Да, невозмутимо кивнул Абраксас. Совесть замучила. Итак, повернулся он к следователю, мистер Аткинс, я вам больше не нужен? Благодарю вас, что сообщили мне обо всех этих обстоятельствах, и я смог лично принести извинения очаровательной мисс Скитер.
Это мой долг, браво расправил плечи следователь. Мисс Скитер, вашу волшебную палочку и остальные вещи вы можете получить у дежурного.
Тогда разрешите откланяться, Малфой протянул Аткинсу руку. Мисс Скитер, позвольте вас проводить.
Да, конечно Спасибо, поблагодарила следователя Рита.
Они с Абраксасом вышли за дверь Малфой впереди, Рита за ним. У дежурного аврора она получила свои вещи в целости и сохранности и расписалась в какой-то ведомости.
В холле Министерства Абраксас, на ходу вальяжно кивая знакомым, прошел к лифту, ведущему на улицу маггловского Лондона снаружи тот выглядел как телефонная будка. У двери Малфой замедлил шаг, оглянулся и, пропустив Риту вперед, вошел вместе с ней в лифт. Сняв мантию и перебросив ее через руку, как плащ под мантией у него был костюм, строгий, элегантный и явно дорогой, Абраксас велел Рите привести себя в порядок и сказал, что они идут обедать. Рита в последний раз ела утром, и то не досыта, и сейчас она непроизвольно сглотнула слюну, торопливо очищая и разглаживая платье то самое, в котором была на свадьбе Малфоя-младшего.
В недорогом и уютном маггловском кафе, расположенном близ входа в Министерство магии, Абраксас заказал обед из нескольких блюд. Рита, отощавшая на тюремной баланде, ела за троих, и ее переполняло теплое чувство благодарности, смешанное с презрением к себе. «Как животное, думала она. Как собака, которую побили, а потом накормили и приласкали. Еще руку его лизни».
Абраксас, будто почувствовав ее настроение, ласково накрыл ее ладонь своей.
Ешь, детка, и ни о чем не думай. Все позади. Я слишком сурово обошелся с тобой. Но мне кажется, мы сможем понять друг друга
У Риты предательски защипало в носу, и она уставилась в свою тарелку, чтобы не встретиться с Абраксасом взглядом. Но любопытство недаром было ее второй натурой, и, когда им принесли десерт, кофе и рюмки с ликерами Рите "Кюрасао", Абраксасу "Егермайстер", она спросила:
А вы мне не расскажете, что произошло на самом деле? Я же не поверю, что какой-то воришка вдруг ни с того ни с сего взял на себя чужую вину.
Абраксас удовлетворенно рассмеялся:
Вот теперь, наконец, я вижу прежнюю Риту, и, внезапно посерьезнев, добавил: Да, Рита. Давай поговорим. Я знаю,
зачем ты забралась в мой кабинет. И я мог тебя прямо там, на месте, убить. Да, меня подозревали бы но никто бы этого не доказал. Есть масса способов надежно избавиться от трупа. Я мог, в конце концов, сообщить аврорам, что ты анимаг. И тогда ты несколько ближайших лет провела бы в Азкабане. Но ты мне небезразлична. Хотя ты мне и изменила, причем изменила вдвойне как мужчине, и как политику... Однако я считаю, что ты девушка неглупая и сама поймешь, как будет лучше для тебя. Я просил следователя Аткинса это мой давний приятель заняться твоим делом. Я также просил его пока не допрашивать тебя, но сообщать мне, кто будет тобой интересоваться. И знаешь, что?
Абраксас сделал паузу, словно ждал, что Рита что-то скажет. Но она промолчала.
Тобой никто не интересовался. Твой Аберкромби и не думал тебя искать. Не далее как вчера Аткинс вызвал его на допрос, сказал ему, что тебя поймали за руку на воровстве в моем доме. Аберкромби ответил, что он тут ни при чем, и не понимает, с какой стати его о тебе спрашивают. А ведь это он тебя послал следить за мной. Сукин сын знал, что ты со мной спишь, и знал, что ты в него влюблена по уши и решил этим воспользоваться? Как они говорят, «для общего блага»? Так? Нечего сказать, очень красиво!
Рита снова не сказала ни слова. Крыть ей было нечем.
Кстати, он знает, что ты анимаг?
Нет, Рите стало горько. Но она все же вступилась за Аберкромби: Может быть, он просто не хотел, чтобы знали о нашем расследовании?
Абраксас пропустил возражение мимо ушей.
А Варнава Кафф тебя уволил, как только узнал, что ты в тюрьме.
Как?! вскрикнула Рита.
Пусть тебя это не беспокоит. Ты сегодня-завтра отдохни, а послезавтра как ни в чем ни бывало приходи в редакцию. Он отменит свое решение. А что касается Флетчера... с ним все просто. Я поймал его в Лютном, когда он пытался залезть ко мне в карман. И предложил выбор либо я его убью на месте, либо он идет в Аврорат и признается в попытке ограбления моего дома и в том, что подставил тебя. Отсидит и получит достаточно крупную для него сумму.
Абраксас отпил кофе и, помолчав, сказал:
Короче буду откровенен. Я предлагаю тебе быть на моей стороне, Рита. Но целиком и полностью, чтобы никаких интриг, никаких расследований за моей спиной И никаких Аберкромби и прочих Моя женщина должна принадлежать только мне.
Быть на вашей стороне Что это значит? осторожно спросила Рита.
О, это совсем не сложно. Иногда напишешь статейку, о чем и как я тебе скажу. Вот и все. Ничего противозаконного даже если я сяду в Азкабан, тебе ничего не будет. И, возможно, когда-нибудь я попрошу тебя о более серьезной услуге а возможно, и не попрошу. Подвергать тебя опасности я и сам не хотел бы.