Карлфрид решительно сложил лист вчетверо и убрал во внутренний карман пиджака под недоуменные взгляды гномов.
Что вы делаете? Уверен, он вполне воспроизведет рисунок по памяти, заметил я.
Сделайте мне большое одолжение, Ваше Величество, тихо сказал маг. Выберете другой эскиз и скажите, чтобы именно по нему сделали императорскую корону.
Как тихо бы он ни говорил, оба гнома расслышали и вытаращили на нас глаза. Я поглядел на мага с упреком.
Вы превращаетесь в параноика, Карлфрид.
Но его просьбу исполнил, перебрав рисунки, выбрал один и показал художнику.
Что думаете об этом? Такая подойдет императору?
Гораздо скромнее того варианта, но вместе с тем, пожалуй имеет более сильную, брутальную форму.
Значит, то что надо, я поглядел на главу гильдии. Ведите нас дальше, господин Эрц. Мы и так отвлеклись надолго от проблемы.
Да, конечно, Ваше Величество.
Мы прошли еще несколько залов, в которых имелись похожие на музейные витрины, где были выставленные
видимо самые лучшие найденные камни. После чего спустились вниз в подвал. В одном зале гномы работали с металлами, выплавляя и заливая их в формы, в другом из металлических заготовок делали уже цельные изделия и отправляли в специальных лифтах наверх, где в украшения вставляли драгоценные камни.
Пройдя по длинному коридору мы оказались у входа в штольню. Около нее стояло несколько гномов-охранников.
Штольня выводит в большую пещеру, а оттуда уже спуск в саму шахту, сказал Эрц. Пойдемте.
Мы начале спуск, весьма полого уводивший вниз. В воздухе сильнее запахло каменной пылью и окислившимся железом.
Так, напомните, что вы требовали? спросил я.
Это горняки требовали нас всё устраивает, Ваше Величество, поправил глава гильдии.
Вас, это тех, кто работает на поверхности?
Да. Но работа остальных ничуть не проще, чем у шахтеров, сказал Эрц.
Судя по вашей фамилии вы и сами из семьи рудокопов, заметил я.
Три поколения назад так и было. Но я прекрасно знаю, что значит труд внизу. И в шахту я тоже время от времени спускаюсь. Кстати, не знаю, известно ли вам, но эта шахта когда-то была заброшена месторождение агатов истощилось. Мы исследовали шахту и поняли, что еще глубже мы можем найти нечто куда более ценное чем агаты. Взяли у Гильдии магов шахту и замок Оберштайн в многолетнюю аренду. Правда условия нам сперва показались весьма несправедливыми. По договору десятая часть шла государству на уплату налогов, две части мы могли забирать себе, а всё остальное Гильдии магов. Это уже позже выяснилось, что на самом деле вам.
Долго возмущались, что от вас скрывали, кто владелец? я прищурил глаза.
Не очень. К тому времени активно шла добыча, мы обнаружили залежи золота и серебра, а также золотых бериллов, оценили перспективы и отозвали протестные письма. Кто работал в шахте, не знал, что владелец дракон. Но вот когда они недавно узнали всё и началось, Дагмар Эрц тяжело вздохнул. Так что мы будем делать с захватчиками, Ваше Величество? Нас они слушать не хотят. Захотят ли они слушать вас тоже большой вопрос.
Так какие у них требования?
Честно говоря, точнее всего их охарактеризует слово «драконовские». Они считают, что вносят основной вклад во всеобщее обогащение. Из оставшейся после уплаты государству доли, они хотят получать девяносто пять процентов, в силу того, что доходы из-за прежнего неравного распределения вернуть не возможно. Из этой доли они хотят три четверти забрать себе, а остальное чтобы получали те из нас, кто работает наверху.
Значит владельцу шахты, то есть Его Величеству, остается только пять процентов? Да уж, действительно драконовские, задумчиво обронил Карлфрид и поглядел на меня. Что будете с ними делать, Ваше Величество?
Пообщаюсь для начала, а потом решу, я посмотрел на главу гильдии гномов.
Штольня вывела нас в пещерный зал. В дальнем его конце вглубь земли уводил провал искусственного происхождения. Сбоку провала была построена система подъема лифтов для рудокопов и для грузов. Около лифтов стоял десяток гномов, охраняющих лифты и систему управления.
Дагмар Эрц подошел к провалу и крикнул туда:
Ну всё, ты доигрался, Вальтрам! Тут Его Величество и владелец шахты. Так что отпусти королеву и остальных заложников и выбирайся сам.
Ну уж нет! раздался голос снизу. Пусть сначала примет наши условия. Ну а если нет, пусть спускается и попробует сам забрать свою дорогую женушку!
Следом из провала послышался хохот его соратников, эхом разнесшийся по пещере.
Я подошел к провалу, заглянул в него. Далеко, метрах в трехста внизу стоял цверг, держа в руках керосиновую лампу и задрав голову.
Никакого принятия ваших условий не будет, жестко произнес я. И если я вдруг стану вдовцом, меня это вполне устроит. Кстати обещаю, что оставшиеся наверху ваши семьи, у кого они есть, за вашу гибель получат хорошую компенсацию. Так что у вас пять минут чтобы выбраться наружу. Время пошло.
Я обернулся к гномам, увидел их ошарашенные лица и, улыбнувшись, подмигнул. А потом опустил взгляд на Омегу, засекая время.
Глава 6
Ваши Величества вы уверены что на них это подействует? Я немного знаком с характером горных цвергов. Те еще бесшабашные упрямцы и грубияны.