В этих боях смело и решительно действовали танкисты. Рота капитана Новикова первой ворвалась в район противотанковой обороны противника и разрезала ее на две части, уничтожив при этом 6 танков, 4 броневика, 3 пушки и около сотни гитлеровцев. Рота лейтенанта Кожара обошла Андреевку с юго-востока, первой вышла к переправам реки, сожгла три немецких танка, создав пробку перед переправами. Лейтенант Сапорин со своими танкистами занял на высоком берегу реки выгодные позиции, огнем с места расстреливали танки и отходившую пехоту. Лейтенант Осипов обошел Андреевку с запада и создал видимость окружения, ведя огонь по отступающим немцам.
После захвата Андреевки и форсирования Северского Донца 201-я танковая бригада и 61-й гвардейский кавалерийский корпус вышли на оперативный простор и приступили к осуществлению обходного маневра в направлении Алексеевекое Охочее Новая Водолага Люботин.
Всю ночь бригада продвигалась на юго-запад, а утром 8 февраля овладела Верхним Бишкином. Воспользовавшись успехом бригады, генерал С. В. Соколов двинул на юг главные силы кавалерийского корпуса и к исходу дня перерезал шоссейную дорогу и железнодорожную магистраль Лозовая Харьков. Сбивая заслоны противника и уничтожая на своем пути мелкие гарнизоны, танкисты во взаимодействии с кавалеристами развивали достигнутый успех, обеспечивали выход передовых частей кавалерийского корпуса к Мерефе, а главным силам корпуса в район Рябухино Тарановка. Наш выход в этот район завершал обход Харькова с юга и создавал угрозу путям отхода харьковской группировки гитлеровцев на юго-запад. Мы знали, что части 40-й армии успешно продвигались со стороны Белгорода в обход Харькова с запада. С ними и нужно было соединиться в районе Люботина.
Немецкое командование, видимо, поняло, в чем заключается смысл выхода кавалерийского корпуса и танковой бригады в этот район, и перебросило навстречу нам с рубежа реки Северский Донец главные силы танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» в район западнее Мерефы, начало спешно перехватывать танками и мотопехотой переправы через реку Мжу. Обойдя мерефянский узел сопротивления с юга, наша бригада к 7.00 12 февраля сосредоточилась на северной окраине Новой Водолаги, прикрыв главные силы кавалерийского корпуса, которые выходили на рубеж реки Мжи, западнее Мерефы.
Противник пытался воспрепятствовать выходу корпуса в район Люботина. Несмотря на ненастную погоду, вражеская авиация подвергала ударам с воздуха наши боевые порядки. Танкисты и артиллеристы в течение дня отбили шесть вражеских контратак. И после каждой противник оставлял на поле боя 7-10 танков и сотни убитых.
Немецко-фашистское командование подтягивало свежие силы, наращивало новые удары, стремясь не только сохранить пути отхода из Харькова в юго-западном направлении, но окружить и уничтожить части кавалерийского корпуса. Наши кавалеристы вынуждены были втянуться в тяжелые оборонительные бои с немецким танковым корпусом, принимая на себя удар и стараясь не допустить контрударов по левому флангу 3-й танковой армии, которая к этому времени форсировала реку Северский Донец и вела бои на ближних подступах к Харькову. Положение танковой бригады и кавалерийского корпуса осложнялось еще и тем, что противник после интенсивной бомбардировки подавил огневые средства прикрытия тылов в районе Рябухино Тарановка, овладел ими, выйдя при этом передовыми частями на северную окраину В. Береки, отрезал тылы и пути подвоза танковой бригаде и кавалерийскому корпусу.
Учитывая создавшуюся обстановку, наше командование приняло решение отвести соединения кавалерийского корпуса в южном направлении для перегруппировки, нанести удар противнику во фланг и через его тылы прорваться в районе Люботина на соединение с подвижными частями 40-й армии. Танковой бригаде приказывалось прикрыть отход кавалерии, а к утру 13 февраля выйти в район Охочего и организовать круговую оборону.
Противник обнаружил наш отход только утром 13 февраля. Поняв, что мы нависаем над его тылами, он отказался от преследования и приступил к перегруппировке своих сил, а днем начал подтягивать танковые части к Охочему и с ходу бросать их в бой. Своими атаками с севера и юга, а впоследствии с севера и востока враг рассчитывал разрезать нашу оборону на две части, после чего уничтожить бригаду по частям. Наше положение было критическим, однако все вражеские атаки были отбиты мужественными танкистами и артиллеристами. В эту трудную минуту с особой силой сказалась большая сплоченность личного состава бригады. Коммунисты
и комсомольцы были на самых трудных и опасных участках боя и своим примером увлекали весь личный состав на подвиги во имя Родины. Парторганизации в этих, казалось, невероятных условиях напряженных боев принимали лучших бойцов и командиров в партию.
Ввиду того что враг отрезал тылы от боевых порядков бригады и кавалерийского корпуса, наше положение усложнялось. В результате бездорожья и сильных метелей с морозами повысился расход горючего, а доставка его по воздуху на самолетах У-2 не обеспечивала потребностей танковой бригады. Поэтому мы не могли предпринимать глубоких маневров, а оставаться в обороне было опасно, так как подходили к концу боеприпасы.