А если что-нибудь случится с Харканом?
Я буду ждать тебя у восточного моста, у статуи Адмирала.
Но с Харканом ничего не случится, произнес он сам, входя в спальню. На нем были высокие коричневые
сапоги, темные брюки, длинная кожаная куртка, облегающая его стройный торс, и плащ с капюшоном. Он поставил на пол небольшую сумку с необходимыми вещами и потрепал Реми по голове, взъерошив волосы. Харкан слишком крут для этого.
Обычно Реми закатил бы глаза и выдал бы Харкану какую-нибудь колкость, заявив, например, что все, что в нем есть крутого, это привычка рыгать, напившись пива, как старый пьяница.
Но на сей раз мальчик сидел молча с бледным лицом, кусая губы, которые и без того потрескались. Со времени исчезновения матери они ни разу не видели его плачущим, он даже пытался отвечать на шутки Элианы, но она-то знала, что творится у него на душе.
Если что-то пойдет не так, если что-то произойдет с ним или Харканом из-за сделки, которую она заключила с Саймоном
Она надела кулон, чувствуя его шершавое прикосновение к коже, и постаралась придать лицу невозмутимое выражение, превращая его в блистательную маску.
Реми, сказал Харкан. Почему бы тебе не пойти собрать вещи?
Не надо считать меня дураком, пробормотал Реми. Просто попросите меня выйти, потому что вам надо посекретничать.
Хорошо. Выйди, пожалуйста, нам надо посекретничать.
Когда Реми вышел, Харкан взял Элиану за руку.
Скажи мне, что мы не совершаем ужасную ошибку, доверяя этому человеку, тихо произнес он.
Ее охватило внезапное беспокойство при виде его серьезного лица.
Ты знаешь, что я не могу тебе этого сказать.
Вот и отлично. Потому что тогда я бы знал, что ты мне врешь.
Она невольно улыбнулась, и когда Харкан наконец улыбнулся в ответ, сжала его лицо ладонями и наклонила его голову для поцелуя. Чувствуя его руки на своей обнаженной спине, Элиана чуть было не поверила, что это обычная ночь и они просто собираются с Харканом на вечеринку потанцевать, выпить и получить задание.
Мы ее непременно найдем, Эл, Харкан поцеловал ее в висок и отпустил, глядя ей в лицо нежным взглядом. Но сначала
Сначала, она попыталась улыбнуться, мы отправимся повеселиться.
Элиана делала вид, что потягивает вино из бокала, а между тем изучала помещение, считая неподвижные фигуры адатроксов, стоящих по периметру. Она насчитала двадцать человек.
Элиана задумчиво поджала губы. В обычный вечер чуть больше пятисот солдат патрулировали огромный дворец и прилежащие территории. Но сегодня их почти тысяча.
Она продолжала считать. Тридцать. Тридцать пять. В основном мужчины, хотя есть и несколько женщин. Темнокожие и белые. Одетые в серую униформу и черные плащи, с ничего не выражающим взглядом, который в любой момент мог стать свирепым.
В углу бального зала возвышалась статуя Императора. Бросив взгляд на изваяние, Элиана вознесла молитву святой Тамерин из Старого мира легендарной повелительнице теней и покровительнице Аставара. Империя может сносить их храмы с лица земли и уничтожать их памятники, но враги не могут запретить им молиться про себя.
Укрой меня, Тамерин, молилась она, покровительница проворства и незаконных деяний. Если ты, конечно, действительно существовала.
Тут донесся бой часов на башне на центральной площади они пробили полночь.
Элиана выждала пять минут, прежде чем пересечь зал, улыбаясь и с извинениями отклоняя приглашения на танец. Ей пришлось пройти через лабиринт залитых светом свечей гостиных, прилегающих к бальному залу, не забывая отслеживать адатроксов, патрулирующих коридоры. Затем она незаметно скользнула в узкий коридорчик, предназначенный для прислуги, и спустилась по каменной винтовой лестнице на самый нижний уровень замка, где располагались лазарет, помещения для прислуги и кухни.
Слуги, попадавшиеся ей на пути, знали ее слишком хорошо и, едва завидев, отворачивались.
Завернув за угол в коридоре, заставленном корзинами с овощами и мешками муки, она почувствовала, как по позвоночнику пополз леденящий холодок.
Если это какая-то изощренная ловушка Саймона, если он предал ее в последнюю минуту и бросил Реми и Харкана на верную смерть что ж, она умрет, но заберет его с собой на тот свет.
Она остановилась, прислушалась к шуму, доносящемуся с кухни, чтобы удостовериться, что никто не идет в ее сторону, а затем открыла тяжелую дверь, ведущую в небольшое хозяйственное помещение.
Саймон тоже проскользнул туда. Он был одет в униформу адатрокса, которую Элиана украла для
него. В узкой серой накидке с эмблемой Империи крылатым щитом на груди он запросто мог сойти за одного из безмолвных солдат, выдавали его только внимательные глаза, горевшие холодных огнем, и уверенный шаг. Стройный и гибкий, он двигался с изяществом, без малейшего намека на скованность.
Ну, наконец-то, сухо произнес он. А я уже начал беспокоиться.
Вот уж не поверю. Она захлопнула дверь и проскользнула мимо него, отмечая с мстительным удовольствием, что он не преминул окинуть взглядом ее фигуру. Что ж, это можно будет использовать позже. Надо спешить.
Она провела его по тесным коридорам для прислуги на третий этаж, где они перешли в основное здание дворца. Пушистые ковры смягчали их шаги. Через открытые окна, выходящие на раскинувшиеся внизу роскошные сады, доносилась музыка.