Даже в полумраке подсобного коридора было видно, что в квартиру ворвались приоткрытая дверь из легкой фанеры была сломана. Пелли вытащил пистолет и тихонько толкнул дверь ногой, показав ребятам встать за его спиной. В кухне было темно. Они дошли до середины, когда вспыхнувшие неожиданно под потолком флуоресцентные лампы залили все вокруг ярким белым светом.
О, уберите ваш жуткий пистолет! послышался из двери голос.
Миссис Остенбуш! вскричала Кики. У вас всё в порядке?
Бросившись к хозяйке дома, она обняла её, а Пелли тем временем метнулся через кухню в столовую.
Со мной все в порядке, дорогая, ответила миссис Остенбуш, а вот джентльмен в столовой чувствует себя неважно. Я так благодарна тебе, Кэтрин Кристин, за то, что ты предложила положить на стол скатерть. Этот джентльмен устроил такой кавардак! Она перевела взгляд на Эндрю и приветственно улыбнулась ему. Это ты только что звонил? Затем заметила Рыжика. Иди к своей Милли, нежно пропела она. Кот прыгнул ей на руки и начал мурлыкать. Миссис Остенбуш замурлыкала ему в ответ. Представляете, он мурлычет в тональности соль-мажор. Исключительный случай! Однако идёмте в комнату, я хочу познакомиться с вашим другом.
Ребята последовали за ней в столовую, не предполагая, что их ждёт. На полу посреди комнаты растянулся Коротышка. Под его голову был подложен пакет со льдом и большое махровое полотенце, все запятнанное кровью.
Смотрите, куда наступаете! предупредила миссис Остенбуш.
Посередине стола валялись осколки хрустальной люстры. На белом ковре тоже поблескивали хрустальные подвески.
Он заявил, что сам проверит этот ящик на столе. Держал меня все время под прицелом удивительно невежливый молодой человек! а второй рукой копался внутри. Когда я услышала треск, я сразу поняла, что сейчас будет. И она упала! Она погладила Рыжика за ушами. А все ты, моя умничка! Твоя заслуга! И она поцеловала кота в голову. Наверное, нужно вызвать «скорую помощь», мой телефон не работает, обратилась она к детективу Пелли, который кивнул и вытащил рацию. Вы, должно быть, тот самый полицейский, о котором мне рассказывала Кэтрин Кристин?
Пелли кончил говорить, выключил рацию и улыбнулся миссис Остенбуш.
Детектив Джордж Пелли, мэм, сказал он, показывая значок.
Рада с вами познакомиться. Выпьете кофе с шоколадным кексом?
Требовательное «мяу» свидетельствовало о том, что желающие найдутся.
Он всё ещё в тех фиолетовых кедах, шепнула Кики, толкая Эндрю, когда они смотрели, как санитары укладывают Коротышку на каталку. Вон то место, откуда Рыжик вырвал клок.
Кот расхаживал вокруг каталки, пренебрежительно фыркая, пока её не вывезли из квартиры и дверь не захлопнулась. Детектив Пелли брал у миссис Остенбуш в столовой показания, быстро строча что-то в своем блокноте, справиться с потоком информации, который она на него обрушила, было крайне затруднительно.
Наконец он закрыл блокнот.
Спасибо, миссис Остенбуш, вежливо поблагодарил он. Вы оказали нам огромную помощь. Он повернулся к ребятам. Ну, а теперь я решительно намерен отвезти вас домой. Лео тоже арестован, он дожидается в грузовике.
Но вы не можете так уйти! вскричала миссис Остенбуш. Мы даже кофе не выпили! Кроме того, когда я теперь знаю, как обращаться с этим этим Она вопросительно посмотрела на Кики.
Видео, подсказала та.
Ну да, видео, продолжила миссис Остенбуш, у меня есть замечательная кассета, которую мы можем все вместе посмотреть. Она поспешила к стене и нажала на кнопку. Стенка отъехала, открыв экран. Знаете, этот молодой человек, когда он ко мне ворвался, был так воинственно настроен кстати, он был англичанином! но вот ведь, никогда ничего не знаешь о людях. Он швырнул на стол кассету и сказал: «Можете взять себе!» И что вы думаете это я обнаружила уже после, э-э, несчастного случая, оказалось, что это одна из моих любимейших оперетт, «Пираты из Панзанса»!..
Ну, кто бы мог предположить, что обыкновенный преступник способен наслаждаться Гилбертом и Салливаном!
Она вставила кассету в прорезь, нажала кнопку, и комната наполнилась музыкой.
Рыжик сидел, вытянувшись в струнку, перед экраном, готовый к просмотру фильма.
Увы, но нам действительно нужно идти, миссис Остенбуш, сказал Пелли, явно восхищаясь этой жизнерадостной женщиной. Однако я думаю, что, э-э, Кэтрин Кристин и Эндрю с удовольствием придут к вам завтра и посмотрят вместе с вами фильм. Правда, ребята?
Кики с сомнением посмотрела на Эндрю, и они вместе впились взглядом в детектива Пелли, который лукаво ухмылялся куда-то в сторону.
Замечательно! воскликнула миссис Остенбуш. Приходите в три, и я угощу вас шоколадными кексами. Рыжик мяукнул.
У нас будет театральная встреча! И пожалуйста, приносите Рыжика. Я куплю на его долю специальный кекс. Не такая уж щедрая награда для кота, который спас мне жизнь! Хотя, возможно, шоколадный мусс понравится ему больше, чем кекс. Мус-с-с, понимаешь, котик?
Звучит зам-м-манчиво, усмехнулся детектив Пелли. И подмигнул Кики. А полиция может рассчитывать на пополнение. Я предложу Кендрику зачислить Рыжика в штат.