Наказание за наркоторговлю в советском Уголовном кодексе было достаточно мягким. В начале 1960-х за сбыт наркотических и ядовитых веществ грозило до года тюрьмы и до пяти лет при рецидиве. Наказание за хранение и употребление наркотиков появилось в УК в 1974-м.
Между тем, как сообщали «сознательные граждане» в ЦК КПСС, молодежь знаменитые стиляги, среди которых входили в моду западные веяния рок-музыка и культура хиппи с их лозунгом Sex, drugs, rock-n-roll, практически в открытую торговала опиумом в центре Москвы, на Цветном бульваре.
Тем не менее в 19631964 годах в столице к уголовной ответственности за сбыт наркотиков привлекли всего 53 человека. Заодно выявили 1600 наркоманов. Похожая ситуация наблюдалась в Ленинграде, где стихийный наркорынок образовался на Невском проспекте, у метро «Площадь Восстания». Цена грамма сухого морфия достигала 30 рублей, притом, что средняя зарплата в СССР тогда была чуть больше 80.
Откуда же советские наркоторговцы брали сырье для производства зелья? Ведь благодаря железному занавесу страна была тогда исключена из глобального наркотрафика. Одним из источников, конечно, были аптеки и больницы. Наркотические медикаменты на жаргоне назывались «стеклами», поскольку их фасовали в ампулы. За омнопон (аптечный опиум) на черном рынке давали до 50 рублей.
Конечно, такие цены были сильным искушением для морально нестойкого медперсонала и фармацевтов.
Другим источником наркодилеров было кустарное производство из росшего в Средней Азии и на Украине опийного и даже масличного мака, который был распространен почти до районов Крайнего Севера. Был, потому что в 1987 году на волне афганской героиновой зависимости его выращивание в СССР было запрещено.
Масштабы наркомании в позднем СССР постоянно росли. Если на учете МВД СССР в 1976 году состояли около 60 тысяч наркоманов, то в 1980-м уже 86 тысяч. Росли и объемы наркотрафика, который начинал приобретать вполне западное измерение. Так, с 1971 по 1976 год на территории страны было изъято 16 тонн различных наркотических веществ, стоимость которых на черном рынке составляла 25 млн рублей. Учитывая, что за один доллар по официальному курсу в 1974 году давали 75 копеек, то оборот лишь выявленных наркотиков достигал в Советском Союзе в те вегетарианские годы 6,5 млн долларов год.
Пожалуй, самым известным советским наркозависимым был Владимир Высоцкий. С морфием, который он начал принимать как средство от диагностированной у него к тому времени тяжелой формы алкоголизма, артист познакомился, судя по всему, в середине 1970-х. Позднее он перешел на героин и кокаин, который употреблял в заграничных поездках.
Избавиться от пьянства ему, конечно же, не удалось, вместо этого Высоцкий приобрел еще одну разрушительную зависимость. Чтобы излечиться от нее, он несколько раз лежал в специализированных клиниках, а в последний год своей жизни даже готовился к добровольной изоляции на печорских золотых приисках на Крайнем Севере. Не успел. Изношенное из-за алкоголя и наркотиков сердце Высоцкого остановилось 25 июля 1980 года, когда ему не было и 43 лет.
К этому времени уже полгода шла война в Афганистане. И вскоре печальный опыт популярнейшего артиста повторят сотни тысяч советских военнослужащих в последние годы существования СССР здесь столкнутся с новым явлением, которое получит название «афганский синдром».
За почти 10 лет (декабрь 1979 февраль 1989) пребывания «ограниченного контингента советских войск» в далекой центральноазиатской стране через войну с афганскими моджахедами прошли 620 тысяч человек. Однако к ведению военных действий в условиях горной партизанской войны, как оказалось, были не готовы не только солдаты Советской армии, но и ее руководство. На это накладывалось полное недоверие к гражданскому населению Афганистана, которое активно поддерживало противников Советской армии, вплоть до того, что добивало раненых солдат мотыгами.
Проникновение в ряды Советской армии опиатов было вопросом времени. Тем более что ввод войск в Афганистан пришелся на сильную засуху в странах Золотого треугольника в 19781980 годах. Это привело к резкому сокращению производства опиума и, как следствие, всплеску производства в другом опиумном «триумвирате» странах Золотого полумесяца. Особенно в Афганистане, в котором после свержения монархии в 1973 году началась эпоха политической нестабильности, продолжающаяся по сей день. По разным оценкам, опиаты употребляло от 7,5 до 31 % личного состава военнослужащих.
Если до 1979 года основным районом выращивания мака в Афганистане была провинция Бадахшан на востоке страны, то к 1989-му посевы появляются на юге, в граничащих с Пакистаном провинциях Гильменд, Кандагар и Нангархар, в которых сейчас производится до 75 % всего афганского опиума. С 1979 по 1989 год его производство выросло почти в шесть раз, с 200 до 1200 тонн. Уже в 1980 году 60 % продававшегося в США героина имело афганское происхождение.
Руководство советского контингента не ставило перед собой задачи противодействовать маковым посадкам на подконтрольной территории. Антинаркотическую политику пытались проводить поддерживаемые СССР афганские лидеры Бабрак Кармаль и Мохаммад Наджибулла, но серьезных результатов она не принесла. А после вывода советских войск в стране начался стремительный рост производства опиатов.