Он остался позади, и старший инспектор молча повел меня вниз по лестнице в неуютную часть полицейского участка, в которую добровольно никто бы не пошел. Здесь, внизу, царила темнота, дул жуткий сквозняк, а вместо окон были просто узенькие решетчатые прорези под самым потолком.
У третьей по счету двери стоял молодой светловолосый офицер с пышными усами. Он пристально посмотрел на нас.
Интересно, тут все двери снаружи охраняют? Потому что кто-кто, а Джейми не казался таким уж опасным, чтобы его нужно было еще дополнительно охранять.
Откройте, пожалуйста, дверь, констебль, попросил старший инспектор Лэйер. Вероятно, это можно было бы истолковать и как приказ, однако не в характере старшего инспектора было командовать без необходимости.
Констебль смотрел на меня так, словно пытался понять, друг я или враг, а потом поступил так, как ему велели.
Комната за ней выглядела ужасно. Пол и стены были выложены белой плиткой, а посередине красовалась черная решетка водостока, похожая на пасть смерти.
«Как на бойне», пронеслось у меня в голове, и я мелко задрожала.
В комнатке было мрачно, как будто даже свет хотел держаться подальше от этого места. Джейми сидел на единственном деревянном стуле у стены. Его волосы растрепались и падали ему на лицо, когда он поднял взгляд на нас. В руке он держал
чашку, от которой поднимался теплый пар.
Он выглядел таким жалким, что я забыла о своей роли, дорогом платье и даже гигантской шляпе и тут же бросилась к нему.
Джейми, я выкрикнула его имя и присела перед ним на корточки, чтобы лучше рассмотреть его. С вами все в порядке? Вы не пострадали?
На его лице не было ни ран, ни синяков. Так что, по крайней мере, можно было заключить, что его не избивали.
Лиз? растерянно спросил он, точно не веря, что это действительно я перед ним появилась. Но что вы здесь делаете?
Пришла поручиться за вас, дорогой мой друг. Я знаю, что вы невиновны, ответила я, снимая перчатку и касаясь его рук. Несмотря на то, что он держал кружку с горячим напитком, от которого сильно пахло травами, руки у него были ледяными. И я сделаю все, чтобы вытащить вас отсюда, тихо добавила я, глядя ему в глаза, которые из-за плохого освещения казались темными и тусклыми.
На мгновение мне показалось, что Джейми вот-вот расплачется, но он достаточно быстро собрался и вымученно улыбнулся.
Спасибо, срывающимся голосом прошептал он, и я с трудом сдержала комок в горле, чтобы самой не расплакаться.
Это вы приготовили подозреваемому чай? спросил тем временем старший инспектор у констебля. Я в этот момент уже выпрямилась и на мгновение отвернулась, чтобы взять себя в руки, понимая, что прежнего впечатления мне уже не воспроизвести.
Да, сэр. Здесь, внизу, очень холодно.
Я наконец снова повернулась к двум офицерам и шагнула к ним. У старшего инспектора Лэйера весь лоб покрылся глубокими морщинами.
Значит, вы тоже думаете, что он невиновен? снова спросил он констебля, и тот слегка нахмурился.
Не то чтобы я хорошо его знаю. Но мне как-то совсем не верится, чтобы этот молодой человек был способен на преступление.
Я сделала еще один шаг ближе к офицерам и, воспользовавшись моментом, легонько положила руку на плечо старшему инспектору.
Джейми Леннокс не крал этот чемодан. Не лучше ли потратить время на поиски настоящего вора?
Лэйер пристально посмотрел на меня, а я посмотрела на него. Наверняка он уже догадался, что я лишь играла роль властной богачки, несмотря на мое роскошное одеяние.
Он кивнул и потер лицо.
Хорошо. Леди подтверждает слова Джейми Леннокса. Заявление в его пользу и ничем не подкрепленные догадки против него. По-моему, все очевидно, он подмигнул констеблю. Несите документы. Он может быть свободен, наконец проговорил он те слова, ради которых я сюда и пришла. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться от облегчения.
Благодарю, сэр, манерно раскланялась я и в очередной раз поблагодарила мою покровительницу за возможность практики вежливых жестов. Вероятно, когда-нибудь они в моем исполнении будут выглядеть как нечто обыденное.
10. Правила ведения допроса
В любом случае, он и не планировал покидать город в ближайшее время, так что не беспокоился по этому поводу.
Однако нас всех занимал вопрос: если не столичная полиция отправила Джейми этот злополучный чемодан, то кто?
Полагаю, можно сразу исключить того, кто позднее вломился в мастерскую. Значит, это два человека. Или даже две группировки, размышляла я вслух, потирая подбородок.
У меня уже голова начала болеть из-за тяжелой шляпы. Едва мы добрались до маленького бара, что располагался неподалеку, я сняла наконец головной убор, вытащив из прически шпильки, и положила его рядом на стул. Теперь шляпа напоминала необычного питомца, которого не всякий мог себе позволить и который наблюдал сейчас со стороны, как я заказываю себе джин с тоником, а Джейми имбирное пиво и тарелку сытного рагу.
Было раннее утро, и Уилл должен был забрать меня позже на карете, чтобы я не опоздала на сегодняшний вечер на Парк-стрит. Хотя меня не радовало, что придется коротать время на этом празднике без моей замечательной подруги Анимант. Но мисс Брэндон-Уэлдерсон оказала мне неоценимую услугу, и я должна отплатить добром за добро.