Для Ули эти несколько шагов всякий раз были неприятным переживанием. Она боялась, что жерди разойдутся, и поэтому ступала очень осторожно. Очутившись на берегу, она оглянулась и поискала глазами Дуная. Пес стоял в прибрежном иле на той стороне реки.
Дунай! позвала она. Дунай!
Пес нерешительно вильнул хвостом, но не тронулся с места. Уля позвала еще раз. Тогда он потихоньку вошел в воду и поплыл.
Здорово плавает! одобрила Вишенка.
Пес плыл, не отрывая от Ули преданного взгляда. Выйдя на берег, он тщательно отряхнулся и двинулся вперед. Вдруг он остановился, нагнул
голову и начал принюхиваться, потом завертелся вокруг собственной оси. Мокрые черные ноздри, казалось, ловили и снова теряли какой-то запах, который то появлялся, то исчезал.
Что это он как странно крутится? спросила Уля.
Напал на след хищного зверя, засмеялась Вишенка.
Да ведь тут даже зайцев нет. И кошки вряд ли сюда забегают слишком далеко.
Дунай, не отрывая носа от земли, описывал всё более широкие круги, а потом подбежал к кустам и исчез. Заинтересованная Вишенка махнула Уле рукой, и девочки свернули на узкую тропинку, которую они вместе с ребятами протоптали в зарослях. Тропинка вела от прибрежной лужайки в глубь острова. Вскоре послышалось негромкое, глухое
ворчание.
Что это? спросила Вишенка.
Наверно, Дунай.
Продравшись сквозь кусты, они вышли на поляну, обычное место их встреч, и тут же отступили назад, в терновник. У большого орехового куста, раскидистые ветки которого нависали зеленым куполом, стоял Дунай. Почуяв за спиной девочек, он быстро оглянулся, но тут же опустил голову и
снова зарычал.
Там кто-то есть! сказала Вишенка, и глаза ее заблестели в предвкушении необыкновенных событий.
Уля слегка побледнела и испуганно прошептала:
Наверно, там этот чужой.
СГЛАЗУНАГЛАЗ
Под нашим орешником! возмутилась Вишенка.
Давай уйдем.
И не подумаю! И, прежде чем Уля успела удержать ее, Вишенка храбро бросилась к орешнику, заглянула под ветки и замахала руками, подзывая подругу.
В сумрачной зеленой тени лежал молоденький паренек. Глаза его были закрыты.
Он спит? удивленно спросила Уля.
Спит.
Дунай, тихо!
Собака послушно отошла в сторону.
Спрятавшись в кусты, девочки торопливо зашептались:
- Вишенка, кто это может быть?
Мариан говорил, что, наверно, какой-нибудь парень из Ольшин. Во всяком случае, я его не знаю.
Как он сюда попал?.. Может, он больной?
Ну да, больной! Просто хватил лишнего. А ты заметила? сердито спросила Вишенка. Улегся на одеяло Юлека!
Но
Юлек одеяло скатал и повесил на веревочке, чтоб не таскать взад-вперед, а этот развернул и развалился, словно это его собственность!
Надо подождать мальчишек, сказала Уля. Вишенка тоже поняла, что с таким противником без ребят не справиться. К сожалению, ждать предстояло долго.
Ну, тогда сходим за ними, пусть поторопятся. Вишенка сдвинула брови.
Тоже не годится. Он проснется, кругом никого сопрет одеяло, и только его и видели. Представляешь, как Юлеку влетит от бабушки? Она ведь понятия не имеет, что Юлек вытащил одеяло из постели и принес на остров.
Что делать? Вишенка бросила на Улю быстрый взгляд.
Знаешь что? Ты покарауль, а я за ними сбегаю. Я ведь быстрей бегаю, чем ты.
Уля молчала, ей ужасно не хотелось оставаться одной. Она боялась незнакомых людей, и Вишенка отлично это знала.
Я ведь сразу вернусь!
В голосе подруги слышался упрек. «Ведь это ради общего дела!» казалось, говорила она, и Уля почувствовала, что не может подвести друзей.
Хорошо, иди Только не задерживайся!
Ладно! Вишенка нырнула в заросли и исчезла.
Что же теперь делать?.. Лучше всего, пожалуй, спрятаться в кустах и наблюдать, что будет дальше. Уле страстно хотелось, чтобы ничего не произошло, чтобы чужой не просыпался до прихода остальных. Как она станет разговаривать с парнем, который взялся неизвестно откуда и неизвестно что собирается делать? Она в нерешительности стояла за кустом терновника. Кругом было тихо, Дунай дремал, растянувшись
на траве.
«А все-таки это странно, подумала Уля. Конечно, рано или поздно на острове должен был появиться кто-нибудь посторонний. Но почему он пришел в такую плохую погоду? Зачем спрятался в их «палатку» и спит там средь бела дня? Не верится, что он пьяный. А что, если посмотреть на него незаметно и потом снова спрятаться?» Уля под прикрытием кустарника обошла поляну и, подкравшись на цыпочках к орешнику, осторожно заглянула внутрь.
Теперь свет падал чужому в лицо; и лицо, и шея, и руки были неприятного сероватого цвета, какой бывает у людей, долгое время не мывшихся и не менявших одежды. Уле бросились в глаза его запавшие щеки и густые красивые брови. К потному лбу прилипли пряди давно не стриженных волос. Темные, без блеска, они были похожи на шерсть бродячей кошки. Поношенная куртка и измятые тиковые штаны потемнели от сырости.
Парень
пошевелился. Уля вздрогнула, приготовилась бежать, но ее остановил тихий стон. Она снова взглянула сквозь ветки и увидела, что левая нога спящего обмотана грязной тряпкой.