Викарию?
Да. Очевидно, это стало предметом толков в епархии. Эбигейл пришла за советом, когда ее бросил муж, и у них с викарием завязалась тесная дружба. Как только она вернулась к мужу, викарий оставил приход.
Что с ним случилось? Нынешний викарий говорит, что он понятия не имеет, где сейчас отец Макгрегор, но, думаю, лжет.
Совершенно нехристианский образ мыслей с вашей стороны. Он управляет приютом для бездомных в Ньюкасле, сообщил Блэк. Видите, как легко получить информацию, когда помогаешь пожилым леди выиграть партию в вист!
Значит, далеко он не убежал, вздохнула Бэт. Может, следует его поискать?
Вряд ли Элис Тил знает что-либо о его существовании, как и он о существовании Элис. Но он может пролить свет на ее странную семейку, а одно это стоит поездки.
26
Простите, но вы сказали, что пропала девушка? спросил Алекс. Боюсь, наш приют принимает только попавших в беду взрослых мужчин. Многие боролись с алкогольной или наркозависимостью, и их небезопасно селить рядом с женщинами. Есть другое место, где принимают женщин с детьми, если они стали жертвами домашнего насилия. Молодых бездетных женщин обычно направляют в отдел местного совета, если только нет смягчающих обстоятельств
Мы не успели объяснить, начала Бэт, намекая на то, что он перебил ее, прежде чем она закончила фразу, за что прошу извинить меня. Мы здесь не затем, чтобы говорить о ваших возможностях в качестве директора этого приюта.
Алекс недоуменно вскинул брови.
Пропавшая девушка жила в Коллемби. Вы когда-то были там викарием.
Коллемби? Верно.
Судя по лицу, он все еще не понимал, в чем дело.
Девушку зовут Элис, вставил Лукас. Элис Тил.
Макгрегор не выказал никаких эмоций.
Так, кивнул он и после долгой паузы добавил: Не хотите чашечку чая?
Один из волонтеров приюта заварил чай и разлил по старым щербатым кружкам, которые поставил на шаткий стол в почти пустом офисе. Макгрегор отодвинул бумаги подальше от подноса. Все взяли по чашке и уселись на разномастные стулья, выглядевшие так, словно их тоже пожертвовали. Алекс был одет в синие джинсы и серый свитер. Вероятно, ему было лет сорок пять, хотя в облике проглядывалось нечто моложавое, почти мальчишеское.
Когда они остались одни за закрытой дверью, Макгрегор пробормотал:
Коллемби? Боже, я не был там почти двадцать лет.
Вы уехали больше восемнадцати лет назад, подтвердила Бэт.
Примерно так.
Вы пробыли там викарием около трех лет, заметил Лукас.
Откуда вы все это знаете? удивился Макгрегор. Или, возможно, мне стоило спросить, зачем вы все это выяснили?
Мы не изучали ваше досье, заверил Блэк. Просто потолковали с вашим преемником, новым викарием. Ваши бывшие прихожане помогли заполнить все пробелы.
Последовала долгая пауза, в продолжение которой Макгрегор терпеливо ждал, пока Блэк что-то добавит. Но тот молчал, и тогда Алекс не выдержал:
Что еще они сказали?
Открыли причину, по которой вы оставили Коллемби, ответил Блэк, Эбигейл Тил. Мать Элис.
Макгрегор часто заморгал.
Я оставил Коллемби не из-за Эбигейл Тил, пробормотал он потрясенно, но тут же поправился: Во всяком случае, это не основная причина.
Ноу вас с ней был роман?
Простите, но кто это сказал?
Так считает не один человек. В этом уверены все прихожане из тех, кто постарше.
Все, что происходило между мной и Эбигейл, наше личное дело, пусть оно и стало предметом злобных сплетен.
Отрицаете, что были близки с ней? спросила Бэт. Даже притом что настоятель строго предупредил держаться от нее подальше.
И снова долгая пауза, в продолжение которой Макгрегор то ли пытался взять себя в руки, то ли искал подходящие слова.
Да. Мы были близки, признался он. Она регулярно приходила в церковь и пела в нашем хоре. Мы подружились.
Она пришла к вам за наставлениями, заметил Блэк, но тут же добавил: Вначале.
Наставлениями?
Вспомните. Ее брак распался. Муж сбежал с другой женщиной, оставив Эбигейл одну с сыном.
Вряд ли я обязан открывать вам суть конфиденциальных бесед со своей прихожанкой, даже если это было почти двадцать лет назад.
Восемнадцать, подчеркнул Блэк. Позже муж вернулся, чтобы попросить прощения и попытаться восстановить брак. Эбигейл осталась с ним, и через несколько месяцев вы покинули приход и церковь.
Фактически все верно, кивнул Макгрегор, но предположения, что я ушел из-за нее, неправда.
Почему же еще вы могли уйти?
Не утверждаете же вы, что потеряли веру в Бога? вмешалась Бэт.
Прежде чем ответить, он, казалось, немного поразмыслил:
Я потерял веру в церковь.
Почему?
Думаю, это мое дело, не так ли? вздохнул он. Если вам так надо знать, у меня росло ощущение, что я не делаю ничего хорошего. Одни разговоры. Эбигейл была отличным тому примером. Вы правы в том, что упрекнули меня за чрезмерную близость с ней, но только потому, что она была мне небезразлична. Кроме того, налицо было столкновение интересов.
О чем вы?
В обязанности викария входило советовать ей, как вернуть мужа и восстановить брак.
Но вы хотели, чтобы она принадлежала вам? спросил Блэк.