Конрад возвращался в Академию спустя час с небольшим, с корзинкой, испускавшей соблазнительные ароматы свежей сдобы и копчёностей. Кроме любимых пирожков Риа кухарка из таверны положила мясного пирога, холодной грудинки, пышного домашнего хлеба, ну и ещё по мелочи. Плюс кувшин кваса и запечатанный с пряным, подогретым вином. Сам Конрад прихватил кроме пледа, на котором сидеть, ещё и второй для Риа, чтобы не замёрзла. На всякий случай. Хотя погода вроде не собиралась портиться. В кармане ждал своего часа кулон в красивой бархатной коробочке, и настроение зашкаливало за отметку «хорошее». Он соскучился за те полдня,
что они не виделись, и сердце начинало метаться по всей груди от одной только мысли о скорой встрече.
Смотрю, подготовился основательно? Шейр встретил Конрада на скамейке, поднявшись навстречу и кивнув на корзинку.
В роще нам точно не помешают, невозмутимо ответил он. Пойдём? Занятия уже должны закончиться, вон народ расходится.
И они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья. По пути Шейр задумчиво изрёк:
Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую, Таллу.
И что? пожал плечами Конрад, шагая по дорожке.
Она читала книги.
Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:
Сама? Читала? Не ей читали?
Нет, она одна была. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.
Конрад нахмурился.
Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?
Надо спросить, согласился Шейр. А то что-то моё чутьё носом крутит, ну не даёт мне покоя эта новенькая.
Угу, рассеянно отозвался Конрад. Спросим
Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и собственно девушка. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире, шагнув через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад едва не хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение.
Добрый день, госпожа Шергис, поздоровался он, и уже теплее, Рианоре. Привет, Риа.
Она отвела взгляд и немного смущённо улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки, на щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.
Добрый, скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. Вот, здесь всё написано, она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдёт, и добавила. Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.
Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперёд выступил Шейр и неожиданно спросил негромким голосом:
Скажите, а вы долго здесь преподаёте?
Достаточно, юноша, ведьма смерила его нечитаемым взглядом. Зачем вам?
Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или Шейр пошевелил пальцами, не закончив предложения.
При этом с его лица не сходило простодушное выражение любопытства, и Конрад едва не фыркнул. Ведьма слишком проницательна, её вряд ли проведёшь обычным обаянием повесы и весельчака. Но странно, что она не расспрашивает, зачем им этот рецепт, и как они собираются варить зелье ночью, если установлен комендантский час Рядом остановилась Рианора, поправив сумку на плече, и через мгновение Конрад ощутил лёгкое, неуверенное прикосновение пальцев к ладони. Он тут же поймал дрогнувшую конечность девушки и аккуратно сжал, подавив неуместную сейчас улыбку. В груди потеплело, а от нахлынувшей нежности в животе подозрительно защекотало.
Госпожа Шергис скрестила руки на груди, вышла из-за стола и прошлась, покусывая губу и вроде как раздумывая. И опять ни одного вопроса
О проклятье не слышала, наконец ответила женщина. Но лет двадцать с небольшим назад случилась история, училась тут ведьма средних способностей, как все, в общем-то. А потом она исчезла. Ходили слухи, что у девушки случился роман, но с кем никто не знал. Вообще-то, у нас в Академии не принято просто так исчезать, хмыкнула госпожа Шергис и поджала губы. Войны тогда ещё не было, Император только набирал мощь. А ещё, поговаривали, что она забеременела от своего кавалера, а он бросил её, ведьма пристально глянула сначала на Конрада, потом на Рианору, и Инквизитор ощутил, как дрогнула ладонь в его пальцах. Я не знаю, сколько правды в этих слухах, однако обиженная ведьма способна на многое. Особенно беременная ведьма, чуть тише добавила госпожа Шергис и отвернулась, махнув рукой. Всё, идите. У меня дел полно.
Намёк все поняли и покинули лабораторию, а едва оказались в коридоре, как Шейр тут же произнёс: