И её звонкий голосок разрезал мёртвую тишину, и туман, словно не вынося этой живой, чистой энергии, редел и расступался.
Мы шли так несколько часов. Это была изнуряющая, выматывающая работа. Но мы действовали с такой слаженностью, будто тренировались годами. Его сила, моя точность, её гармония. Мы были идеальным оружием.
И вот мы увидели его. Логово.
Это не был замок или пещера. Это было дерево. Огромное, колоссальное, почерневшее, как обугленная кость. Оно росло в центре гигантской воронки, и его ветви, лишённые листьев,
скрюченными пальцами царапали серое небо. Вся земля вокруг была мёртвой, покрытой серой коркой. А у подножия дерева, в самой низкой точке воронки, было озеро.
Небольшое, идеально круглое. И вода в нём была не чёрной, а густой, медленно колышущейся, как жидкое серебро. От неё исходило слабое, холодное сияние.
Лунное Озеро, выдохнул Кейден.
А в самом центре озера, на маленьком островке из чёрного базальта, рос он. Один-единственный цветок. Он светился мягким, жемчужным светом, который пробивался даже сквозь густой туман. Лунный Лотос. Наша цель. Наше спасение.
Казалось, до него подать рукой. Но я знала, что это иллюзия.
Слишком просто, прошептала я.
Всегда слишком просто, согласился Кейден.
И как только он это сказал, земля у края воронки зашевелилась. Из-под серой корки, как отвратительные черви, начали подниматься фигуры. Слепленные из грязи, костей и гнилых веток. Безликие. Безмолвные. Болотные стражи. Их было с десяток.
Элина, за мою спину, приказал Кейден. Алина, говори, где их слабость.
У них нет слабости! в отчаянии воскликнула я, сканируя их структуру. Они пустые! Просто куклы, наполненные тёмной магией!
Значит, будем бить по источнику! прорычал Кейден, и его руки вспыхнули огнём.
Начался бой. Они были медленными, но их было много. И они были невероятно сильными. Кейден метался между ними, как огненный смерч. Он разбивал их на куски своими ударами, но они тут же собирались заново из окружающей грязи.
Это бесполезно! крикнула я. Они восстанавливаются! Их подпитывает сама земля!
Тогда нужно найти тот, что ими управляет! ответил он, уворачиваясь от удара костяного кулака.
Я снова закрыла глаза, игнорируя хаос битвы. Я смотрела на потоки магии. Все эти твари были марионетками. И нити от них тянулись не к одной точке. А к самому озеру! Озеро управляло ими!
Кейден! Их сила в озере! Пока мы не подойдём к нему, они будут бесконечны!
Тогда идём на прорыв! крикнул он. Держись за мной!
Он создал перед нами огненный щит, и мы бросились вперёд, сквозь толпу стражей. Мы прорвались. Выбежали на берег серебряного озера. Стражи остались позади, они не могли войти в зону сияния.
Мы стояли на берегу, тяжело дыша. До цветка было метров двадцать.
И как нам пересечь это? спросила я. Мост из камней здесь строить было не из чего.
Кейден шагнул к воде. Но как только его сапог коснулся серебристой поверхности, она зашипела и пошла волнами. Из центра озера поднялась огромная, аморфная фигура. Она была похожа на гигантскую амёбу из ртути, и в её глубине перекатывались тёмные тени.
Хранитель озера.
Он не нападал. Он просто ждал. И я чувствовала, как он тянет из нас силу. Нашу магию, нашу жизнь.
Мы не можем с ним драться, сказал Кейден, отступая от воды. Он часть этого места. Он поглотит любую направленную на него силу.
Мы были в тупике. Перед нами цель. Но путь к ней преграждает непобедимый страж.
Я лихорадочно думала. Что делать? Что?! Я снова и снова прокручивала в голове записи Изольды. И одна фраза всплыла в памяти. Фраза, на которую я не обратила внимания.
«Лунный Лотос цветок абсолютной чистоты. Он отдаст себя лишь тому, кто придёт с миром и чистым сердцем».
С миром! И чистым сердцем!
Мы не должны с ним драться! Мы должны доказать ему, что мы достойны!
Кейден! воскликнула я. Отвлеките его! Но не атакуйте! Просто светите! Ярко! Привлеките всё его внимание на себя!
Он с удивлением посмотрел на меня, но кивнул. Он поднял руки, и в них вспыхнули два ослепительных шара золотого огня. Хранитель озера тут же повернулся к нему, реагируя на всплеск силы.
А я повернулась к Элине. Лина, сказала я, глядя ей в глаза. Забудь про страх. Забудь про битву. Думай только о Зорьке. О том, как ты её любишь. О том, как хочешь, чтобы она поправилась. И пой. Пой не песню силы. Пой песню любви. Самую простую и самую чистую.
Элина кивнула. Её губы дрожали, но она запела. Тихую, нежную мелодию. Простую, как весенний ручей. Песню о больной коровке, которую очень-очень ждут дома.
А я я сделала то, чего никогда не делала. Я не стала ничего строить. Я не стала ничего анализировать. Я просто открылась. Я направила к озеру не магию. А чувство. Я показала хранителю всё, что было у меня на душе: мой страх за сестру, мою жалость к несчастной корове, мою отчаянную надежду. Мою новорождённую, безумную, всепоглощающую любовь к дракону, который сейчас стоял за моей спиной, прикрывая меня.
Хранитель озера замер. Он перестал тянуться к огню Кейдена. Он медленно повернул свою бесформенную «голову» в нашу сторону.
Песня Элины становилась всё громче.
Моё чувство всё сильнее.