Ирей, возвращайся и собери трофеи, сказал я, прижав палец к гарнитуре.
Динь-дилиль, в воздухе раздался знакомый хрустальный перезвон. Система поздравляет Шаха с успешным прохождением первого этапа состязания Лидеров! Награда зачислена на ваш счет, о следующем этапе будет сообщено дополнительно.
Вдогонку пришло осознание, что через десять
минут нас принудительно вернут на точку сбора. Почему часть информации Система сообщает голосом, а часть загружает прямо в голову, я так и не понял.
Ты как? я направился к Белле, хромая и подволакивая раненую ногу.
Я в порядке, отозвалась Изабелла тусклым тоном.
Голову она чуть наклонила, так что широкие поля шляпы скрывали ее лицо. Видно, что напряжение медленно уходит из ее позы, а револьвер наконец вернулся в кобуру.
Извини, что не поддержал тебя, сказал я. Не мог отвлечься.
Все в порядке, повторила она.
Сама же она, вопреки своим словам, обхватила себя руками, словно ей внезапно стало зябко.
Расслабься, все закончилось, тихо сказал я.
В конце концов я доковылял до нее и приобнял, прижимая к себе. Шляпа соскочила с ее головы и повисла на веревочной петле. Черная макушка легла на мою грудь. От ее волос шел терпкий цветочный запах.
Я просто с детства боюсь собак, произнесла она извиняющимся тоном.
Беллу наконец отпустило, она сама прильнула ко мне, найдя ту самую опору, в которой так нуждалась.
Все уже закончилось, повторил я, неуклюже гладя ее по голове.
Так бы мы стояли, прижавшись друг к другу, пока я не поднял взгляд и не заметил Ирей. Она стояла в десятке шагов от меня на том месте, где упал правый оборотень, и вовсю смотрела на нас широко открытыми глазами. На ее лице было сложное, нечитаемое выражение, словно ее раздирают противоречивые эмоции.
Заметив мой взгляд, она прямо на моих глазах разом покраснела, что-то неразборчиво пискнула, накинула капюшон и резко крутанулась на месте. Ее силуэт тут же стал прозрачным и метнулся влево, в сторону деревьев. Я же изумленно замер.
Где-то из района моей подмышки раздался тихий смешок.
Это ведь Ирей сбежала? спросил бархатный голос Изабеллы.
Откуда ты знаешь?
Догадалась, ехидным тоном ответила она. Расслабься, она вернется, но не сразу.
Я хмыкнул и осторожно обнял Изабеллу второй рукой. Теперь мы стоим обнявшись, как полноценная пара. От Беллы шло приятное тепло, аромат ее шампуня чуть щекотал нос. Я ощутил умиротворение, словно невзгоды оказались позади и теперь на самом деле можно выдохнуть и выкинуть из головы все переживания.
Кажется, мы поменялись местами, сказал я в черную макушку. Теперь ты успокаиваешь меня.
Пусть так, отозвалась она и плотней прижалась ко мне. Давай просто немного постоим.
Хорошо, выдохнул я и сам обнял ее покрепче.
На поляне сбора нас встретила привычная обстановка с непривычной пустотой. Не было людей, но все так же молчаливо клубились низкие тучи и недвижимо стояла стена тумана, что окружала небольшой пятачок серой травы с белыми обелисками. В центре, как обычно, горел большой костер, периодически треща и стреляя снопами искр.
Я краем глаза заметил, как недалеко от нас мелькнули рыжие волосы, которые тут же растворились в воздухе. Ирей перенесло вместе с нами, но она предпочла снова спрятаться
Не обращай внимания, я с ней поговорю, успокоила меня Изабелла, а то я что-то начал нервничать.
Белла тоже перенеслась и сейчас стояла бок о бок рядом со мной. Я как-то естественно и непринужденно взял ее за руку. «Наши отношения перешли на другой уровень. Теперь можно официально считать, что мы встречаемся», мелькнула мысль на краю сознания.
Развлекаетесь, молодежь? раздался знакомый бас из-за спины.
Добрыня, я неспешно развернулся. А где Снежинка?
На лицо богатыря набежала тень.
Не уберег я егозу, сказал он с тяжелым вздохом.
У меня от такой новости аж сердце пропустило удар, в животе ухнуло, а по коже пробежал озноб. Ладонь Изабеллы сжала мою руку.
Посекло ее, лечиться ушла. Сказала, что завтра будет, продолжил богатырь печальным тоном.
Я облегченно выдохнул, сердце вновь заработало, секундный озноб испарился без следа.
А что с ней? Только сразу все расскажи, без пауз, уточнил я после секундной задержки.
Да льдом посекло ее, говорю же, начал отвечать Добрыня. Забросило, стал быть, нас на равнину ледяную. Вокруг снега только, горы да солнышко ясное. Егоза радовалась сначала, а потом из-под земли вылезли два снеговика больших, туловом на человеков подобные. Ну, стал быть, ена и говорит, что энтих олемов разбить нужно. Так не успел я булаву зарядить, как олемы кидаться сосульками начали, да с локоть длиной и цельной охапкой разом.
Тут богатырь сделал паузу, а я заметил, как на другом конце поляны появилось несколько человеческих фигур. Похоже, что состязание лидеров прошли не одни мы.
Я-то щитом закрылся и побежал, а егоза шустро в сторонку отлетела. А олемы энти надуваться начали и шипеть
погано, аки змеи большие. До первого-то я добежать успел и булавой приголубил так он снегом и осыпался, продолжил рассказ богатырь. А второй, стал быть, с грохотом лопнул, что твой шар надувной, и засыпал льдом все вокруг. Меня-то кольчуга спасла, а вот девчушка наша не убереглась.