Краем глаза Риэль заметила, что Архонт наконец-то пошевелился в своем кресле, слегка наклонившись вперед.
Казалось, Одрик только и ждал от нее сигнала, чтобы заговорить, и не разочаровал ее.
Ваше величество, позволите ли вы мне ответить на это вопрос? спросил он, обращаясь к отцу.
Король Бастьен был явно недоволен вмешательством сына, но все же кивнул.
Учение Святых действительно говорит нам об этом, миледи, сказал Одрик, повернувшись и глядя прямо на Риэль, как будто они были одни в зале. И в священных текстах также сказано, что сила, данная нам, это не то, от чего магам стихий можно отказаться или просто игнорировать. Даже когда эта сила несет опасность, а вернее, особенно в этом случае. Мне, как никому другому, это хорошо известно.
Риэль ничего не ответила, хотя почувствовала облегчение. Этими словами Одрик дал ей знать, что все хорошо понимает. И что он простил ее. Твердая вера в нее, светившаяся в его глазах, омыла ее теплой волной от макушки до кончиков пальцев ног.
При всем моем уважении, ваше величество, сказал лорд Совилье, и теперь в его голосе звучало откровенное раздражение, мы ни в коем случае не можем сравнивать эту женщину, безответственно разрушающую все, что ее окружает, с вашим сыном, который неизменно демонстрировал безупречную дисциплину в овладении своей силой и ни разу не позволил ей взять над собой верх.
Вспышка гнева мгновенно захлестнула Риэль.
Возможно, потому, что задача, стоящая передо мной, гораздо сложнее, поскольку моя магическая сила, похоже, больше, чем у наследного принца.
В зале наступила мертвая тишина. Лорд Совилье отшатнулся с отвращением, скривив рот в злобной гримасе. Король застыл казалось, он был высечен из камня, как один из Святых, наблюдавших за происходящим с безучастными лицами.
Риэль выжидала под громкий стук своего сердца. Ей очень хотелось взглянуть на Одрика, но она удержалась.
Наконец король заговорил:
Леди Риэль, вы знакомы с Пророчеством ангела Ариавы, переведенным на язык людей королевой Кейтелл.
Разумеется, она была с ним знакома. Как и все остальные.
Да, ваше величество, ответила Риэль.
«Врата падут, процитировал
король. Ангелы вернутся и принесут гибель этому миру. Вы узнаете, что это время пришло, когда появятся среди людей две Королевы одна, несущая человечеству кровь, и другая, несущая свет. Одна, обладающая силой, которая может спасти мир. Другая силой, способной его уничтожить. Они придут в наш мир, они будут нести в себе силу Семи Святых, и им суждено определить вашу судьбу. Грядет Пришествие двух Королев».
Король замолчал. После произнесения слов известного Пророчества все присутствующие замерли в благоговейном ужасе.
Самое распространенное толкование этого Пророчества, как вы помните, продолжал король Бастьен, заключается в том, что Пришествие двух Королев предвещает падение Врат, возвращение ангелов и их месть людям. И там ясно говорится, что эти две Королевы смогут управлять не одной стихией, а всеми семью.
Да, безусловно, все знали слова древнего Пророчества, но вряд ли ломали голову над его толкованием если, за некоторым исключением, вообще когда-нибудь о нем думали.
Риэль была одной из тех, кто пытался понять его суть. Часто она ловила себя на том, что снова и снова перечитывает слова Пророчества, пробегая пальцами по строчкам в священных книгах Тала.
Королева, несущая кровь, и Королева, несущая свет. Королева Кровавая и Королева Солнечная именно так их называли на протяжении веков.
Теперь, после стольких лет, эти слова едва ли казались реальными. Врата незыблемо стояли на одном из Сандерлендских островов, далеко в Северном море, надежно охраняемые, спокойные, а ангелы навсегда заперты по другую их сторону. Королевы из Пророчества с таким же успехом могли быть просто персонажами детской сказки. Дети выбирали, на чьей стороне им играть, собирали армии, устраивали войны на улицах: злая королева против доброй. Зло, несущее кровь, воюет со светом.
Неужели я одна из Королев? порой задумывалась Риэль, хотя так ни разу и не набралась смелости спросить Тала напрямую. И которая же из них?
Видите ли, леди Риэль, произнес король, моя задача состоит не в том, чтобы решить, является ли то, что вы сделали, преступлением, следует ли вас за него наказать и как именно. Дело в том, что вы, по всей видимости, не принадлежите к какой-то одной категории магов и владеете одновременно магией огня, солнца и земли и, возможно, и других стихий, что совершенно невиданно. Вы проявили магические способности более могущественные, чем у кого-либо за последние века, даже после того, как вас все эти тринадцать лет учили подавлять их в надежде, что они исчезнут. И вы сотворили все это без помощи каких-либо артефактов, на что даже Святые не были способны на вершине своей славы.
Мой священный долг, продолжил король мрачно, после некоторого молчания, выяснить, кто вы такая на самом деле. Я должен решить, являетесь ли вы, леди Риэль Дарденн, одной из двух Королев, о появлении которых говорится в Пророчестве, и если это так, то какой именно.
Риэль ясно услышала слова, не произнесенные, но вполне ожидаемые: а также что вас после этого ожидает.