Он взял пакетики и бумажку с назначениями Авроры и направился к двери.
Рэнсом! окликнула она его. Теперь Аврора думала только о том, что должна продолжить поиски. Я не могу оставаться с тобой на корабле.
Ее слова повергли Рэна в отчаяние.
Ты останешься, ибо стоила мне больше времени, усилий и человеческих жизней, чем
Я не повинна в этом!
Я не смогу идти к своей цели, зная, что твои необдуманные действия постоянно нарушают мои планы!
Это легко исправить: отошли меня назад, на «Черную Звезду».
Рэн повернулся к девушке:
Нет! Ни за что! Господи, только не это!
Эван высадит меня на берег, с надеждой продолжала Аврора.
Это чертовски опасно! Разве ты не понимаешь, что останешься без всякой защиты? Симпатия, с которой она говорила о колонисте, вызвала у Рэна приступ ярости. Я уже трижды спас тебе жизнь, а это великое испытание для любого человека, но, видимо, Всевышний полагает, что этого мало. Ты опять встала на моем пути!
Наступила тишина. Его слова, кажется, достигли цели. Аврора замолчала и отвернулась.
Деревянные переборки скрипели. Судно покачивалось. Волны бились о борт. Где-то под палубой закрывали оружейный отсек.
Аврора нарушила молчание.
Ах ты, самодовольный индюк! крикнула она. По-твоему, у меня нет своих планов? Аврора не позволила ему возразить. За последние недели она хорошо узнала мужчин и их нравы, вызывавшие у нее возмущение. Не обвиняй меня за то, что я вынуждена подчиняться мужчинам: могущественным, желающим моей смерти; жадным, мечтающим продать меня подороже; таким, как Рахман, стремящимся удовлетворить свою похоть. О да, я бесконечно благодарна тебе за спасение! Ее голубые глаза потемнели от негодования и обиды. Но я не просила о помощи. Не вовлекай меня в мужские распри, Рэнсом Монтгомери. Мне отвратительно, что меня передают из рук в руки, как товар на базаре. Голос девушки зазвенел. А еще хуже, когда со мной обращаются так, будто моя единственная цель ублажать представителей «сильного пола»!
Ее страстный монолог прервал звон разбитого стекла. Аврора и Рэн, оглядевшись, увидели треснувший кувшин. Из него на комод и стол лилась вода.
Рэн вытирал стол, поглядывая на Аврору. Ее веские доводы в целом не вызывали возражений у девушки были основания для обиды, но все же он не мог и не хотел согласиться с ней.
Мне нужно одно: знать, что ты в безопасности.
Я умею постоять за себя. Ты знаешь это, Рэнсом. Она сделала последнюю попытку воспротивиться его решению держать ее при себе.
Аврора отказывалась от его покровительства, и Рэн воспринимал это как предательство.
Я тоже. Он вышел, хлопнув дверью. То, что Рэн запер Аврору, исключало возможность примирения.
Глава 14
Тысяча чертей! Так больше не может продолжаться!
Зачем было тащить Аврору сюда против ее воли, а потом еще и запирать ее! Рэн чувствовал себя насильником. Но, Боже, он не мог противостоять этой девушке. Она испытывала его волю, преследовала в ночных кошмарах. Да, Рэн сам устроил для себя ловушку. Стоило ему увидеть ее рядом с этим колонистом, его пронзила острая боль ничего подобного он прежде никогда не испытывал. У Рэна помутилось в голове, когда Аврора отказалась покинуть работорговое судно. Следовало оставить ее там, но, проведя неделю в поисках этой женщины, он не мог отказаться от нее. Рэн чувствовал себя обманутым и оскорбленным. Она отвергла его покровительство, и Рэн по-своему ответил на этот вызов.
Его терзала ревность, а еще больше то, что он поддался
этому недостойному чувству. Проклятая девчонка пренебрегает собственной безопасностью, чтобы лечить этого американца! Лечить! Как же! Интерес Пирса к Авроре, написанный на его физиономии, вызван совсем не ее даром целительницы!
«Боже мой, с горечью подумал Рэн, в кого я превратился!»
Рэн обернулся, услышав, как открывается дверь. Перед ним стояла Аврора и протягивала ему рубашку.
Возьми. Она тебе еще пригодится.
Рэн оторопел. Он мог бы поклясться, что запер дверь! Может, Аврора подергала ее и защелка соскочила? Или это какой-то особый прием? Надо воздержаться от вопросов, чтобы не показаться ей дураком. Он потянулся за рубашкой, но Аврора не выпускала ее из рук.
Я не хотела ссориться с тобой.
«Красный Лев» уже отошел от работоргового судна, и никакие мольбы не заставили бы Рэна повернуть свой корабль обратно, но тут случилось непредвиденное. Видимо, Аврору все же тронула его забота о ней. Я принимаю твое покровительство, Рэнсом. Она вручила ему рубашку.
Хорошо, спокойно ответил он, ничего не понимая и не спуская с нее глаз. Все равно сейчас бесполезно спорить со мной.
Скрестив руки на груди, Аврора прислонилась к притолоке:
О, если ты собираешься и дальше так важничать, мне нелегко будет принять твою заботу.
Ты уже приняла их. Рэн смягчил свои слова улыбкой, отводя глаза от высокой груди, обтянутой тонкой влажной тканью. Ну и характер у тебя!
Да. Она покраснела и с раскаянием призналась: Со своим проклятым характеров мне надо бороться.
Рэн почувствовал и свою вину: ведь в таких обстоятельствах ее вспышка гнева вполне понятна.