«Все, граф Калиостро, сеанс закончен. Прожора-дракон сыт, а вы свободны», с явным облегчением подумал он.
Наконец и его подруга пришла в себя. Она вздохнула полной грудью, поправила халат и, не глядя в его сторону, направилась к выходу, бросив на ходу:
Завтра к обеду будем на месте. Утром принесу пожрать.
Замок щелкнул, как пистолетный выстрел, и Аркаша снова остался в одиночестве. Не в состоянии чего-либо соображать, он сунул башку под умывальник.
«Фу, отрава, он прополоскал рот и брезгливо сплюнул, лучше б вагон посуды вымыть, чем так Ладно, все, билет отработал, а завтра уж мой черед джокера вытянуть»
И с этой радужной мыслью он распластался на матраце и, поворочавшись, уснул беспокойным сном.
В пункте назначения их прощание было немногословным. Буфетчица проводила его по трапу на берег. Аркаша хотел было рассыпаться в благодарностях за доставку, но она остановила его:
Речей не надо. Если снова понадобится в Сочи подходи: спросишь Тамару, меня позовут.
А меня зовут Аркадий, вот и познакомились, как в французском анекдоте.
Тамара улыбнулась и протянула стопку бутербродов, завернутых в салфетку.
Возьми на дорожку. Кто знает, как оно сложится
Ой, да напрасные хлопоты, пытался отказаться Аркаша, сейчас у родни откормят.
Бери, бери, груз не велик, не переломишься
И она, так-таки всучив ему пайку, не оборачиваясь, ушла прочь.
Тетя Соня жила совсем близко: надо было только пройти мимо трех, расположенных один за другим ресторанов и свернуть в узкий проулочек. Аркаша
вошел в подъезд, который встретил его старательно выведенном на стене белой краской объявлением: «Мочиться строго запрещено!»
«И здесь кооперативные сортиры в опале, с ехидством подумал Аркаша, простой люд предпочитает писать в подворотнях».
Он взбежал на четвертый этаж и нажал на кнопку звонка. Никто не открывал. Постоял, нажал еще, результат тот же. Разнервничавшись, он даже потарабанил кулаком по двери. Видимо, на шум открылась соседняя дверь и оттуда выглянула сморщенная старушка в строгом темном платочке.
Молодой человек, вам кого?
Я к тете Соне. Вот приехал племянник ее
Нету их. Вчера уехали
Куда?! с отчаяньем вырвалось у Аркаши. У него подкосились ноги и он сел прямо на ступеньку.
Не докладывали, милок, не докладывали, прошамкала старушенция.
А когда когда будут? едва сдерживаясь чтоб не заплакать, тоскливо поинтересовался он.
А кто знает. Видать не скоро, чемоданы большие были
Все, ку-ку, приехали! Шлагбаум закрылся! Мрак, тупик, опять помойки Тамарка как в воду глядела бутерброды, ой, как пригодятся. Опять влип! Боже праведный, за что?!
Необычайно острый слух позволил царю различить чуть слышные шаги за спиной.
Ты, Неф? спросил он, не оборачиваясь.
Да, мой царь, ответил тот и замер на месте.
Митридат сделал нетерпеливый жест.
Докладывай, я жду.
Прислуга телохранитель, молодой ладный вифиниец, преклонил колени перед повелителем и опустил голову, не решаясь заговорить.
Что ж ты, смелей! ободрил его царь. Какие вести из порта?
Великий царь, ровным тихим голосом промолвил Неф, свежих новостей пока нет корабли из Боспора до сих пор не пришли. Смею предположить, их задержал сильный шторм, что был накануне, и до заката они прибудут.
А я их ждал еще вчера, Митридат раздраженно постучал пальцами по подлокотнику. Ладно, ступай, Неф. Пусть позовут Ксанта, мне он нужен.
Слушаюсь, мой царь, и слуга, отвесив глубокий поклон, бесшумно удалился.
Через четверть часа Ксант, главный советник Митридата, предстал перед правителем. Это был один из немногих людей его окружения, которому умный и осторожный вождь доверял безгранично. Бездетный, умудренный опытом, семидесятилетний старец, друг его отца, был еще крепок телом. Его светлые, живые глаза излучали необычайную доброту и преданность. Завидев его, Митридат поднялся, почтительно приветствовал советника и, взяв его под руку, зашагал по дорожке вокруг бассейна.
Я бы не стал тебя тревожить, Ксант, но отсутствие вестей из Боспора меня чрезвычайно беспокоит.
Не скрою, Митридат, я тоже этим встревожен, ответил советник. Нет ничего хуже неизвестности.
И все же, я думаю, слухи, распространяемые на базарах колхидскими купцами, явно преувеличены. Да, Перисад слаб, но чтобы допустить у себя восстание не хочется верить. У него достаточное войско, чтобы подавить любой стихийный бунт.
Мой царь, жизнь научила меня всегда готовиться к худшему, тогда лучший исход будет казаться подарком, мягко заметил советник.
Лицо Митридата помрачнело, на скулах обозначились желваки.
Итак, если слухи подтвердятся, для Понта это означает одно война! Новая война
Война это вооруженное действие против другой державы, Боспор же, мой царь, теперь твоя земля. Соглашение о его подчинении Понту утверждено и обратной силы не имеет, и если на Боспоре что-то и случилось, мы просто наведем там порядок.
В молчании они сделали несколько кругов и подошли к столику
с яствами под старым ливанским кедром. Митридат взял из золоченой чаши персик, надкусил и положил обратно.
Послушай, Ксант, с грустью в голосе проговорил Митридат, я правлю Понтом уже пятый год и все эти годы только и делаю, что без передышки воюю. Три последние года мы бились со скифами, отстояли свободу Херсонесу, теперь бы перевести дух, залечить раны, укрепить войска так нет