Как ужасно слышать, что он так несправедливо отзывается о себе!
- Ты... плохо себя вел, это правда. Но ты также вел себя... очень хорошо, я думаю. Защищал меня в таверне. Успокаивал меня, когда я не могла уснуть в ту первую ночь. Ты думал, что я... преступница, но ты все равно был добр ко мне. Если бы ты думал обо мне иначе - если бы ты считал меня благородной, - я думаю, ты был бы действительно очень хорошим другом.
Он все еще изучал ее, лицо его было в тени.
- Было бы проще, - сказал он, - продолжать верить в худшее о тебе.
- Это взаимно. - Она провела по доскам пола промокшей туфлей. - Только, как видишь, мне это дается с трудом.
- Взаимно, - прошептал он.
Она подняла глаза, не уверенная, правильно ли расслышала его. Он одарил ее еще одной улыбкой, кривой, почти задумчивой.
У нее перехватило дыхание. Каким молодым он выглядел сейчас - поразительно молодым и красивее любого другого мужчины.
- Сколько тебе лет? - спросила она, не задумываясь.
- Двадцать шесть. А тебе?
Да ведь он и был молодым. Слишком молодым, чтобы нести на своих плечах все семейные заботы в течение семи лет. Да ведь ему было девятнадцать, когда он стал главой семьи!
Она прочистила горло.
- Мне двадцать два. Убежденная старая дева.
- Да ты древняя, - согласился он, подмигнув.
Ее щеки вспыхнули еще ярче. Каюта, казалось, уменьшалась в размерах, ее легкие сжимались от недостатка воздуха. Она медленно двинулась к двери.
- Ну, мне пора...
- Нет, пока не пройдет буря.
- Кажется, она стихает.
Шум ветра стих.
- Да, в этих краях они обычно быстро проходят. На всякий случай подожди четверть часа.
Еще четверть часа сидеть с ним вот так взаперти? Такая близость внезапно показалась невыносимой. Ее кожа стала слишком натянутой, и она с болью осознала, как близко он сидит. Сколько еще соблазнов таилось в воде, все еще стекавшей с его волос!
Она нервно огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что отвлекло бы ее от необходимости смотреть на него, потому что теперь она ощущала его взгляд на себе как физическое прикосновение, и все, о чем она могла думать, - это ощущение его губ на своих...
- Если бы ты только обратился к врачу,
возможно, ухватилась бы за эту деталь как за доказательство того, что он солгал.
Вместо этого, это ощущение приковало ее внимание, став доказательством тайн, о которых она могла только догадываться. Тайны, которые она отчаянно жаждала узнать.
Боже, спаси ее от ее собственной глупости! Она попыталась отстраниться, но его хватка не ослабевала.
- Я могу представить тебя замужем, - мягко сказал он. - Вот почему я спрашиваю.
Она подняла глаза. Выражение его лица подействовало на нее как крепкое вино. Его темные глаза пристально смотрели на нее.
- И дети, - сказал он. - Дети с такими же голубыми глазами, как у тебя. Я вижу, как ты смеешься в саду. Полным роз и залитым солнцем. Всегда залитым солнцем. Эти золотистые локоны, ниспадающие до талии, сверкают на солнце...
У нее вырвался вздох. Опустив ресницы, он сделал глубокий вдох, как будто - и это было самой странной мыслью - хотел вдохнуть то дыхание, которое вырвалось у нее.
- Мисс Томас, - сказал он очень тихо. - Вы, конечно, были правы.
Он посмотрел ей в глаза.
- Вы говорили, что мужчина сможет многое в вас ценить. Я говорю вам сейчас, что согласен.
Затем он поднял ее руку, пока она не почувствовала тепло его дыхания на костяшках пальцев. Медленно, нежно он поцеловал ее ладонь.
- Спасибо, - прошептал он ей в кожу, - за то, что пришла за мной.
Она не могла дышать. У него были такие красивые глаза. Если у нее когда-нибудь будут дети, она хочет, чтобы у них были такие же глаза, как у него...
Он притянул ее к себе на последний дюйм.
- Аманда, - пробормотал он. Его губы коснулись ее губ, легко, как дыхание. Успокаивающее прикосновение, поцелуй, нежный, как шепот, и сладкий, как колыбельная песня. Поцелуй, тихий, как мир вокруг них, тишина, такая необъятная после завывания ветра.
Ее тело расслабилось. Его широкая ладонь медленно и уверенно скользнула вверх по ее спине, пока его ладонь не легла ей между лопаток. Он молча заставил ее прижаться к нему, когда его язык проник в ее рот.
Он был такого крепкого телосложения, его грудь так легко выдерживала ее вес. Ее руки обвились вокруг его плеч, и поцелуй стал более страстным. В глубине ее живота вспыхнули искры. Этот поцелуй отличался от того, который они разделили на Мальте. На его губах, на его языке она ощутила нечто более насыщенное, глубокое и продолжительное, чем просто голод. Он давал ей обещание своими губами. И она впитывала это, отчаянно желая этого, отчаянно желая большего...
Желание было тяжелым и легким одновременно. Она парила, невесомая, но ее тело отяжелело от желания. Ее ладонь нашла его щеку, колючую щетину, и она прижалась к нему, желая, чтобы он взял... что-нибудь. Его рука скользнула вниз по ее плечу и коснулась груди, и она ахнула, потянувшись к нему в молчаливом поощрении. Его рука повиновалась; его большой палец нашел ее сосок сквозь тонкую ткань платья, слегка погладил его, и крик застрял у нее в горле, один-единственный звук триумфа. Да. Возьми все, возьми меня целиком.