Дома я мог бы выглянуть в окно и увидеть настоящие яблони, вдохнуть свежий, чуть сладковатый воздух. Ни один звук проезжающей машины не резанул бы слух, не говоря уже о грохоте сотен других. Мы жили отнюдь не на ферме и не в сельской глуши просто в доме, стоящем в стороне от главной дороги, окруженном деревьями, тишиной и, как мама напомнила мне вчера, с изредка забредавшими к нему оленями.
Неужели это было только вчера? Прошлым вечером? Я сел на кровать спиной к гравюре с садом и выудил телефон из кармана джинсов, валявшихся на полу. Телефон прозвонил дважды, прежде чем она ответила:
Алло?
Мам, на экране твоего телефона высвечиваются мое лицо и имя, когда я звоню.
Она рассмеялась, но в ее смехе прозвучало больше облегчения, чем веселья.
Я знаю, но что, если твой телефон оказался у кого-то другого?
Это как если бы его украли? С какого перепуга они стали бы звонить моей маме?
Может, это не вор, а добрый самаритянин? Или Джереми.
У Джереми есть свой телефон, и я сомневаюсь, что в радиусе двадцати кварталов отсюда найдется хоть что-нибудь доброе. Я подумал о Джолин и Шелли. Повисла пауза, пока мама пыталась сообразить, как реагировать на мой негатив. Я громко зевнул. Я просто устал. Матрасы здесь как мешки, набитые старьем.
Еще одна пауза.
Это шутка, мама.
Снова дрожащий смех. Должно быть, у нее ночь выдалась хуже, чем у меня.
Я не всегда могу угадать, что ты меня дразнишь.
Ладно. Я встал и потянулся. Больше никаких шуток. Ты в порядке? Поспала хоть немного?
О, конечно. Она придала своему голосу чрезмерную бодрость. Просто готовлю завтрак на одного.
Я представил себе, как она стоит на кухне, намертво вцепившись в столешницу. Наверное, она уже несколько часов на ногах. Я бы не удивился, если бы она успела перекрасить полдома или что-то в этом роде.
А ты как? Хорошо провели время с отцом вчера вечером?
Я думал, как ответить на вопрос, задать который ей наверняка стоило огромных усилий. Что бы я ни сказал, это причинит ей боль. Она почувствует себя еще более одинокой, скажи я, что нам здесь хорошо, и будет винить себя, услышав от меня правду. Так что, в порыве восторга или безумия, я выпалил единственное, что пришло мне в голову:
Я встретил девушку.
Ты что? наконец-то вырвался спонтанный ответ.
Она живет в этом же доме, точнее в соседней квартире.
Подожди, подожди, подожди. В трубке что-то звякнуло. Сейчас налью себе кофе, а потом хочу услышать все-все-все. Как ее зовут?
Я с облегчением улыбнулся. Мама заговорила как мама впервые за нереально долгое время.
Джолин.
Как в песне Долли Партон? Интересно, ее назвали в честь о нет. Скорее всего, нет. Там она вроде как разрушительница домашнего очага. Хотя сама песенка очень милая.
Она красивая, сказал я, впервые осознав, что это правда. Ну, по крайней мере, объективно, если не думать об остальном. У нее замечательная улыбка с щербинкой между передними зубами и извращенное чувство юмора, но мне это даже нравится. Я поймал себя на том, что рассказываю маме о Джолин во всяком случае, то, что знаю о ней сам, старательно опуская детали, которые не могли бы никак исказить картину, которую я рисовал. Когда я закончил, даже мне стало ясно, как бы я втрескался в эту девчонку, если бы все пошло немного по-другому.
А что я тебе говорила? сказала мама. Я знала, что тебе непременно кто-нибудь понравится. Когда ты снова увидишь ее?
Хм. Не знаю. Мы ведь только познакомились.
О, конечно, но это просто замечательно, понимаешь? Джереми не хочет говорить со мной о девушках, и в общем, это очень мило с твоей стороны.
Грег часто говорил с ней о таких вещах. Я почувствовал, как давняя, но неугасающая грусть вспыхнула с новой силой, когда мамин голос загустел от подступивших слез. Я пытался сохранить ровный тон.
Обещаю, что буду и впредь рассказывать тебе о ней. Я постараюсь увидеть ее снова сегодня.
Может, тебе удастся ее сфотографировать? сказала мама и добавила: Ей даже необязательно знать, что ты ее снимаешь.
Мам, это называется скрытым преследованием, что большинству девушек не нравится.
Ты опять меня дразнишь, да?
Да, но все равно не буду тайком фотографировать, даже ради тебя.
Мой смешной мальчик. Ты заставляешь меня еще больше скучать по тебе.
Больше, чем по Джереми. Так себе любезность.
Я скучаю по вам обоим.
Я закатил глаза, но телефон сводил эффект на нет.
Ну да. Он тебе хотя бы позвонил?
Позвонит. Он, наверное, еще спит.
Это легко исправить. Я опустил трубку и издалека услышал, как мама просит не будить брата, в то время как я направился в соседнюю комнату, чтобы сделать именно это.
Бугор под одеялом на диване подсказывал, что папа еще спит. Оказавшись в другой, полутемной комнате, я, уже не церемонясь,
толкнул своего паршивого братца.
Вставай и поговори с мамой. Я не стал обзывать его вслух, потому что мама могла услышать.
Адам, что за пробурчал не-Джереми. Отец заморгал спросонья. Что с мамой? Он оказался шустрее меня и схватил телефон, прежде чем я успел исправить свою оплошность. Сара? С тобой все в порядке?