Я просто хороший менеджер, пожала я плечами, хотя у самой от гордости и восторга дрожали коленки.
Мы перешли реку. А за ней пейзаж начал меняться. Земля стала ещё более серой. Деревья ещё более кривыми. И в воздухе появился новый запах. Запах болота. Запах гниения.
К вечеру мы вышли на край утёса. И перед нами раскинулись они. Гнилые топи.
Это был пейзаж из ночного кошмара. Огромное, до самого горизонта, чёрное болото. Вместо воды трясина, над которой поднимались клубы ядовито-зелёного тумана. Из трясины торчали скелеты мёртвых деревьев. И повсюду тишина. Мёртвая, абсолютная. Ни звука. Ни дуновения ветра.
Ну, вот мы и пришли, выдохнула я, чувствуя, как страх ледяными пальцами сжимает моё сердце. Вход в личный ад нашего врага.
Кейден ссадил Элину на землю и встал рядом со мной. Он положил свою тяжёлую, тёплую руку мне на плечо, а другой прижал к себе Элину. Мы стояли на краю, глядя в эту бездну. Три маленькие фигурки против целого мира тьмы.
В плане прабабки не было указано, выдают ли здесь каски и противогазы, пробормотала я, пытаясь шутить, но голос мой дрожал. Придётся импровизировать.
Он ничего не ответил. Просто сжал моё плечо чуть крепче. И я поняла, что он говорит мне без слов.
«Главное, чтобы мы вышли отсюда вместе».
И это было единственное, что имело значение.
Глава 38
Вокруг нас стояли мёртвые, скрюченные деревья, похожие на скелеты утопленников. А в воздухе висел ядовито-зелёный туман, в котором, я клянусь, мелькали тени и слышался шёпот. Шёпот, который звал по имени, обещал покой, манил в самую трясину.
Не слушай, пророкотал Кейден, идя впереди и прорубая нам дорогу своей силой. Это болото живое. Оно питается страхами.
Мы шли, как три мушкетёра в аду. Кейден был нашей ударной силой. Он шёл впереди, и его магия, как невидимый щит, разгоняла самый густой туман. Я шла за ним, зажав руку Элины. Моя задача была навигация. Я закрывала глаза и смотрела на структуру земли под ногами, находя твёрдые участки, обходя самые опасные топи. Я была их сонаром, их проводником. А Элина она была нашим камертоном. Она тихонько пела. И её песня создавала вокруг нас маленький, хрупкий купол тишины и покоя, который не давал шёпоту болот свести нас с ума.
Мы были командой. Идеальной, слаженной, рождённой из отчаяния и необходимости.
Но чем дальше мы шли, тем враждебнее становился мир вокруг. Когда начало темнеть, болото по-настоящему ожило. Шёпот стал громче. В зелёном тумане загорелись блуждающие огоньки. Из трясины начали доноситься жуткие, булькающие звуки.
Ночью здесь нельзя оставаться, сказал Кейден, и его лицо было мрачным. Ночью Топи охотятся.
И какие у нас варианты? съязвила я, хотя у самой от страха зуб на зуб не попадал. Построить шалаш из дохлых веток и надеяться, что нас не съедят до рассвета?
И тут, сквозь пелену тумана, я увидела его. Огонёк. Один-единственный, тусклый, как глаз циклопа, огонёк впереди.
Туда, сказала я, указывая пальцем.
Это был трактир. Или постоялый двор. Одноэтажное, покосившееся, вросшее в землю строение, стоящее на небольшом островке твёрдой земли посреди болота. Вывеска «Последний приют» качалась на одной петле, жалобно скрипя.
«Больше похоже на Первое кладбище», подумала я, но выбирать не приходилось.
Мы вошли внутрь. Нас встретила тишина и запах кислого пива и сушёных трав. За стойкой, протирая кружку, стояла старуха. Древняя, как само это болото. Лицо сплошная сетка морщин, нос крючком, а мутные, почти белые глаза, казалось, видели не нас, а что-то за нашими спинами.
Комнату на ночь, сказал Кейден.
Старуха медленно подняла на него взгляд. Она не испугалась. В её глазах мелькнуло лишь старческое, ехидное любопытство. О, какие гости, проскрипела она. Сам Лорд-Хранитель пожаловал в мои скромные владения. Да не один.
Её взгляд скользнул по мне, и в нём была такая всезнающая усмешка, что мне стало не по себе. Комнаты есть, сказала она, обнажая в улыбке два жёлтых зуба. Одна. Последняя.
Моё сердце сделало кульбит и провалилось куда-то в пятки. Я посмотрела на Кейдена. Он даже бровью не повёл. Мы берём.
Старуха выдала нам один-единственный ключ и проводила до двери в конце коридора.
Комната была крошечной. И в ней была одна кровать. ОДНА. Полуторная, с комковатым соломенным тюфяком. Ещё был маленький столик, стул и очаг, в котором уныло тлели угли. Всё.
«Одна кровать, истерично заорал мой внутренний голос. ОДНА. На троих. Нет, на двоих и одного ребёнка. Нет, на двоих и одного ребёнка, и один из этих двоих тысячелетний дракон, с которым у меня вчера был первый поцелуй! Шикарно! Просто великолепно! План спасти мир определённо включает в себя пункты, не прописанные в моём трудовом договоре! Где мой профсоюз?! Я требую отдельный номер!»
Элина, уставшая за день, ничего не заметила. Она тут же забралась на кровать, свернулась калачиком и моментально уснула.
И мы с Кейденом остались стоять посреди этой каморки, глядя друг на друга. Напряжение было таким густым, что его можно было намазывать на хлеб вместо масла.
Я я могу поспать на стуле, пробормотала я, чувствуя, как горят щёки.
Не говори глупостей, отрезал он. Ложись с сестрой. А я я не сплю.