Возможно, кто-то ещё такому поручению оказался бы искренне рад. Приятно слышать от отца, что он не может больше никому доверять. Да и бумага от императора, которая давала право претворять в жизнь его волю и наделяла широкими полномочиями, тоже многого стоила.
Вот только, этого самого императора она знала с детства. Прекрасно помня, как он перепугался, когда удирал от лебедей, отчаянно пытаясь поставить на их пути защитный барьер. А обучившись узорам, позволяющим вести наблюдение за противником, принялся использовать их, чтобы подсматривать за фрейлинами. Активно пользуясь тем, что относился к императорской семье и мог свободно использовать силу внутри Борисовского дворца.
В доверии отца Снежана тоже не сомневалась. Их семья всегда была сплочённой, а своих детей тот просто обожал.
Естественно, разумом девушка понимала, что раз Светлейший князь и советник императора решил отправить с заданием собственную дочь, то дело наверняка было серьёзным. Но раздражения сдержать всё равно не могла.
Тем более ей толком ничего не объяснили. Лишь поставили локальную задачу добраться до владений Берединых, всё тщательно обыскать и если найдутся хотя бы малейшие намёки на энергию, присущую упырям, немедленно арестовать владельца поместья. При этом, не допустив утечки информации. Для чего дозволялось использование любых мер вплоть до изоляции или даже уничтожения всех свидетелей.
Именно поэтому с ней летели сразу трое Наделённых четырнадцатого ранга. Воеводы второй ступени. Этого должно было с лихвой хватить для решения любых проблем, что могли возникнуть в глухой сибирской деревне. Тем более, Игнат Бередин был всего лишь Воином второй ступени. Пятый ранг силы. Тогда как сама Снежана совсем недавно перешагнула порог шестнадцатого.
Как будто этого было мало, отец вручил девушке родовой артефакт. Один из тех, что держались на крайний случай. Конкретно этот был достаточно мощным, чтобы сдержать даже Витязя. Впрочем, князь всегда предпочитал перестраховываться, поэтому наличие подобного «бонуса» у неё вопросов не вызывало.
А вот отсутствие подробной информации раздражало не меньше, чем необходимость пропустить Осенний бал. «Лети туда и найди неизвестно что, связанное с упырями или ещё какими странностями. Если что пойдёт не так
убивай всех, но Бередина постарайся взять живым.» Какая может быть связь между упырями и сибирским дворянином? К чему такая секретность, что аэролёту пришлось идти на низкой высоте и с малой скоростью? С кем может быть связан аристократ из подобной глуши, что его нельзя проверить при помощи мертвоборцев или Тайного Приказа? И самое главное почему отец решил не давать ей полной картины? По собственной инициативе или это приказ императора, которого князь не смог ослушаться?
Все эти мысли постоянно крутились в голове, никак не позволяя княжне успокоиться. Стоило погасить злость из-за того, что её не ввели в курс дела, как всплывало раздражение из-за пропущенного бала. А когда разбиралась с ним, разум снова возвращался к странному заданию, поставленному отцом. Что она там должна искать? Какие такие «странности», о которых он не стал говорить напрямую?
Единственный момент, который проливал свет на ситуацию должность старшего брата Игната. Некого Бориса Бередина, отказавшегося от наследства и выбравшего карьеру в Чрезвычайном Приказе. Основной задачей которого была борьба с упырями, чьи следы и должна была искать девушка.
Первое, пусть и дичайшее предположение, которое приходило Снежане на ум мертвоборцы каким-то образом замешаны. И, возможно, используют упырей для своих внутренних игр или каких-то иных интриг. Но эта теория вдребезги разбивалась о стену иных аргументов. Иди речь о чём-то подобном, этим занялись бы официальные структуры. Внутри самого Чрезвычайного Приказа имелась особая служба, следившая за чистотой рядов. Не говоря уже об иных ведомствах, всегда готовых больно укусить конкурента, полномочия которого все последние годы неуклонно росли.
Как бы там ни было, к моменту прилёта настроение у княжны было отвратное. Настолько, что сдерживать она себя не планировала. Выпрыгнув из распахнувшейся двери аэролёта, на борту которого не было изображено ни единого герба, уверенным шагом двинулась к усадьбе Берединых. А увидев самого хозяина, который показался среди слуг и с откровенным изумлением смотрел на приближающуюся девушку, довольно усмехнулась. Чувствуя, как готовится выплеснуться наружу весь тот гнев, что ей пришлось всю дорогу сдерживать.
Правда, когда она почти добралась до дома, к столпившимся холопам и охране подъехала группа всадников. Они сразу же спешились, а потом один из них уверенно двинулся к Бередину, принявшись ему что-то говорить. С таким лицом, как будто объявлял войну. Или заявлял о том, что пришёл отрубить ему голову, сделав из неё чашу для вина.
Приблизившись, княжна услышала последнюю фразу. Которая подсказала, что она, по сути, не ошиблась.
Вместо себя выставляю воина, что будет защищать мою честь и кровью смоет нанесённое оскорбление. Арда Вольнова. Человека чести и Наделённого.
Затормозив, Снежана недовольно нахмурилась. Двойного толкования эти формулировки не имели Бередина только что вызвали на дуэль. Похоже, «везение» продолжалось она прилетела как раз вовремя, чтоб стать свидетельницей местечкового конфликта.