Могу я узнать, почему вас это так интересует? спросил я.
Я бы предпочел поговорить об этом после того, как получу ответ на свой вопрос, медленно проговорил Вышата.
Что ж, пусть так, кивнул я. Нет, я не проходил обряд. Бийские хоть и признали, что я готов к следующему шагу, но в проведении ритуала отказали.
Ты уверен? переспросил Остромиров. Грац же извлек из жилетного кармана очки и принялся их протирать.
Более чем. Пожал я плечами. Мне было сказано об этом прямым текстом.
И апеллировали они к твоей непозволительной юности, разумеется, протянул «Паташон».
Нет, они просто отказали, без всяких объяснений, ответил я.
Интересно. Взгляд Остромирова скользнул куда-то в сторону. Волхв пожевал губами, глядя в пустоту, но уже через миг тряхнул головой и улыбнулся своему спутнику как ни в чем не бывало. Ты чертовски везучий сукин сын, Грац. Ты знаешь об этом?
Теперь да. По губам профессора скользнул бледный намек на улыбку.
Кхм, господа, вы ни о чем не забыли?
поинтересовался я.
О, прошу прощения, Ерофей, встрепенулся Остромиров. Вообще-то мы приехали, чтобы предложить тебе некоторую форму сотрудничества. Точнее, наш профессор хотел бы с тобой поработать в некоторых областях естествознания. Почему именно тебе? Ну, выбор-то у нас невелик.
Почему? удивился я.
Тут довольно щекотливая ситуация. Мои коллеги по кругу очень консервативны, так уж сложилось исторически, хотя и не отрицают полезности естествознания в его нынешнем виде. В то же время представители классической школы естествознания наконец-то признали, что их подход не всеобъемлющ и многие достижения традиционалистов они своими расчетами повторить не могут. Казалось бы, чем не повод, чтобы объединить усилия и вывести философию на новый уровень? Но, в отличие от ученых классического толка, община волхвов это организация. Древняя организация, подчеркну, живущая по собственному довольно суровому кодексу, в котором слово «гуманизм» не встречается ни разу. Так что сделавшие Выбор и вступившие в общину волхвы жестко ограничены в возможностях, связаны огромным количеством обязательств и клятв, нарушение которых чревато большими проблемами.
Магия накажет? улыбнулся я, невольно вспомнив многочисленные фэнтезийные книжки своего прошлого мира.
Коллеги пришибут, без намека на юмор парировал Остромиров. Община консервативна, как я уже сказал. Она держится на старых традициях, обычаях и неписаных правилах. Но самое паршивое, что нарушение любого из них может запросто обрушить всю систему, как карточный домик. Естественно, что допустить такой исход волхвы не могут и будут всячески ему противиться.
И как это относится ко мне? спросил я.
Самым прямым образом, ответил Вышата. Любые правила и обычаи всегда содержат некоторое количество дыр. С одной стороны, это нехорошо, поскольку способствуют злоупотреблениям, но с другой стороны, они же способствуют устойчивости системы, позволяя «спустить пар» и не взорвать ее внутренними противоречиями. Ты ученик волхвов, но не прошел обряд Выбора, а значит, волен в своих поступках и не связан словом с общиной и кругом. То есть формально, если ты вдруг решишь поработать, скажем, с нашим общим знакомым профессором, волхвы не будут иметь к тебе никаких претензий.
Формально. Хмыкнул я. А не формально они могут меня просто пришибить как коллеги, да?
Ничуть. Такое решение могут принять только твои учителя, а их нет. Развел руками Остромиров, и я опешил.
Как это нет?! воскликнул я.
Бийские изгнаны из круга, они официально мертвы для всей общины волхвов, «объяснил» Вышата.
Бред какой-то. Бьют-то не по паспорту, бьют по морде, произнес я, переводя взгляд с волхва на профессора. Как их мнимая смерть должна меня успокоить? Это для остальных они мертвы, а мне, знаете ли, будет без разницы, придут меня убивать живые или официально мертвые, но от этого не менее деятельные волхвы! А учитывая, что Богдан Бийский последователь школы Перуна да ну вас на
Не горячитесь, Ерофей Павлович. Вздохнул Грац. Мой друг как всегда все запутал. Вы уж не сердитесь на него, специфика школы, увы.
Не хай Переплута! весело сверкнув глазами, прогудел Остромиров. Прокляну.
Помолчи, Вышата. Поморщился профессор и вновь повернулся ко мне. В своей речи он забыл упомянуть, что Бийские совершенно не возражают против вашего участия в нашем проекте. Более того, именно они и сообщили нам о такой возможности.
Бийские? изумился я.
А как бы еще мы узнали о вашем существовании, если бы не Богдан Бранич и Ружана Немировна? Ну а там дело было за малым. Я сделал запрос в управу округа о вашем нынешнем местонахождени, и вот мы с Вышатой Любомиричем здесь. Пожал плечами Грац. Но, с вашего позволения, я вернусь к объяснению. Так вот, ввиду собственного положения Бийских, со стороны бывших коллег им совершенно ничего не грозит. Вообще, сложившаяся ситуация уникальна. Ваши бывшие учителя не существуют для общины и не несут перед ней ответственность за действия своих возможных учеников, как это было бы, входи они до сих пор в круг. Другое дело, что и община никогда не примет этих учеников в свои ряды. Вы же, в свою очередь, никак не связаны с общиной и можете поступать, как вам заблагорассудится правда, лишь до тех пор, пока не заденете интересы круга. Но и там есть свои обычаи решения подобных конфликтов, обойти которые он сам не может.