Давно пора, кивнула Бэт. Я хочу потолковать с ним и преподавательницей физкультуры, которая последней видела, как Элис выходит из школы. Есть и еще один, тот, кто спал со своими ученицами, и
преподаватель сценического мастерства, который улыбался на снимке. И это только для начала.
Мы переговорим с ними, что само по себе хорошие новости. Но больше похвастаться нечем.
Эксперты ничего не смогли выжать из страниц дневника. Тот, кто их послал, знал, что делает. Никаких следов и отпечатков пальцев на страницах, штемпелях или конвертах.
Это почти впечатляет, пробурчала Бэт. Как насчет осколков фары у вокзала?
Пока что непонятно. Похоже, что в битую платформу врезалась не одна машина. Нужно время на то, чтобы рассортировать осколки. И объявления в СМИ тоже ничего не дали. Если Элис Тил и общалась с кем-то, никому об этом неизвестно.
Похоже, в этом расследовании мы делаем шаг вперед, два шага назад.
Есть хотите? спросил он, прикончив булочку.
Неплохо бы, но никого нет. Бэт не видела официантки с той минуты, как вошла.
Это моя вина. Она в задней комнате. Рита немного запоздала с работой, и все из-за меня. Мы слишком долго болтали.
О чем?
Она работает здесь много лет и знает в Коллемби всех.
Что она вам рассказала?
Мы говорили об Элис, а потом перешли к ее родителям.
Узнали, почему ее папа вечно злится?
Нет. Но услышал очень интересную историю о Ронни и Эбигейл, когда они были молодыми.
Расскажете?
Обязательно. Но если это правда, я удивлен, почему ее мать не злится.
Тут появилась официантка, и они на время перестали обсуждать родителей Элис, пока Бэт заказывала сэндвич с ветчиной и чай. После ухода Риты Блэк стал рассказывать историю, и какую! Бэт скоро сообразила, что вроде бы ни к чему не обязывающая беседа с официанткой в кафе позволила получить информации больше, чем долгий допрос Кирсти.
Так отец Элис Тил ушел из семьи?
Когда брат Элис был совсем крошечным, подтвердил Лукас. Еще до ее рождения. Они были женаты всего год, когда он сбежал с другой женщиной.
Но, видимо, все-таки вернулся, заметила Бэт.
Через несколько месяцев. Умолял принять его обратно любой ценой, и она смягчилась. Элис плод их воссоединения.
Так она пустила его домой, размышляла Бэт. И, держу пари, ни разу не пожалела о своем решении.
Жизнь с ним, должно быть, оказалась просто фонтаном веселья, вздохнул Лукас. Но и остаться брошенной женой с маленьким сыном, когда брак продлился всего год, тоже радости мало.
Особенно когда твой муж, как крыса, бежит из дома с другой. Хотелось бы знать, как жена с этим справлялась, начала Бэт, но тут же заметила блеск в глазах Лукаса. Вы знаете, верно?
Может быть.
Она нашла нового мужчину, так? Скажите, что я права.
Вроде.
Вроде? У нее либо появился новый бойфренд, либо нет.
Все не так просто. Можно сказать, что он уже был несвободен.
У него была жена?
Нет. Церковь.
Черт возьми! Вы это серьезно?
Клянусь Богом! невозмутимо подтвердил он.
Неудивительно, что Ронни Тил всегда на взводе, если много лет назад его жена миловалась с местным викарием. В этом деле с каждым часом все больше странностей, или вы хотите сказать, что так всегда бывает?
Нет, не всегда. Я думал об этом, ответил Блэк. Элис Тил нетипичная беглянка. Обычно если кто-то пропадает, то либо быстро находится, либо мы обнаруживаем тело. Когда это происходит, чаще всего виновник человек, близкий жертве, ее парень или бывший муж. Иногда похититель и убийца оказывается человеком посторонним, но подобные инциденты бывают гораздо реже, чем представляют люди. В этом случае у нас нет ни тела, ни очевидцев, которым можно верить. Нельзя с точностью сказать, что ее кто-то видел. Тот факт, что она не пользовалась телефоном и не снимала денег с карточки, означает, что в лучшем случае кто-то по некой причине ей помогает или дает убежище. Но я сильно сомневаюсь в этом. Элис пустила под откос жизнь бывшего парня. А нынешнего описывают как ревнивого контрол-фрика. Отец бомба, которая вот-вот взорвется. Даже дед подтверждает, что Ронни был чересчур суров с Элис, а это, возможно, вызывало у девушки мысли о причинении себе вреда. Брат куда менее вспыльчив, чем отец, но и он подвержен приступам. Думаю, брат с сестрой были близки, но, вероятно, не слишком близки, поскольку мы знаем, что Софи Мэйхью, скорее всего, распространяла о них сплетни. У нас есть бармен, который не выносит слова «нет», и учителя, похоже не знающие моральных границ, а также таинственный мужчина, разгуливавший без рубашки в ее спальне. А еще Кирсти, которая также может быть агрессивна, и человек, кого я хочу выследить. И он рассказал ей о бездомном пьянице, околачивавшемся возле коттеджей.
Почему
мне кажется, будто мы ходим по кругу? спросила она.
Терпение, посоветовал он. Все рано или поздно раскроется, и мы увидим, как в действительности обстоят дела.
Но есть ли у нас время? Элис исчезла уже довольно давно.
Если я прав, вздохнул он, а я искренне надеюсь, что неправ, это, возможно, не имеет значения.
Почему?