Стоим на поляне и ждем. Укрытий здесь нет, если на нас опять натравили одержимых зверей, то дергаться и бегать среди деревьев бессмысленно. Повернись ко мне спиной и контролируй свою часть леса, выдал я инструкции.
Сам же сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и нехотя потянулся к ледяному океану спокойствия, что плещется где-то внутри меня. Холодная волна тут же отозвалась, морозный порыв прокатился по моим венам, толкнулся в сердце, окутал ледяным шарфом горло и медленно утих. Замер, маяча где-то рядом, на краю сознания, готовый в любую секунду снова накрыть меня студеной волной.
Я замер в расслабленной позе. Воздух легко входит и выходит из моих легких, глаза медленно скользят по лесу, фиксируя любое движения, звуки слышатся необычно четко и ясно. Мысли отсутствуют, я словно стал зеркалом, которое отражает все происходящее вокруг.
Не знаю, как долго продолжалось это состояние. Чувство времени пропало, я просто стоял и ждал. За моей спиной переминалась с ноги на ногу Изабелла. Я слышал звук ее дыхания, шорох замшевой перчатки на ее руке, в которой она держала рукоять револьвера. Кажется, она несколько раз порывалась что-то сказать, но каждый раз не решалась нарушить повисший покой.
Я чувствую приближение злых духов, раздался в наушнике голос Ирей.
За моей спиной чуть слышно дернулась ковбойша.
Такое испытание для нервов ей явно было в новинку. Она слишком переживала, держала себя в напряжении тогда, когда нужно просто расслабиться и ждать. Я же продолжал просто стоять, внешне никак не отреагировав на сообщение. К сожалению, сейчас я Белле ничем помочь не могу.
Прошла еще минута, и мои глаза поймали смутную тень, мелькнувшую слева. Через секунду еще одна тень мелькнула справа. Разглядеть подробности я не смог, лишь понял, что там что-то похожее на человека, только слишком быстрое.
Идут, сказал я и ощутил, как вздрогнула за моей спиной Изабелла.
Я продолжал расслабленно стоять. Белла замерла за моей спиной. Неведомые твари еще пару раз мелькнули между древесных стволов. Разлившееся в воздухе напряжение, казалось, можно пощупать руками.
Внезапно слева, справа и спереди раздается треск ломающихся веток! Три размытые тени одновременно выметнулись из-за деревьев и во весь опор несутся ко мне!
Кх-х, кх-х! Кх-х, кх-х! Кх-х, кх-х! взахлеб кашляет револьвер Изабеллы.
Бегущий слева силуэт неловко взмахивает руками и кувырком летит на землю.
Бз-з-з! с резким жужжащим звуком в тень справа врезается ярко-зеленая размытая черта.
Силуэт замедляется, тут же превращается в худощавого, заросшего шерстью мужчину, с гипертрофированно длинными руками. Он выглядит слишком гротескно, чтобы быть человеком.
Бз-з-з! в задержавшегося монстра тут же прилетает новая, светящаяся изумрудным светом стрела.
А в следующее мгновение я забыл про все остальное: размытый силуэт, бегущий ко мне по центру, достиг зоны поражения.
Бум! гулко отдается в ушах удар сердца.
Два ножа, сверкнув сталью на солнце, летят в ноги несущегося монстра. Я делаю шаг вперед и вправо, одновременно пригибаясь. Правая рука падает на рукоять меча, левая сжимает кинжал. По-умному нужно было уйти с линии атаки, пропустить разогнавшегося монстра, но тогда под удар попадет Изабелла.
Внезапно размытая тень спотыкается, кувырком летит мне под ноги и моментально вскакивает. В сознании отпечатывается вытянутая, нечеловеческая морда. Белые зубы блестят на солнце, рядом с моим лицом проносятся, мелькают кривые когти на слишком длинных пальцах. Я отшатываюсь вправо, одновременно отмахиваясь мечом. Что-то меня дергает за ногу и теперь на землю лечу уже я.
Кувырок. Перед лицом мелькает ярко-зеленая трава. Подъем на левой ноге, меч наготове, в другой руке кинжал. Глаза ищут врага, но находят лишь залитое кровью тело, покрытое серой шерстью и лежащее в дух шагах от меня бесформенной грудой. Мой удар пришелся аккурат по шее монстра.
Вдох, выход. Правое бедро дергает сильной болью. Я внимательно осматриваю лес рядом с нами. В ушах продолжает отдаваться горячий стук сердца, а в груди плещется холодное спокойствие.
Кажется, все звучит сбоку неуверенный голос Изабеллы.
Глава 13 Победа и Последствия
Человека эта тварь с серой шкурой напоминала только наличием двух рук, двух ног и головы. Все остальное было слишком чуждо: слишком длинные руки, с четырьмя пальцами, заканчивающимися длинными и острыми когтями, худые ноги, с вывернутыми назад коленями, и полузвериная-получеловеческая морда с оскаленным набором белых клыков. Монстр чем-то напоминал волка, подросшего и вставшего на задние лапы.
Оборотни очень быстро заращивают раны, вспомнила Изабелла.
Она держалась на расстоянии от трупа, поглядывая по сторонам и держа наготове револьвер. Напряженное ожидание атаки далось ей слишком тяжело.
Все уже закончилось, эти твари мертвы, успокаивающе сказал я.
А сам наклонился, коснулся монстра и отдал команду собрать трофеи. На счет упал один желтый кристалл. Тяжелое ожидание, почти мгновенный бой и хорошая награда.
Я недовольно поморщился: награда, может, и неплоха, да только мы опять прошли по краю. Если бы эти монстры добежали до нас, то на такой скорости они бы нас порвали в мгновение ока. Даже сейчас последний успел полоснуть мне когтями по правому бедру. Раны вроде и неглубокие, я их с помощью Изабеллы обработал зельем лечения, но ходить все равно было больно.