Не успела девушка открыть рот, чтобы вмешаться, как браслет на её левой руке внезапно раскалился. Подавая сигнал о потенциальной угрозе. Отточенные рефлексы сработали на отлично в ту же секунду вокруг девушки полыхнул защитный полог. Мощный и сверкающий серебристой энергией. Правда, поведя вокруг взглядом, она так и не поняла, на что именно отреагировал артефакт. Обычно он так сигнализировал о подготовке кого-то из Наделённых к использованию силы. Реагируя на активность их звёзд, говорившую о том, что некто вот-вот пустит в дело мощный узор.
До того браслет ни разу не ошибался. Вот только рядом не было никого, кто мог бы спровоцировать подобный сигнал. Дворянчик, что вызвал Бередина на дуэль, максимум тянул на Отрока третьей ступени. Наделённый, которого он собирался выставить вместо себя, казался ещё слабее. Да и ранг хозяина поместья оказался именно таким, как указано в его личном деле.
Холопы и охрана отпрянули назад. Когда Наделённый шестнадцатого ранга выставляет защитный полог, отдача неминуема. Пространство вибрирует так, что обычным людям становится нестерпно. Оба местных аристократа поморщились, машинально пустив в дело силу, чтобы компенсировать воздействие. А вот неизвестный в странном синем мундире, на котором не имелось ни знаков различия, ни родового герба, казалось, даже не заметил волны. Разглядывая девушку с таким живым интересом, что ей захотелось обратить его ледяной статуей, а потом разнести на осколки.
Выдохнув, Снежана взяла себя в руки и устремила взгляд на Бередина, который молча пялился на неё, казалось, даже не заметив брошенного вызова на
смертный бой. Во взгляде мужчины сквозил откровенный страх. Уровень силы гостьи он точно оценил, а возможно и узнал её в конце концов, на страницах светской хроники её фото порой тоже мелькали.
Я, княжна Снежана Морозова, именем императора Михаила Первого из великой династии Годуновых, приказываю сложить оружие. Распахнуть ворота, открыть двери и повиноваться приказам императорского посланника.
Озвучивая слова, которые должны были прозвучать в соответствии с традицией, княжна невольно поморщилась. Во времена, когда придумали эту фразу, посланники останавливались под стенами крепостей. Которых сейчас не так много какой смысл в стенах, если сами по себе они всё равно не способны удержать Наделённых. Тем не менее, сидящие в верхах старики продолжали цепляться за архаичные формулировки.
Сделав ещё шаг вперёд, она подала силу в висящий на шее кулон. Тот моментально полыхнул сразу двумя цветами тьмой и золотом. Которые в ту же секунду образовали в воздухе контур двуглавого орла, одна половина которого ярко сверкала, а вторая переливалась чернильной тьмой. Родовой герб правящей династии. А две короны, что венчали каждую из голов птицы, указывали, что узор в артефакт закладывал лично император. Добавив к нему каплю собственной крови.
Холопы, недолго думая, рухнули на колени. Хорошо, что хватило ума лицами в грязь не тыкаться. Сам же Бередин, изрядно побледнев, замер на месте, не отводя взгляда от фигуры орла.
Довольная произведённым эффектом, Снежана прекратила напитывать артефакт силой и смотря на гаснущий силуэт герба, собиралась продолжить. Но её опередили совсем рядом послышался уверенный мужской голос.
При всём моём безмерном уважении, господин Бередин вызван на дуэль. По её окончанию вы вольны делать всё, что пожелаете. Но препятствовать не можете. Даже если вы сейчас его арестуете, вызов был брошен ранее. Закон не позволяет вмешиваться в дело дворянской чести даже самому императору.
Чувствуя, как внутри снова появляется глухое раздражение, княжна медленно повернула голову к говорившему, которым оказался тот самый мужчина в синем мундире. На самом деле, полностью правый арест не был поводом для отказа от поединка, если дворянин был вызван до момента помещения под стражу. Когда-то эти изменения внесли в Дуэльный Кодекс, чтобы перекрыть очевидную лазейку для желающих избежать схватки. С тех пор старые правила не менялись.
Моё дело не терпит отлагательств. И предполагает, что господин Игнат Бередин останется жив.
Хозяин усадьбы нервно сглотнул слюну и непроизвольно сделал шаг назад. Но, поймав на себе взгляд девушки, сразу же замер на месте, старательно изображая статую. А вот мужчина, который снял притороченную к седлу шпагу, лишь пожал плечами.
Насколько я понимаю, сейчас вы «голос и уши» императора. То есть можете попросить нас изменить условия дуэли. Тогда я смогу оставить вашего Игната в живых.
Девушка почувствовала, как внутри поднимается волна настоящей ярости. Этот смерд, у которого не было ни единого признака принадлежности к дворянству, вёл себя так, как будто был ей ровней. Даже тот паренёк, что бросил вызов, сейчас предпочитал молчать, смотря на выставленного им же защитника, как на полного психопата. Что было абсолютно нормальной реакцией.
Вы вмешиваетесь в личные дела императора. Уверены, что желаете ТАКОГО внимания?
Она настолько ярко выделила тоном нужное слово, что не заметить выставленных акцентов было попросту невозможно. Но мужчина, чуть наклонив голову, посмотрел на неё с некоторым удивлением.