Разбойники дружно захохотали, сверля его насмешливыми взглядами.
А мамка тебе разрешает одному так далеко от дома отходить? Она тебе не рассказывала, на кого в лесу можно нарваться? Это наша территория, а ты если хочешь уехать отсюда живым, слезай с лошади и давай выворачивай карманы. Без платы дальше не проедешь! главарь еле стоял на ногах, говоря заплетавшимся языком.
Видимо, они все успели с утра похмелиться. Это может сыграть на руку.
Может договоримся? Давайте не будем ссориться, это ведь никому не нужно?! вежливо предложил Касарт, заранее зная, что получит отказ.
Ты чё, дятел, оглох? Слезай с коня и гони деньги, а ни то головы лишишься! зло прорычал один из лучников, которого звали Релькантом.
Люминсцуриун тяжело вздохнул и хмыкнул:
Я предупреждал
Не успели бандиты опомниться, как он рывком вытащил из кармана маленький тряпичный мешочек со взрывными семенами Марджанлика* и бросил к ногам главаря. В следующую секунду мощный взрыв сбил мужчину с ног, разгоняя ядовитую пыльцу по поляне. Кто-то из грабителей заорал благим матом, наугад стреляя из лука. Тела тех, на кого попала пыльца стали покрываться пятнами, которые ужасно зудели.
(Марджанлик известное ядовитое растение, пыльца которого вызывает зуд и жжение). Пока бандитов охватила чесотка, Касарт решил воспользоваться их замешательством. Он прочитал короткое защитное заклинание и пришпорив коня, помчался прочь. Все стрелы, выпущенные бандитами, со свистом проносились мимо, не достигая цели. Касарт подгонял коня, и тот перешёл на галоп.
Позади слышался топот вражеских лошадей, некоторые бандиты пустились в погоню. Они стреляли по нему из луков, но постоянно промахивались, благодаря защитному заклинанию. Конь Люминсцуриуна ускорился, углубляясь в лес. Вступать с ними в неравный бой Касарт не собирался, пытаясь придумать, как сбросить их с хвоста. Он изо всех сил гнал уставшее животное вперёд.
Едва завидев впереди
подобрался густой лес. В лучах заходящего солнца он выглядел особенно завораживающе, словно охваченный огнём могучего дракона, за что и получил своё название.
Касарт слез с коня и повёл его рядом с собой за повод, осторожно ступая по узкой тропинке, он спускался с крутого скалистого уступа. Оказавшись внизу, снова залез в седло и поехал дальше. В этой части леса, расположенного у подножья гор, стволы некоторых деревьев выглядели полностью почерневшими, без намёка на лиственный покров. Несмотря на воцарившуюся здесь тишину, отчего-то Касарт чувствовал страх.
Страх перед неизвестностью.
Чем дальше маг пробирался в лес, тем плотнее вокруг сгущалась тьма. Сердце бешено колотилось в груди, стальные тиски сдавливали горло от внезапно нахлынувшего ужаса. Конь Касарта обеспокоенно заржал, остановившись. Он неуверенно топтался на месте, чувствуя чьё-то приближение. Парень выхватил из ножен меч, испуганно озираясь по сторонам. Сзади мелькнула чёрная тень. Люминсцуриун оглянулся, но никого не заметил. В кустах что-то постоянно трещало.
Эй, кто там прячется? Покажись! несмело потребовал Касарт, сжимая в руке меч.
Внезапно, словно из ниоткуда, впереди возник огромный Кровавый пёс. Конь громко заржал, встав на дыбы, едва не сбросив всадника. Ещё двое Кровавых тварей выскочили из кустов, грозно рыча и оскалив клыкастые пасти.
Они выглядели ещё более жуткими, чем их описывали, и по размерам превосходили матëрого волка. Их густая шерсть гораздо темнее ночи, из пастей текла кровь, а красные глаза горели подобно адскому пламени. От одного внешнего вида порождений Тьмы, парню стало не по себе.
Он уже не был уверен в своих убеждениях.
Остановитесь! Я пришёл договориться дрожащим голосом выпалил Касарт, с трудом держась в седле.
Но твари не стали даже слушать его речь и разом бросились к всаднику. Люминсцуриун ударил коня по бокам, и тот на всех парах рванул вперёд, ловко перемахнув через первого Кровавого пса. Позади, за Касартом мчались голодные монстры. Он же мёртвой хваткой вцепился в поводья, со страхом озираясь по сторонам.
Над округой раздался жуткий вой, объявляя начало охоты. В тон ему послышалось многоголосое завывание других собак. Вот теперь Касарт влип по полной. Он без конца подгонял и без того до смерти напуганную лошадь вперёд. Следом за ним, не отставая, бежали Кровавые псы, чьи алые глаза чётко выделялись в ночном мраке.
Откуда-то с боку на Касарта, раскрыв клыкастую пасть, прыгнула крупная Кровавая собака. Юноша вовремя пригнулся, и она пролетела мимо, врезавшись в дерево. Подобравшиеся близко к всаднику псы яростно кусали коня за задние лапы, из-за чего животное испуганно ржало. Касарт взмахнул мечом, полоснув одну из тварей по спине.
Вскоре он выбрался на залитую лунным светом равнину, окружённую высокими скалами. С одной стороны, она оканчивалась резким обрывом, дно которого было устлано острыми каменными пиками. Не успел парень опомниться, как одна из Кровавых собак набросилась на Касарта, обхватив костлявыми лапами и выбив из седла. Люминсцуриун упал на твёрдую каменную поверхность, больно ударившись и выронив оружие. Кровавая тварь попыталась вцепиться ему в шею, но Касарт, согнув ногу в колене, несколько раз врезал ей в брюхо, скинув с себя. Собака заскулив, слезла.