Я тоже буду по ней скучать. Надеюсь, это ненадолго, я легонько почесала его за ушком.
Мишель промолчал. Только чуть нахохлился, замыкаясь в себе.
Я не стала лезть к нему в душу. Опустила на землю и вернулась в замок. Он казался пустым и нереально тихим без голоса Эля и смеха Алисии. Я послонялась по залам, заглянула в библиотеку, хотя не смогла прочесть ни страницы. Потом прошмыгнула на кухню, чтобы занять себя чем-нибудь. Но кухарка лишь выдала мне кружку горячего молока и ароматные булочки, сказав, что негоже хозяйке замка руки марать.
В итоге, намаявшись от скуки, я поплелась в спальню, хотя еще даже не стемнело. Ту самую, где прошла неудавшаяся первая брачная ночь. Я забралась на огромную кровать, сворачиваясь калачиком посреди постели.
Мне не хватало Эля. До острого жжения внутри. Я зажмурилась, думая, что стоит переодеться. И сама не заметила, как уснула.
Разбудил тихий скрип. Я вскинула голову,
понимая, что открылась дверь. В дверном проеме стояла Лорейна. В руках она держала, чуть перебирая пальцами, прочную цепь.
Пришла за Алисией? Практически среди белого дня смело, чуть усмехнулась я, садясь на кровати. Но ты прогадала, демоница
Спросонья было совсем не страшно. Ведь главное, Эль и Алисия далеко. В безопасности.
Лорейна шагнула ко мне бесшумно, как кошка. Светлые глаза хищно сверкнули в сумерках.
Не за Алисией. За тобой.
Не успела я удивиться, как Лорейна набросилась на меня. Я забилась, пытаясь применить приемы, которым научила Марион. Все разом! Но Лорейна оказалась сильнее, скручивая меня, как тряпичную куклу. И хитрый удар по какой-то точке на шее заставил отключиться.
***
За окнами кареты начали сгущаться сумерки. Алисия задремала, прижавшись к боку Эля. Он осторожно придерживал ее, чтобы не трясло на выбоинах. А сам сидел, откинувшись на мягкую спинку, и смотрел в пустоту.
Вдруг лошади испуганно заржали, и карета подскочила на кочке, резко останавливаясь. Послышался возглас кучера и треск. Особенный. Эль ни с чем бы его не спутал. Смертоносная магическая молния. Он сам направлял подобные на войне.
Алисия вздрогнула, просыпаясь. Светло-зеленые глаза широко распахнулись. Она завертела головой, обводя салон кареты еще мутным взглядом.
Папочка! Что это? тонкий голосок прозвучал звеняще, испуганно.
Сиди здесь! И не выходи, понятно? строго сказал Эль. Если это разбойники, они могут тебе навредить!
«А если нет, то навредить можешь уже ты, малышка» мрачно пронеслось в голове.
Распахнув дверцу, он спрыгнул на укатанную землю. Свист стали и меч привычно выскользнул из ножен. Эль рванулся вперед, готовый сражаться, какого бы воина ни послала королева и замер, как вкопанный.
Тьма бурлила стеной. Он слилась бы с сумерками, но внутри, как молнии в грозовых тучах, проскакивали алые разряды. При виде них лошади бесновались и рвались взвиться на дыбы. Кучер по-прежнему сжимал поводья. Хотя было видно: уже не дышит. В остекленевших глазах отражались красные отблески.
На фоне тьмы стояла Ингрид. Темно-красное платье трепетало на ветру, как и волосы. Никаких обычных высоких причесок. Просто туго сидящий золотой обруч с рубинами, пересекающий лоб и придерживающий волнистые пряди.
Эль решительнее сжал меч. Не опустил. Не склонился перед правительницей.
Она грациозно шагнула вперед, к лошадям, готовым в любой момент броситься прочь. Ингрид почти ласково погладила их по гривам. Обе застыли, превращаясь в изваяния из черного стекла.
Решил сбежать, Эль? усмехнулась она, поигрывая над ладонью черным магическим огоньком.
Давно не были у друзей. Не стоит держать Алисию в четырех стенах, Эль сощурился, ожидая удара в любой момент.
Ингрид резко сжала пальцы, гася огонек. Судя по взгляду, представила, как сомкнет их на шее.
Это уже не тебе решать! Я пришла за девочкой!
Эль продолжил стоять перед Ингрид, преграждая дорогу к карете. Даже меч в руке не дрогнул. Алые отблески отразились на остром клинке, смело выставленном вперед.
Я не позволю тебе убить мою дочь! прорычал Эль.
Ингрид шагнула ближе. С презрительной усмешкой она тронула кончиками пальцев острие меча.
Эль ты просто жалок. Эта девчонка тебе даже не родная. Ее притащила в этот мир попаданка Лори. Прямиком в тело твоей жены. Лорейна всегда воспринимала плод, как нечто инородное. Как опухоль. И была рада от нее избавиться. А ты? Неужели ничего не чувствуешь, думая о том, что у этой малышки на самом деле другой отец? Ингрид насмешливо посмотрела на Эля.
Она положила ладонь на клинок, чтобы опустить его.
Я вырастил Алисию! И не позволю ей навредить! Эль резко взмахнул мечом, высвобождая его, и на руке Ингрид остался неглубокий порез.
Да как ты смеешь?! зашипела она и ударила магией.
***
Я очнулась на полу из холодного грубого камня. С губ сорвался глухой стон, стоило попробовать пошевелиться. В голове загудело. Руки, перемотанные грубыми цепями, затекли. Лорейна даже не позаботилась об обычных оковах. Но это наверняка была драконья сталь: магия не откликалась.
Я приподняла голову. Волосы упали на лицо, и сквозь их занавесь я увидела, что вокруг густые сумерки. И странное место, напоминающее полуразрушенный античный храм. Колонны, каменная крыша, возвышение в центре так похожее на жертвенник. Замутило от ассоциаций. Я отвернулась, разглядывая трещины на колоннах из темно-серого камня.