Нет! Я занята.
Разочарование неожиданно вернувшегося ухажёра было безмерным и очевидным.
Тогда завтра? с надеждой спросил он, явно не намереваясь сдаваться.
Хью, пройдите в кабинет, рокотнул ледяной голос Эрла, и вампирчик стушевался, мило улыбнулся Элен и покинул приёмную, а директор центра подошёл к своей помощнице. Ты в порядке?
В полном, выдохнула она. Что там у него за трудности в оперировании умениями, если не секрет?
Одно из проявлений ментальной магии вампиров создание вокруг себя ауры устрашения. Как говорится: напугаешь врага избежишь битвы с ним. Инстинктивный страх людей перед вампирами берёт истоки в этой врождённой их способности. Как при виде демона секса человека переполняет чувственное влечение, так при встрече с вампиром его заливает чувство панического страха, с той разницей, что вампирам легче контролировать степень своего рефлекторного воздействия. Суть проблемы Хью в том, что ему плохо удаётся пугать людей, но ты изрядно повысила его веру в свои силы. Если надумаешь завести поклонника-вампира, то за стеной сидит практически идеальный кандидат.
О, да, всю жизнь мечтала, чтобы мой парень периодически попугивал меня для укрепления собственной самооценки, фыркнула Элен. Нет уж, шеф, с этим делом справляйся без моей помощи!
Как скажешь, лучисто улыбнулся Эрл, пустив её сердце в дикий галоп и заставив скрежетать зубами от бессильной злости на неэффективность очередного антивозбуждающего снадобья. На сегодня твой рабочий день закончен: иди домой, отдыхай перед защитой. Не смотри так удивлённо не мог же я забыть, что у моей личной помощницы завтра такой знаменательный день?!
...
В холле за дверьми экзаменационного зала научный руководитель Элен горячо жал её руку, приносил поздравления и выражал надежду на её дальнейшее тесное сотрудничество с университетом:
Оставайтесь преподавать, вы так популярны среди своих студентов, а нагрузкой и высокой зарплатой мы вас обеспечим!
Всем указанным её уже обеспечили другие, вкрадчиво, с ноткой скрытой угрозы прозвучал за спиной Элен голос её шефа, а перед лицом возник роскошный букет роз. Свежеиспечённый доктор наук уже работает в моей больнице, неужели не слышали?
Профессор расстроено кивнул, Элен представила мужчин друг другу и заверила своего уже бывшего научного руководителя, что работать над их большим проектом она не перестанет и в лабораторию будет наведываться часто. Оставив учёного задумчиво смотреть им вслед, Эрл потащил её к университетской парковке и учтиво открыл ей дверцу своего спорткара, перед которым столпились восхищённые машиной студенты. Кое-кто узнал Элен и громким свистом оценил роскошь букета, машины и кавалера своей преподавательницы.
Это ваш жених, мисс Янген, да? посыпались возгласы.
Это мой работодатель, опровергла догадки Элен, к глубокому разочарованию студентов.
Ай-яй-яй, как сухо это прозвучало: «работодатель», укоризненно поцокал языком демон, вырываясь на скоростную магистраль. Твоё «Что делать, шеф?!» и «Всё пропало, шеф!!!» звучит куда эмоциональнее даже в смс-ках.
Элен спрятала улыбку в бутонах роз и глубоко вдохнула запах цветов, стараясь заглушить витающий
в замкнутом пространстве машины умопомрачающий аромат инкуба. Надо бы удвоить концентрацию ингибиторов в последнем экспериментальном растворе... За окном мелькали великолепные пейзажи тихоокеанского побережья, озарённые ослепительным южным солнцем. Утробно урча мотором, машина стремительно летела вперёд.
У меня для тебя подарок, сообщил Эрл. Носить обязательно, всегда, не оставляя в центре, как рабочие амулеты.
На колени Элен легла бархатная коробочка с бриллиантовым кулоном-каплей на изящной золотой цепочке.
Спасибо, очень красиво! Это что?
Украшение, небрежно пожал плечами демон.
Если бы степень её наивности позволяла ей поверить в это, то она бы отказалась от столь дорого презента. Который, к тому же, обязательно носить везде и всегда. Иронично хмыкнув, она уточнила:
И что ещё?
Артефакт. Хоть тебе и выдали массу рабочего инвентаря защитного назначения, но пусть будет ещё один, на самый крайний случай. Мне так спокойнее.
«Он не Мужчина Мечты», как мантру повторила про себя Элен, но искусство самовнушения осваивалось ею из рук вон плохо. Кулон она повесила на шею и ощутила идущую от него приятную прохладу.
Так и не спросишь, куда мы едем? улыбнулся Эрл, нарушая установившееся между ними уютное молчание.
Ты мне столько платишь, что я не чувствую себя вправе заикаться о своём свободном времени. Раз куда-то едем, значит так надо.
Заставляешь меня чувствовать себя рабовладельцем, хмыкнул Эрл, и Элен не удержалась от любопытства:
А тебе довелось побыть рабовладельцем? Раньше? В книгах писалось, что сильные высшие демоны могут прожить много сотен лет.
Нет, я родился как раз после отмены рабства в США, усмехнулся Эрл, разгадав её хитрость. Теперь ты можешь прикинуть мой возраст.
Молодо выглядишь, пораженно выдохнула Элен. Читать в книгах о долгожительстве демонов это одно, а видеть перед собой живой пример такого чуда совсем другое.
Внешняя юность облика демона связана не с числом прожитых им лет, а с регулярностью питания.