В Альтаке же всё было не так. Там вообще не существовало родовой магии, только традиционная. И жители этой страны выбирали себе спутника или спутницу жизни не только по силе дара, но и по роду занятий. Например, государственные служащие не слишком желали жениться на кухарке, а супругой крестьянина вряд ли стала бы школьная учительница. Социальное неравенство в Альтаке не просто прорастало оно цвело и пахло, и запах этот Анастасии не нравился.
Конечно, она понимала, что канцлер, даже несмотря на свой статус второго человека королевства, жених незавидный. И не только по причине кухарки-матери его богатство могло бы скрасить сей постыдный недостаток. Но ведь Фокс незаконнорождённый, а к таким людям в Альтаке относились пренебрежительно. Им по закону нельзя было жениться, а если они заводили детей, это каралось большим штрафом. Какая-то несусветная глупость Даже глупее традиций в Альганне, как думалось Анастасии.
Ей очень хотелось спросить у канцлера, как он сам относится к своей невозможности завести семью, но она молча прикусила язык. Вот уж точно совсем неприличный вопрос!..
Разрешите пригласить вас на танец, ваше высочество? раздался неожиданно голос позади, прервав мысли Анастасии, и девушка, вздрогнув, обернулась.
Перед ней и канцлером, вытянувшись в струнку, стоял артефактор из её свиты, Риан Ортего. Тот самый человек, о котором император сказал, что доверяет ему.
Роланд, до сих пор не отпустивший руку принцессы, осторожно погладил ладонь девушки, и Анастасия поняла, что он желает этим сказать. «Делайте, что хотите, я в любом случае вас поддержу».
Она бы отказалась, пожалуй. Но этот Ортего вызывал у неё приступы безудержного любопытства.
Разрешаю, кивнула Анастасия, приняла протянутую ладонь и встала с пуфа.
Я подожду здесь, ваше высочество, произнёс канцлер невозмутимо. Надо съесть всё, что мне положили в тарелку. Возвращайтесь.
Непременно, пообещала она, не оборачиваясь, и вошла в круг танцующих.
С первой же секунды, как Ортего закружил Анастасию в танце это вновь был вальсон, она застыла, покрывшись колючими мурашками волнения с ног до головы. Сердце застучало сильнее, с отчаянием ударяясь о грудную клетку, ноздри раздулись, на лбу выступил пот
Не надо так волноваться, заметил мужчина со спокойной иронией. Иначе ты собьёшься с такта, Тасси. Я лучше всех знаю, какой тяжёлой ты бываешь, когда наступаешь на ногу.
Риан!.. то ли прошептала, то ли простонала Анастасия, ощущая, как в глазах вскипают слёзы счастливого облегчения. Защитница
Она вцепилась одной рукой в его ладонь, а другой в плечо, заглядывая в глаза, и почти не понимала, что именно они танцуют. Но ей и не нужно было понимать Риан привычно, легко и непринуждённо, вёл сестру в танце, как делал это с самого детства, когда она терялась и путала фигуры.
Я так и думал, что ты меня узнаешь, сказал он с лёгкой улыбкой, наклоняясь и шепча слова прямо ей в ухо. Узнаешь, как только
мы начнём танцевать.
Нет, неправда Анастасия всё пыталась сморгнуть повисшие на ресницах слёзы. Я узнала тебя ещё в кабинете императора Глаза
Ах да. Глаза мне оставили прежними. А ещё рост и вместимость энергетического контура. Очень щедро со стороны дознавательского комитета, я оценил.
Я не буду спрашивать почему
Я всё равно не смогу ответить, заключил Риан саркастично. Давай танцевать, Тасси. У нас ещё будет время поговорить.
Принцесса согласно кивнула и еле слышно всхлипнула, прикрывая глаза, чтобы уж точно не расплакаться.
Защитница! Брат поедет с ней в Альтаку.
Он жив! И он поедет с ней в Альтаку!
Теперь ей совсем ничего не было страшно.
Глава четвёртая
Пока Анастасия танцевала, канцлер внимательно следил за принцессой и её кавалером. И пришёл к выводу, что во время танца что-то произошло.
Роланд заметил, что Анастасия сначала словно одеревенела, а потом, наоборот, заплясала так хорошо и настолько искренне улыбалась партнёру, что канцлер даже немного приревновал. Принцесса выглядела как человек, который неожиданно встретил старого знакомого, но почему-то не сразу его узнал. А узнав, обрадовался.
Поэтому, когда Анастасия, слегка запыхавшаяся она протанцевала не один, а два танца, не меняя кавалера, вернулась к столу, по-прежнему расслабленно улыбаясь, Фокс непринуждённо поинтересовался, невольно проводив взглядом отошедшего в сторону мужчину, который даже и не подумал присоединиться к ним:
А кто это был? Он не представился.
Ох, извините, поморщилась принцесса. Я забыла, что надо было вас познакомить. С манерами у меня не идеально, как вы поняли. Для Альго у меня слишком слабый дар всего восемьдесят магоктав, трон не станет моим ни при каких условиях, поэтому
Насчёт условий я бы с вами поспорил
Ах, да, она засмеялась, свободно и радостно. Что же ей сказал или сделал этот парень, если принцесса настолько повеселела? Я и забыла, что разговариваю сейчас с человеком, который два месяца назад организовал государственный переворот! Но всё же Альтака не Альганна, у нас будущего императора определяет не завещание предыдущего и уж тем более не верность гвардейцев, а родовой артефакт. Носитель Венца должен быть сильным магом. Восемьдесят магоктав это ни о чём, поэтому ни меня, ни Адриана это мой старший брат не готовили как наследников. Так вот, возвращаясь к моему партнёру по танцам Его зовут айл Риан Ортего, он один из членов моей свиты. Артефактор. Я Ресницы принцессы дрогнули, и на её лице вновь расцвела какая-то шальная улыбка. Я его с детства знаю. Поэтому радуюсь, что со мной поедет хотя бы один близкий человек