Во второй половине июля ополченцы приступили к военному обучению. Занимались они ежедневно по два часа после работы. Вскоре 12 000 ополченцев было направлено на сооружениеукрепленного района, который охватывал Зачепиловский район Харьковской области, Перещепинский район Днепропетровской области и один из районов Полтавской области.
В первые месяцы Великой Отечественной войны в Харькове по указанию ЦК ВКП(б) и ЦК КП(б)У из числа ополченцев стали формироваться истребительные батальоны. На них возлагалась охрана мостов, железнодорожных путей, особо важных объектов, контроль за светомаскировочной дисциплиной, борьба с диверсантами, ракетчиками, светосигнальщиками, распространителями ложных слухов и шпионами. Истребительные батальоны осуществляли и ночное патрулирование.
Положение на фронте ухудшалось. По указанию горкома партии районы города приступили к комплектованию из ополченцев подразделений для защиты Киева. Из Ленинского района было отправлено несколько сот человек. После занятия фашистами Киева ЦК КП(б)У и правительство переехали в Харьков. Вскоре непосредственная угроза нависла и над нашим городом.
сентября бюро обкома партии приняло решение о посылке трудящихся на строительство вокруг Харькова оборонительных сооружений. Дивизия ополченцев нашего района, в которой к тому времени было 10 000 человек, трудилась в районе хутора Бугаи и села Рогозянка. Одновременно развернулись работы по строительству укреплений на случай уличных боев в самом городе. Улицы покрывались противотанковыми рвами, дома превращались в огневые точки, началась подготовка к возведению баррикад.
Начальником сектора обороны Ленинского района, который протянулся от цементного до кирпичного завода, стал начальник танкового училища полковник Делаков. Комиссаром назначили меня. Через две недели Ленинский район, как и все районы города, был превращен в крепкий узел обороны. Не хватало лишь оружия.
Время шло.
Многие ополченцы добровольно и по призыву ушли на фронт. Некоторые были отправлены на защиту Киева, люди уходили и в партизанские отряды. Основная же часть ополченцев эвакуировалась со своими заводами. В конце сентября было решено, что для обороны города будет выставлен полк, а Ленинским районом, в частности, один стрелковый батальон.
Ополченцев вооружили старыми винтовками и несколькими авиационными пулеметами, приспособленными для пехотного боя. Патронов не хватало. Батальон был хорошо снабжен лишь бутылками с горючей
смесью. Бутылок население района собрало несметное количество. Горючей смесью их наполняли на пищевых предприятиях. Терки и спички изготовляли предприятия местной и кооперативной промышленности.
Штаб нашего стрелкового батальона разместился в райкоме партии.
18-19 октября в городе уже были слышны звуки приближающихся боев. К 9-й больнице на Холодной Горе, которой заведовал профессор А. И. Мещанинов, потянулись легко раненные красноармейцы. Скоро стал ощущаться недостаток в перевязочных средствах и некоторых медикаментах. С согласия горкома партии заведующий горздравотделом тов. Сухарев организовал в больницах города сбор перевязочных средств. Они были переданы 9-й больнице.
21 октября 1941 года батальон занял в Залютино предназначенную ему позицию. Вечером этого же дня стало известно, что по приказу Верховного Главнокомандования наши войска должны оставить Харьков.
По указанию горкома партии днем 22 октября мы выехали из города. Позади нас раздавались взрывы это подрывники уничтожали объекты, которые могли использовать фашисты. Мы оставляли родной город с болью в сердце, но каждый из нас твердо верил, что недалек тот час, когда Харьков станет снова советским.
Я. Я. КОНОВАЛЕНКО Полковник в отставкеВМЕСТЕ С АРМИЕЙ
Комплектование истребительных батальонов производилось из числа лиц, не подлежавших призыву в Красную Армию, работавших на предприятиях, в учреждениях и сельском хозяйстве. Командиров батальонов, их заместителей и начальников штабов рекомендовали районные комитеты партии. В течение месяца батальоны были подготовлены для успешной борьбы с вражескими парашютистами.
На вооружении истребителей были винтовки, ручные пулеметы, автоматы, бутылки с горючей жидкостью, а в батальоне Орджоникидзевского района имелась бронетанкетка, построенная во внеурочное время рабочими тракторного завода. Батальоны размещались в специально отведенных помещениях. Они имели телефонную связь с областным штабом. Для отряда, который круглосуточно дежурил в штабе, было организовано общежитие. Таким образом, имелась возможность в любой момент бросить отряд для ликвидации вражеских парашютистов.
Из числа добровольцев-комсомольцев и несоюзной молодежи в Харькове был организован также батальон истребителей вражеских танков. С личным составом этого батальона областной штаб проводил боевую и политическую подготовку, тактические занятия по уничтожению танков противника бутылками с горючей жидкостью. ЦК ВЛКСМ одобрил эту работу комсомольской организации нашего города. Впоследствии батальон, насчитывавший до 300 человек, выехал на фронт.
Бойцы истребительных батальонов задержали немало вражеских пособников. Беспощадно велась борьба с предателями, которые при появлении вражеских самолетов над промышленными районами подавали сигналы ракетами. Была, например, проведена ложная воздушная тревога. В воздух подняли самолеты. Они были обстреляны трассирующими пулями, по ним вела стрельбу холостыми-патронами зенитная артиллерия. К началу операции по всему городу были рассредоточены истребительные батальоны под руководством работников НКВД. Им удалось обезвредить почти всех сигнальщиков.