* * *
Гром грянул через месяц.
Это был праздничный обед, приготовленный искусными руками миссис Дурсль и не особо искусными, но вполне умелыми Гестии. Она начала привыкать к этой странной, словно замершей на одном месте жизни. И хотелось бы вернуться обратно в магический мир, но Кингсли говорил оставаться на месте. Гестия подчинялась, и начинала находить некоторую прелесть в этом рутинном спокойствии. Дурсли стали вполне сдержанны, корректны, и иногда даже Гестия не чувствовала себя среди них чужой. Ровно до тех пор, пока не вспоминала магический мир или не тянулась машинально за палочкой.
На этот раз о магическом мире вспомнил сам мистер Дурсль.
Так что у вас там все-таки происходит? с интересом обратился он к Гестии. Уже свергли этого, как его Во вол Волдеморта?
Ничего еще не произошло, но что-то внутри Гестии вдруг перещелкнуло и тревогой забилась в голове одна лишь мысль Опасность! Она напряглась и, уже не смущаясь никого, выхватила палочку и послала сканирующие чары, которые подтвердили бы надежность защиты.
Щитов над участком не было...
Все сейчас быстро встают из-за стола, спокойно проговорила она, как мантру повторяя про себя: Только не напугать до паники! И отходят к стене. Хорошо?
Но опешила миссис Дурсль. Дадли потянул ее за руку.
Мам, не сейчас! Делаем, как она говорит!
Возьмитесь за руки, автоматически скомандовала Гестия. Какой-то внутренний хронометр отсчитывал секунды: десять, девять Акцио сумки! три набитых мешка с грохотом слетели по лестнице. Берите их!
Экстренный запас вещей они держали с самых первых дней, вместе с документами, одеждой и самыми ценными вещами. Гестия не разрешала их доставать.
Дадли, произнесла она, поймав его взгляд. Ты знаешь, что делать. Последовательность 8-3-1, ждете на условном месте полчаса, потом жми на пятый камень. Дедалус вам поможет. Давай! Вы справитесь!
Бледный взъерошенный Дадли серьезно кивнул ей, подхватил отца и мать за руки, коснулся груди и в тот же миг семейство Дурслей исчезло из городка.
И грянул шторм.
Гестия оказалась с ним один на один. Не шевелясь, она смотрела, как возникают на участке темные фигуры; прищурившись, наблюдала, как бликует мимолетным блеском, натягиваясь, антиаппарационный барьер.
Она шевельнула палочкой, притягивая из подпола трех мышей. Мгновение и вот уже три человеческие фигуры панически заметались в окнах под визгливый хохот снаружи. Вот она легкая мишень, такая заманчивая подходи и бери. И она, бестолковая волшебница замерла внутри, словно из последних сил удерживая щиты, не в силах успокоить глупых подопечных, не в силах справиться с чужим страхом.
Первое заклятье выбило окно, подло срикошетило о комод и отшвырнуло Гестию к стене. Та смачно выругалась сквозь зубы, заставляя палочку издать дикий испуганный визг, так похожий на человеческий. Но одного проклятья было мало, она ждала еще одного, судорожно считая про себя. Что если она ошиблась? Что если этого будет недостаточно?..
Она достаточно раззадорила нападавших. Дедалус предупреждал, что вероятнее всего пошлют бесящийся молодняк, которому нужно лишь показать первую кровь. А дальше они все сделают сами.
Они ударили сообща, со всех сторон. Дом ахнул от сотрясения, и едва поднявшаяся на ноги Гестия больно ударилась спиной и тут же перекатом ушла в сторону, спасая лицо от летящих во все стороны осколков, нашаривая на груди свой собственный кулон.
Атакующие заклинания пролетели безжалостными лезвиями, разрушая и без того слабые, нестабильные защитные связки. Дом натужно заскрипел, ощущая, должно быть, свои последние мгновения, и вспыхнул точно феникс столпом адского пламени.
Гестия судорожно стиснула кулон в кулаке и закрыла глаза.
* * *
За окном горели фонари и хмурилось грозно чернильное небо, нависая над крышами тяжелыми тучами. Гостиница напротив светилась мягким ровным светом горящих окон, и где-то там почтенная супружеская пара устраивалась на ночлег, из последних сил сохраняя невозмутимый вид.
Этот городок в нескольких милях от
их прежнего места обитания был милым, но отчего-то неуютным. Здесь было слишком много народу. Наверное, из-за Рождества. Даже местная гостиница не смогла принять сразу две супружеские пары, переправив одну из них конкурентам напротив. Гестии это не нравилось, но спорить она не стала, решив, что так даже и лучше. Этот отельчик был похуже, но им с Дадли вполне подходил, тем более, что этой ночью им едва ли пришлось бы спать.
Теперь Гестия стояла у стены рядом с окном и с подозрением разглядывала улицу, присматриваясь ко всем темным фигурам. Впрочем, учитывая время, их было там бесчисленное множество.
Нельзя было терять бдительность ни на секунду. Ни на миг. И все же что-то подсказывало ей, что сегодня все будет спокойно. Однако боязно было расслабиться, довериться слепой интуиции и проиграть. Нет, нельзя расслабляться. Слишком много жизней на кону.
Свет не включаем? Дадли подошел к ней со спины. От его фигуры веяло теплом, и Гестия поежилась, почувствовав, как дует от окна.
Лучше не надо, отозвалась она и, не удержавшись, зябко обхватила себя руками. И к окнам не подходи.