Изменилось все настолько незаметно, что мой тринадцатилетний мозг не уловил этого момента. От расспросов о футбольных тренировках она перешла к выпытыванию подробностей о колких отношениях моих родителей и проявлению сочувствия ко мне, когда я проболталась. К тому времени, как я осознала, что происходит, было уже слишком поздно. Папа начал встречаться с Шелли в своем офисе, а мама, чтобы не отставать, наняла себе профессионального тренера по фитнесу по имени Хью, и то, чем он с ней занимался, легально оплачивалось только в Лас-Вегасе. Спустя три месяца были поданы бумаги на развод, адвокаты объявили войну, а у мамы начался страстный роман с «Джеком Дэниелсом» .
И Шелли никак не могла понять, почему я не позволяю ей заплетать мне косы?
Мне потребовалось все мое терпение, чтобы не отшатнуться от нее. В конце концов, мне уже далеко не тринадцать. Я смотрела на ее прошлую дружбу со мной как на грязное пятно и не собиралась избавлять ее от возможных угрызений совести, притворяясь, что это не так.
Я встретилась с ней взглядом.
Я помню все.
Шелли кивнула мне раз, другой и опустила руку.
Ладно. Я поняла. Ты меня ненавидишь. На твоем месте я тоже могла бы ненавидеть, только вот думаю, что поступила бы умнее.
Я удивленно посмотрела на нее.
Я многое терплю, и не только от тебя и твоей мамы.
Я подперла голову рукой и вскинула бровь.
О нет. Только не говори мне, что в раю проблемы.
Ты нарываешься на пощечину, да?
Поднялась и другая моя бровь. Что бы Шелли ни говорила а болтала она много, я ни разу не слышала от нее угроз. Я и не думала, что она способна на такое. Однажды я видела,
как мама выволокла ее из дома за волосы, а Шелли только расплакалась. Неужели за фасадом куклы Барби скрывался монстр?
Я полагаю, что угроза взрослого ударить тебя вызывает естественный страх, но Шелли даже этого не могла мне внушить. Она превосходила меня в весе килограммов на пять это без учета сисек, хотя преимущество в возрасте было не столь значительным. У некоторых моих друзей были братья и сестры гораздо старше ее.
Похоже, Шелли и сама догадалась, что ее тактика запугивания провалилась. Она вздохнула.
Скоро здесь все изменится. Я тебе обещаю.
Даже не сомневаюсь в этом. Я выудила из-под подушки пульт от телевизора и жестом попросила ее отодвинуться, чтобы не закрывать мне обзор. Она даже не шелохнулась.
Я знаю, ты считаешь меня временным вариантом, но одна из нас жестоко ошибается.
Я включила телевизор и устроилась поудобнее, чтобы сосредоточиться на экране.
Ты же не думаешь, что он собирается жениться на тебе?
Шелли вскочила на ноги и не совсем уверенно взмахнула рукой.
Зачем ему нужно, чтобы ты бывала здесь? Ты когда-нибудь думала об этом? Ее брови взлетели. В отличие от твоего нового друга-соседа, отец не проводит с тобой время, не так ли? Сегодня выходной, а он предпочел быть на работе. Снова.
Я сжала пульт так крепко, что побелели костяшки пальцев, но голос мой звучал ровно:
В этом и заключается фундаментальная разница между нами, одна из многих. Я нахожусь здесь, потому что моему отцу доставляет удовольствие отбирать что-либо у моей мамы, даже то, что ему даром не нужно. Я почувствовала, как дернулось у меня веко от такого признания, при всей моей уверенности. Я не могла полностью раствориться в безразличии, которое пыталась демонстрировать перед Шелли. Я одарила ее улыбкой из тех, что обычно приберегают для видео с кошками, неловко преодолевающими препятствия. Ты здесь потому, что мой отец считает нелепостью платить за секс.
Думаю, Шелли все-таки влепила бы мне пощечину, если бы находилась на расстоянии удара. Вместо этого она посмотрела на меня полными слез глазами, а затем решительно прошагала в комнату, которую делила с моим отцом. Она так сильно хлопнула дверью, что одна из картин на стене с грохотом упала на пол.
Я не стала поднимать.
Схватив ближайшую подушку, я пощелкала пультом, нашла ситком «Полный дом» и провела остаток вечера в волшебной телевизионной стране. Или, по крайней мере, пыталась. Возможно, мне следовало выбрать сериал, где семья больше походила на мою собственную. Что-нибудь на канале Animal Planet с сюжетом, в котором отец уходит, а мать съедает своих детенышей.
Я вцепилась в несчастную подушку так крепко, что она чуть не лопнула.
Тонкие занавески цвета ржавчины на раздвижных балконных дверях пропускали тусклый сентябрьский свет, давая мне возможность разглядеть вокруг много больше того, что мне хотелось бы. Прошлым вечером я намеренно не стал включать настольную лампу, предпочитая, чтобы тени скрывали обстановку, заранее вызывавшую у меня отвращение.
Отец и сам только что переехал сюда, и ему предстояло капитально отремонтировать квартиру, так что не сказать, будто бы я ожидал какого-то убранства, но вид спартанской мебели с барахолки явно не улучшал настроения. Меня доконала гравюра над кроватью. Вид яблоневого сада. Мне стало интересно, отец повесил ее нарочно или она шла в комплекте с квартирой. В любом случае ее издевательский намек заставил меня вскочить с постели, как если бы меня окатили холодной водой.