Армии предстояло, таким образом, прорвать укрепленные полосы врага, преодолеть лесной массив и выйти на железнодорожную линию Харьков Полтава. Затем необходимо было овладеть районом Люботин, с тем чтобы отрезать отход частей противника по шоссе Харьков Полтава.
Выполнение этой задачи (при успешном наступлении правого крыла Юго-Западного фронта в направлении железной дороги Харьков Лозовая) ставило харьковскую группировку противника в чрезвычайно тяжелое положение. Именно этим объясняется то ожесточенное сопротивление, которое оказывал враг нашим наступающим частям. Немецко-фашистское командование, подготовляя главную оборонительную полосу, наивыгоднейшим образом использовало
местность, резко пересеченную, закрытую лесным массивом, а местами перерезанную балками и широкой долиной реки Уды. Командование армии решило главный удар по противнику нанести правым крылом на участке Полевое Семеновка тремя дивизиями: 288-й, 252-й и 84-й и первым механизированным корпусом.
Всю операцию намечалось осуществить в три этапа:
первый прорыв оборонительной полосы и выход на южную опушку лесного массива западнее Харькова;
второй овладение участком железной дороги Харьков Золочев, форсирование реки Уды и выход на ее южный берег;
третий овладение районом Старый Люботин и выход на шоссе Харьков Полтава.
13 августа в 7 часов утра после 30-минутной артиллерийской подготовки соединения первого эшелона армии перешли в наступление. Но заметного успеха они не добились. Враг ожесточенно сопротивлялся: в течение этого дня пехота противника при поддержке артиллерии и танков трижды в 8.00, в 15.00 и в 16.00 контратаковала боевые порядки 299-й стрелковой дивизии. Личный состав частей, закаленный в оборонительных боях на Курской дуге, стойко и мужественно отражал вражеские атаки. Хорошо налаженная система взаимодействия пехоты с орудиями ПТО, быстрое маневрирование огнем артиллерии и минометов делали свое дело: вражеские атаки были отбиты. Только за один день 13 августа наши пехотинцы, артиллеристы, танкисты уничтожили больше 400 немецких солдат и офицеров, захватили пленных.
На другой день наши части, ведя наступление, лишь ненамного улучшили свои позиции. Огневое сопротивление противника возросло. Части 116-й стрелковой дивизии в районе поселка Лозовеньки отбили девять яростных контратак.
Становилось ясно, что мы не до конца вскрыли систему вражеской обороны, построенной в глубине лесного массива. Надо было прежде всего, прорвавшись за передний край, вклиниться в лес. С этой целью в ночь на 15 августа были выброшены передовые отряды в составе усиленного батальона от каждого соединения первого эшелона. Приказ батальонам гласил: «Вклинившись в лесной массив и действуя на тылы основных опорных пунктов врага, создать у него видимость окружения и отрезать ему выходы из лесного массива». Для обеспечения успеха к переднему краю противника было подтянуто до 400 орудий.
Замысел удался: батальоны прорвались в глубь обороны противника, перерезав дороги Полевое Харьков, Семеновка Куряжанка, Караван Пересечная. Отражая контратаки, наши подразделения уничтожили до батальона вражеской пехоты, подожгли танки и 10 автомашин.
Создалась реальная возможность овладеть опорным пунктом Полевое. Однако понадобилось еще три дня, чтобы выбить противника оттуда. Чем объяснить замедленный темп нашего наступления? Анализируя сложившуюся обстановку в те дни, мы должны были признать, что некоторые наши части, хорошо зарекомендовавшие себя в оборонительных боях и в решительных наступательных действиях на равнинной местности, не проявляли должной маневренности в условиях ведения лесного боя. Зачастую подразделения действовали изолированно друг от друга, теряли связь с соседями.
Существенную помощь войскам первого оперативного эшелона оказал 1-й механизированный корпус. Овладение сильно укрепленным узлом сопротивления Полевое, а затем и населенным пунктом Семеновка стало возможным благодаря тесному взаимодействию частей 299-й стрелковой дивизии с танкистами 219-й танковой бригады и 19-й механизированной бригады 1-го механизированного корпуса. Исключительно важную роль в этой операции сыграла артиллерия, действовавшая в боевых порядках пехоты.
Отличились и танкисты. Огнем и гусеницами своих машин они уничтожали врага, расчищая путь стрелковым подразделениям.
Второй этап операции выход на железную дорогу Харьков Полтава осуществлялся более быстрыми темпами. В течение 19 августа соединения армии продолжали наступление с целью овладеть пунктами Пересечная Гавриловка и выйти на южный берег реки Уды. Противник своим огнем закрывал нам выходы с южной опушки лесного массива, и поэтому вся мощь огня наступающих и поддерживающих частей была сосредоточена по артиллерии немцев. К концу дня обозначился успех на правом фланге армии 252-я стрелковая дивизия (928-й и 932-й стрелковые полки) стремительным ударом опрокинула части противника в своей полосе и овладела господствующей высотой 188,8. Используя успех 252-й, действующая справа 299-я стрелковая дивизия выдвинулась вперед и вышла на выгодный рубеж.