Враг не заставил себя ждать. Пасмурным утром 2 марта 1943 года немецкие бомбардировщики несколькими волнами сбросили свой смертоносный груз на станцию Беспаловка, обстреляли ее из пулеметов. Станция и окраины села горели. Около 7 часов утра послышался гул моторов. Наш наблюдатель доносил, что движутся танки, бронемашины, самоходные пушки и до тысячи солдат.
Не ожидая серьезного сопротивления, немцы шли походной колонной с открытыми люками танков. Время от времени раздавалась пулеметная и автоматная стрельба. Притаившийся взвод молчал. Но вот противник подошел к нашим позициям. Я приказал подбить ведущий и замыкающий танки. Запылали немецкие машины. Во вражеской колонне поднялась паника. Наша пушка своим огнем выводила из строя один за другим танки гитлеровцев. Фашисты вышли из боя, оставив перед позициями взвода семь подбитых машин. В этом бою был тяжело ранен старшина С. Г. Зимин, прострелили и мне правую руку.
Первая победа воодушевила бойцов. Немцы сосредоточили свой огонь на нашей позиции. Вторую танковую атаку они повели развернутым фронтом. Мы начали нести потери. Обойдя нашу единственную пушку, немцы перебили ее боевой расчет, а пушку раздавили гусеницами танка. Старший сержант И. Г. Вернигоренко со своими гранатометчиками приготовился к бою. Когда танки подошли вплотную, он бросился к одному из них и подбил его гранатой. Взрывная волна отбросила мужественного воина. Мы думали, что он погиб. Солдаты, следуя примеру Вернигоренко, подбили еще несколько танков. Противник вынужден был отступить.
Артиллерийский наблюдатель, находившийся на колокольне в центре села Тарасовки, указал полковой артиллерии расположение танков, и через наши головы на противника полетели снаряды.
Взвод наш поредел, осталось человек 1011. Под прикрытием самоходной пушки двинулась на нас немецкая пехота. Силы иссякали. Смертью храбрых погиб старший сержант А. П. Болтушкин. Почти все солдаты были ранены. Мой связной рядовой Петр Шкодин взял у меня последнюю противотанковую гранату и пополз к самоходной пушке врага. Метким броском он подбил ее. Встреченные залповым огнем и гранатами гитлеровцы отошли от позиции, оставив более ста солдат и офицеров убитыми.
Наша артиллерия усилила огонь. Вскоре бой прекратился. На позициях взвода наступила тишина. Закованный в броню враг не прошел. Горсточка советских солдат выстояла. Более десятка вражеских танков, бронемашин и самоходных орудий остались на поле боя.
В этом неравном бою смертью героев погибло восемнадцать наших боевых товарищей. Пусть же их имена служат для советских людей символом нерушимой дружбы, товарищеской взаимопомощи и примером беззаветной преданности нашей великой Родине. Оставшиеся в живых были тяжело ранены и попали в разные госпитали. Родина высоко оценила наш ратный труд. 25 гвардейцам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
И. Г. ВЕРНИГОРЕНКО Герой Советского СоюзаКРОВЬ НЕДАРОМ ПРОЛИТА
В БОЯХ У СЕЛА Тарановки я командовал третьим отделением. Мне поручили занять переезд у станции Беспаловки, который был включен в район обороны Тарасовки. Задачу разъяснили каждому бойцу, и солдаты начали готовиться к бою. Всю ночь копали окопы, все глубже уходили в землю, получше маскировали свои позиции.
Стало светать. Было тихо-тихо. Но это была тишина перед бурей. Сначала над нами пролетел самолет-разведчик. А через полчаса появились бомбардировщики. В районе Тарасовка Змиев они подняли вверх столбы дыма и скрылись. Вскоре с бугра стала спускаться колонна бронированных машин, а за нею пехота.
Наш взвод вступил в неравный бой. Расчет противотанковой пушки прямой наводкой поджег вражеский танк. Под другой я бросил гранату. Но вот движется третий танк, он стремится перескочить через переезд. Встав во весь рост и подняв над головой гранаты, гвардии сержант Грудинин бросил их в сторону вражеской машины, а когда увидел, что танк продолжает двигаться, то сам с гранатой в руке бросился под машину. Так смертью храбрых одним из первых в этом жестоком бою погиб Василий Грудинин.
Вражеские танки все напирали. Вышел из строя расчет нашего орудия. К нему стал старшина Сергей Нечипуренко. Орудие снова заработало. Был подбит еще один танк. Так мы выдержали первую атаку. Потеряв в этом бою несколько машин, враг отступил. Но и наши ряды поредели. От вражеской пули пал коммунист Андрей Скворцов. Ранен в руку был командир взвода Широнин. Лишились гвардейцы и единственного орудия.
Вскоре фашисты ринулись снова к переезду. Он был им нужен, чтобы овладеть селом Тарановкой. И опять завязался неравный бой. Совсем близко от наших окопов стоял подбитый танк. Его пулемет непрерывно строчил. Я не удержался, выскочил из своего окопа, в один миг оказался у танка и, схватив кусок разбитой гусеницы, сильно ударил им по стволу пулемета. Огонь прекратился. Вторая атака фашистов также была отбита.
Гитлеровцы пошли в третью атаку. Теперь они двинули в бой около двух десятков танков. Машины вели огонь с ходу. Один из снарядов угодил в наблюдательный пункт командира взвода. Лейтенант Широнин потерял сознание. Контузило и меня от сильного взрыва гранаты, которую я бросил под вражеский танк.