и налог на недвижимость с привидениями! Мне это надо?! Я на это не подписывалась!»
Однажды вечером, после очередного такого письма, я не выдержала. Слушай, партнёр, сказала я, отбирая у него пергамент. Эта твоя готическая развалюха тянет из нас ресурсы. Моральные и потенциально материальные.
И что ты предлагаешь? он вскинул бровь. Обрушить её, чтобы не платить налог? Мысль интересная.
Нет! Я предлагаю бизнес-решение! я хитро прищурилась. А давай его сдадим? В аренду. Каким-нибудь неприхотливым ребятам, которых не смутят призраки и протекающая крыша. Некромантам, например. Они тихие, по ночам не шумят, и им для работы как раз нужны склепы, а у тебя их там, я уверена, в избытке.
К моему удивлению, он
не рассмеялся. Он задумался. Это не самая плохая идея, признал он. Я давно хочу оборвать все связи с тем местом. Оно пахнет моим одиночеством.
Вот и отлично! хлопнула я в ладоши. Нужно найти арендаторов!
Вопрос «где» даже не стоял. Я испекла медовую лепёшку и отправилась с официальным визитом к нашему подземному соседу.
Буркотун, выслушав мою идею, долго чесал бороду. Сдать замок дракона вампирам? переспросил он. Ведьма, ты окончательно сошла с ума.
Почему сразу вампирам? удивилась я.
А кому ещё нужен огромный, холодный, тёмный замок с подземельями и полным отсутствием солнечного света? резонно заметил он. У меня как раз есть на примете одна очень приличная аристократическая семья. Ищут резиденцию подальше от любопытных глаз. Лорд Шеппард. Очень респектабельный кровосос. Старой школы.
Я не знала, смеяться мне или плакать. Хорошо, сказала я. Организуйте нам встречу. И просмотр.
Через три дня «просмотр» состоялся. Я надела своё лучшее (и единственное приличное) платье. Кейден облачился во что-то тёмное и строгое, отчего снова стал похож на тёмного бога. Мы ждали.
Ровно в полночь наш защитный туман раздвинулся, и на поляну выехала чёрная, как сама ночь, карета, запряжённая четвёркой коней, у которых вместо глаз горели красные огни. Из кареты вышел он.
Лорд Шеппард. Невероятно элегантный, бледный, с тонкими чертами лица и тёмными, умными, чуть насмешливыми глазами. За ним последовали его жена, Маргарита классическая женщина-вамп, от красоты которой захватывало дух, и двое их «сыновей», томных красавчиков, которые смотрели на наш деревенский пейзаж с вежливой скукой.
Кейден показал им замок через магическое зеркало. Вампиры были в восторге.
Очаровательно мрачно! восхитился Шеппард. А эти горгульи! Какой стиль!
А подземелья! выдохнула Маргарита. Какая акустика! Представляю, как здесь будут звучать стоны наших жерт то есть, наших гостей.
Настало время переговоров. Мы сели за наш стол. Я, как главный юрисконсульт нашей семьи, достала свиток пергамента, на котором всю ночь составляла договор.
Итак, господа, начала я деловым тоном. Ознакомьтесь с условиями аренды.
Лорд Шеппард с интересом взял у меня свиток. Я видела, как его брови медленно поползли вверх, пока он читал.
«Пункт 3.4: Арендатор обязуется не обращать в вампиров местное население, включая, но не ограничиваясь: коров, кур, гномов и других магических существ», прочитал он вслух и посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.
Это обязательное условие, строго сказала я. У нас тут ценный генофонд.
«Пункт 5.2: Все кровавые ритуалы, оргии и прочие шумные мероприятия проводить строго в подвальных помещениях с соответствующей магической звукоизоляцией с десяти вечера до шести утра», продолжил он, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
Мы уважаем право соседей на отдых, пояснила я.
Один из их сынков, тот, что посмазливее, наклонился ко мне и прошептал: А если мы пригласим на оргию вас, прекрасная леди, правила можно будет нарушить?
И тут воздух в комнате похолодел. Я почувствовала, как за моей спиной Кейден напрягся. Его золотые глаза потемнели. Мой партнёр, произнёс он тихо, но так, что у вампира, кажется, на миг перестали расти клыки, задал вам вопрос по существу договора. Я бы посоветовал вам сосредоточиться на нём.
Вампирчик тут же отсел и сделал вид, что очень внимательно изучает узоры на столе.
Прекрасный договор! рассмеялся лорд Шеппард. Восхитительно эксцентрично! Мы согласны на все ваши условия!
Он подписал договор, уколов палец и оставив кровавый отпечаток. А потом положил на стол тяжёлый мешок с золотом. Оплата за первый год вперёд. Мы можем въезжать?
Сделка была заключена.
Когда карета вампиров растворилась в тумане, мы остались стоять на крыльце с договором и мешком золота. Я чувствовала себя героиней какого-то абсурдного ситкома.
Ну что, партнёр, сказал Кейден, обнимая меня за талию. Он был невероятно доволен. Теперь, когда мы решили наши жилищные и финансовые проблемы, может, подумаем о расширении семьи?
Он хитро подмигнул, и в его глазах плясали золотые черти.
Моё сердце пропустило удар. А потом ещё один. Расширение семьи?
«У меня уже есть сестра-ведьма и приёмный сын-дракон, с паникой подумала я. Куда уж больше?!»