Время близилось к полудню.
За несколько часов обратного пути я измучила себя догадками, версиями и всевозможными планами своего побега из замка. И хотела только одного упасть в кровать и уснуть.
Но как только карета подъехала к замку, от сонливости ничего не осталось.
Где милорд? ворвалась я в холл с намерением вывалить большую часть вопросов, которые меня теперь терзали, на хозяина замка.
Э-э незнакомый страж, русоволосый с простоватым лицом, кажется, сам хотел наброситься на меня с расспросами.
Остановил его подоспевший Мёртон:
Ханс, это миледи Грейворк.
Та самая?
Угу.
В моё лицо впились два серых, близко посаженных глаза.
Прошу прощения, миледи, расшаркался Ханс. Милорд у себя.
Только вы его не увидите, добавил Мёртон.
Почему? спросила, уже догадываясь, что мне ответят.
С некоторых пор милорд недолюбливает солнечный свет.
Ну да, он же вампир сначала расстроилась. И вдруг меня осенило: этой его особенностью можно воспользоваться.
А в комнате ожидал сюрприз.
На столе оказался огромный букет из осенних цветов розовых и фиолетовых астр с вкраплениями светло-синих сентябринов. В цветах белела записка. Развязывая тесёмки плаща, я гадала, что может быть в послании? А развернув усмехнулась. Сердечко, нарисованное красными чернилами и витиеватая D? Серьёзно?
Гораздо больше эмоций вызвал бархатный футляр, лежащий тут же под вазой. Особенно, когда в нём обнаружились изумрудные серьги и колье. Я ликовала, ведь теперь у меня были средства на побег!
За следующий час я успела припрятать драгоценности, привести себя в порядок с дороги, спуститься в кухню, поужинать там в компании молчаливой кухарки Прил, и найти библиотеку.
Книгохранилище замка располагалось в небольшом и очень тёмном помещении. Поэтому первым делом я направилась к окну, чтобы раздвинуть тяжёлые бархатные портьеры.
И очень удивилась, когда они оказались чистыми, а солнечный свет не высветил парящую в воздухе пыль. Идеальный порядок говорил лишь об одном граф бывает здесь часто.
Не встретить бы его и сейчас. Я даже заозиралась. Но увидела лишь стол, пустое мягкое кресло с высокой спинкой и множество незажжённых свечей. Мило. Даже уютно. Пледа и кота не хватает
Однако я не умиляться сюда пришла.
Решительно направилась к книжным полкам. По пути увидела на противоположной стене ещё одно окно. А когда раскрыла шторы, заметила на подоконнике глубокие царапины.
Присмотрелась. Действительно, глубокие борозды уродовали идеально гладкую каменную плиту. Такие могли остаться лишь от чего-то острого и металлического. От металлических крюков? Расположенных параллельно, будто следы когтей?..
Снова стало не по себе. Но я постаралась взять себя в руки что бы здесь ни произошло, меня это не касается. И не коснётся, если я найду путь домой.
Приободрённая своим решением, снова вернулась к полкам.
Для начала бегло их осмотрела. Корешки были подписаны латиницей, но ни одно название или слово так и не показалось мне знакомым. Тогда я принялась брать с полки все книги по порядку, пролистывать их страницы и ставить на место. Тексты меня не интересовали. Картинки, изображающие батальные или бытовые сцены тоже.
Я искала карты.
Если уж бежать, то лучше знать, в какую сторону. И да, я не понимала местную письменность, но разобраться в картах, да ещё и подписанных латиницей, была в состоянии.
Удача мне улыбнулась лишь через несколько часов. Нашлась книга, в которой содержались и карты Эрхейвена, и карты Рейфорга. Я выбрала наиболее подробные, аккуратно вырвала их и спрятала в корсете.
Из библиотеки прямиком направилась на кухню.
Прил с удивлением глянула на меня: «Мол, ещё не спите, миледи?» Девушкой она была доброй и открытой все эмоции и переживания кухарки моментально отражались на живом лице. Но в данный момент мне нужен был собеседник поразговорчивее.
Я только водички попить, а потом сразу спать, зевнула для правдоподобности. Кстати, что-то из головы вылетело, а как называется наша столица?
Эйва, миледи, Прил вытерла руки полотенцем и направилась к полке с кувшинами.
Ой, да и можешь передать милорду и Уиззи, чтобы не беспокоили меня до второго приёма пищи? Мне правда надо выспаться.
Кухарка кивнула.
Выпив кружку свежей колодезной воды, я направилась в холл.
Добрый день, Ханс, поздоровалась с тем самым стражем. Извините, что вела себя несколько неприветливо утром. Я была на эмоциях.
И вам доброго дня. Ханс переступил с ноги на ногу и глянул на меня исподлобья: Миледи, вам бы поспать. Ночью-то у нас неспокойно.
Я знаю, окинув взглядом стены, только сейчас заметила, что каменная кладка местами оплавлена. На замок вечно кто-то нападет. Даже маги. Ужас какой-то Кстати, а много у вас магов? Я просто издалека, плохо знаю, как тут у вас в Эрхейвене.
Да. Господин говорил, что вы долго скрывались, Ханс замолчал.
А магов действительно много? пристально взглянула на стража, как бы намекая: можешь сколько угодно уходить от вопросов, я всё равно получу ответы.
Встречаются, хмыкнул Ханс.
Откуда они вообще берутся? спросила, будто сетовала на расплодившихся мошек. Их в какой-то Академии обучают?