- Сесилия?! произнёс он с присвистом. Ты что здесь делаешь?!
Он тут же вытолкал вон кормилицу и навис надо мной, оперевшись ладонями о стол.
- Ты ведь в розыске! он буравил меня взглядом, словно не верил, что видит меня. Ты как посмела сюда явиться?
- Мне надо спрятаться, - сказала я, сонно моргая глазами, потому что после бессонных суток, вина и горячей еды меня разморило в одно мгновение.
- Спрятаться?! бешеным шёпотом заорал дядя. Ты в своём уме? Если узнают, что ты у нас
- Что с дядей? перебила я его, с трудом заставляя себя поднять на него глаза. Вы хоть о родном брате побеспокоились?
- Каким образом? огрызнулся он. Его посадили в королевскую тюрьму, сегодня назначен суд. Скорее всего, приговор уже вынесли.
- Как вынесли? я стряхнула дремоту и с усилием заставила себя подняться со стула. Почему так быстро?
- А ты думала, королева будет тянуть с этим делом? Наследник остался сиротой! Я всегда говорил, что это врачевание до добра не доведёт - завёл дядя свою привычную песню.
- Нам надо подать жалобу королеве, - залепетала я, - дядя Томас невиновен, это болезнь виновата
- Слышать не хочу ни о тебе, ни о Томасе! рявкнул дядя, схватил меня за плечо и в два счёта вытолкав за порог. Убирайся, и чтобы я тебя больше здесь не видел, - сказал он, прежде чем захлопнуть передо мной дверь. Или забуду, что мы родня, и позову полицию!
Меня душили злые слёзы, когда я уходила по улице прочь, кутаясь в накидку от холодного ветра. Впрочем, можно было ожидать, что дядя поведёт себя подобным образом. Сейчас, наверное, злорадствует, что дядя Томас оказался в тюрьме. Очень хотелось спать, но я приказала себе не раскисать и отправилась в последний дом, где надеялась найти приют и помощь. Я пошла к моей дорогой подруге Винни. Она должна помочь Она точно не оставит меня в беде
Дядя Бартоломью оказался прав меня объявили в розыск. Я купила газету с переносного латка, и первое, что увидела собственный портрет на развороте, с объявлением «Разыскивается живой или мёртвой». Портрет был не слишком похож, но я всё равно разорвала газету на мелкие клочки и швырнула в ближайшую канаву, убедившись, что меня никто не видит. Только что толку от одной уничтоженной газеты, если сегодня их будут продавать сотнями?
У меня хватило ума подойти к дому Кармайклов не по главной улице, а задворками. Я перелезла через кирпичную стену, которая проходила по границе внутреннего двора, прошла по саду, прячась за деревьями, и через металлические прутья изгороди увидела, что дверь в наш дом заколочена досками крест-накрест. Дядя в тюрьме, я в бегах, а что случилось со старым Эбенезаром? Арестовали его вместе с дядей или убили на месте?
Я не удержалась и шмыгнула носом, хотя благородной девице этого делать не полагается ни при каких обстоятельствах. Но кто бы удержался от слёз на моём месте? Только времени на слёзы у меня нет. Мне нужны убежище и новости о дяде. Плакать буду потом, когда всё благополучно закончится. Я по-прежнему была уверена, что это всего лишь временное недоразумение, и что рано или поздно всё разрешится, и что суд над дядей пройдёт так, как положено выяснят все факты, убедятся, что дядя невиновен, и его отпустят с извинениями.
Пока я размышляла, как бы мне встретиться с Кармайклами сразу зайти в дом, постучать в окно или подождать, когда выйдут слуги, в саду появилась Винни. Наверное, она гуляла, как обычно мы делали после обеда, вот только теперь гулять ей пришлось в одиночестве. Винни была бледной, задумчивой, и рассеянно крутила в руке ветку рябины, на которой горели алым ягоды.
Прячась в кустах, чтобы меня не заметили из окон дома, я пробежала до подруги и тихо позвала её:
- Винни! Это Сесилия! Я здесь!
Виннифред замерла и обернулась в мою сторону.
Раздвинув листья, я выглянула, убедилась, что моя подруга одна, и выскочила на тропинку. Увидев меня, Винни испуганно шарахнулась, но это было и неудивительно в грязном платье, с грязными руками и растрёпанными волосами я выглядела не лучше нищенки. Даже когда я шла по улице, опрятно одетые дамы старались держаться
от меня подальше.
- Не слишком цветущий вид, - сказала я, растягивая юбку. Ты уж меня извини, что я без веера и шляпки.
Шутка не удалась, я поняла это сразу, потому что Винни попятилась и оглядела меня с головы до ног с таким ужасом, будто я была не в грязной юбке, а в драконьей чешуе.
- Ты как здесь?.. с трудом выдавила моя подруга.
- Перелезла через изгородь, - объяснила я, подходя ближе. Всё не очень хорошо, Винни. Мне надо где-то спрятаться, меня ищут
- Конечно, ищут! Винни снова попятилась, и я остановилась, почуяв неладное. Вы убили короля! Об этом все говорят!
- Винни, - я заговорила тихо и медленно, а сердце уже будто сжали холодной, жестокой рукой, - ты же не всерьёз Ты же в это не веришь Мы с дядей никому не могли причинить вреда А я вообще не имела отношения к лечению
- Уходи! Винни выставила вперёд руку, словно боялась, что я нападу на неё. Убирайся сейчас же! Как ты посмела сюда прийти?! Ты представляешь, что с нами будет, если узнают, что ты здесь?
Те же самое я слышала от дяди Бартоломью. Слово в слово. Как будто они сговорились, что скажут мне, когда я появлюсь. Дядя родственник, Винни лучшая подруга. Не сразу и решишь, что хуже предательство родни или предательство друзей. Но если предательство тёти Лавинии и дяди Бартоломью меня не слишком затронуло, обида на Винни захлестнула с головой. Мы были вместе с детства, доверяли друг другу сначала детские секреты, потом девичьи тайны, я считала, что такие связи крепче, чем родственные. Привязанности сердца всегда сильнее, чем кровное родство. Винни была мне ближе, чем сестра.