Так и вышло, что после вечернего занятия со студентами, Элен попросила одного из них задержаться в аудитории. Паренёк был из бедной семьи, получал академическую стипендию и подрабатывал по ночам в круглосуточном кафе быстрого питания. Голова у парня была светлая, он все года удерживал звание лучшего учащегося курса, несмотря на то, что частенько засыпал на первых лекциях. Когда Элен предложила ему подтянуть по математике девушку-первокурсницу, парень сразу покачал головой:
Извините, у меня совсем нет свободного времени.
Занятия по полтора часа, пять дней в неделю, за каждое готовы платить столько.
Парень глянул на бумажку, положенную Элен на стол, и изумился:
Мне за целую ночную смену столько платят!
Работать днём и всего полтора часа будет легче, чем всю ночь, верно, Колин?
Парень задумался, взвешивая все «за» и «против». Лёгкие деньги за ненадёжные занятия с девицей, которые могут быстро завершиться, в противовес трудному, но гарантированному заработку, есть о чём подумать. Элен предполагала нечто подобное, поэтому выложила на стол заранее подготовленный конверт с суммой за двадцать занятий:
Вот задаток за месяц. Когда девица расхочет учиться возьмешь эти деньги и сможешь не спеша найти новую работу. Платить за занятия она будет сама, а этот запас пусть лежит у тебя, как страховка, договорились?
Да так-то найти работу в ночь не трудно, смутился парень, отодвигаясь подальше от конверта.
Тем более, отчего бы не попробовать другие варианты заработка? Девочка милая, очень старательная, только, боюсь, способностями особо не блещет. По поводу денег не волнуйся:
если и есть у девицы проблемы, они никак не касаются сферы финансов, сухо заверила Элен.
Она ваша родственница? Решившись, парень сунул конверт в карман.
В какой-то мере, кисло согласилась Элен, думая, что все представители Иных отныне воспринимаются ею как не совсем чужие люди... то есть, существа. Интересно, так чувствует каждый человек, посвящённый в тайну их существования?
Она набрала на телефоне номер Марко и ей сразу ответили:
Ну как?
Колин согласился на занятия.
Отлично. Она за дверью аудитории. Блондинка, зовут Джули.
Даже так? вздохнула ничуть не удивлённая Элен, прошла к двери и впустила в класс бледную от волнения девицу.
Вампирская порода девушки проглядывала во всём: в дизайнерской одежде, золотых украшениях и, конечно же, неземной красоте. Её голубые глаза, в отличие от глаз Марко, ещё не накопили во взгляде мудрости веков и смотрелись гармонично с общим обликом. Древний вампир напрасно волновался о толерантном отношении к девочке из клана: у Колина широко распахнулись глаза при виде длинноногой прекрасной богини и никаких признаков неприязни в нём точно не зародилось.
Дальше договаривайтесь сами, сказала Элен, представила молодых людей друг другу и прошептала на ушко вампирши: Веди себя примерно ты же не захочешь рассердить главу клана и мастера города?
От собственных слов, прозвучавших как реплика героя дешёвого блокбастера, Элен досадливо сморщилась. С каких пор с её губ легко срываются угрозы вампирам?! Да уж, до посещения бара «Ведьмин котёл» её жизнь была более простой и предсказуемой!
...
Прошло четыре недели её работы в кризисном центре. В отделе кадров на неё в первый же день оформили пропуск, как у всех прочих сотрудников центра: золотой (реально золотой, Иные не скупились) браслет с магическим чипом, благодаря которому ворота центра бесшумно распахивались, когда она подъезжала или подходила к ним. Маргарет добавила, что без такого пропуска она никак не сможет войти на территорию центра и даже покинуть её не сможет, поскольку магические охранные системы сочтут её пациенткой больницы. Приходящим клиентам выдавались временные пропуска с ограниченным сроком действия, а изредка приезжающим непосвящённым людям, вроде бригад скорой помощи, ворота открывала охрана, снимая перед этим невидимые, блокирующие проезд чары.
Помимо пропуска ей выдали уйму охранных амулетов и строго-настрого велели нацеплять их все перед началом рабочего дня. Когда Элен выполнила это требование техники безопасности, то показалась себе гадалкой-шарлатанкой, явившейся на ярмарку дурить доверчивых людей. Также при устройстве на работу она подписала соглашение о неразглашении тайн клиентов: все, кто обращались к Эрлу за помощью, по умолчанию соглашались, что его личная помощница будет в курсе их проблем, но ни в коем случае не предаст их гласности.
За прошедшее время трудовой процесс успел наладиться и тёк своим чередом с собственными характерными заминками, казусами и курьёзами, и обязательными Фенькиными подношениями начальству. Мышки обнаруживались директором ежедневно и порой в самых неожиданных местах кабинета, если вдруг центр его стола оказывался занят. Со всеми сотрудниками центра у Элен сложились тёплые, дружеские отношения, за одним-единственным исключением: Денни Смит, специалист по связям с общественностью (как человеческой, так и сверхъестественной), относился к ней подчёркнуто недоверчиво. При случайных встречах он смотрел на Элен так, словно сумел заглянуть в глубину её души и увидеть там массу тёмных, грязных секретов и зловещих намерений. Со всеми другими сотрудниками ведьмак Денни вёл себя, как рубаха-парень, и пользовался в коллективе центра огромной популярностью, поэтому его подчёркнуто холодное отношение несколько задевало. Однако Элен была достаточно взрослой девочкой, чтобы философски отнестись к такому проявлению прописной истины, что всем мил не будешь и на всех не угодишь.