«Июнь, 10, Бесуан, Валь-д-Уаз.
Р. показал мне сегодня планы, которые разработал для дома. Силу будут по его словам концентрировать башни, особенно южная. Место уже выбрано, и я велел поверенному купить участок неподалеку от Бата на Белой Дороге. И сама Дорога и Храм интересны для изучения, но главное: полезны нам».
Вирджиния перелистнула страницы, но дальше сумела отыскать только короткое сообщение о начале строительства дома в ноябре. И больше ничего ни о Храме на холме, ни о плитах с алтаря, ни о треножнике. Вирджиния закрыла тетрадь и некоторое время смотрела перед собой, ничего толком не видя. Мысли вращались у нее в голове, причудливые, дикие, странные. О доме, о его архитекторе и о старшем Лэнгли, и о «живом», и о треножнике языческой Гекаты. Вирджиния настолько погрузилась в размышления, что негромкий и совершенно невинный шорох и дребезжание стекла заставили
ее вскрикнуть и свалиться с кресла. Лэнгли быстро обогнул стол и склонился над девушкой.
- Мисс Эттл, вы в порядке? И чем это вы заняты?
Вирджиния попыталась спрятать дневник под стол, но было уже поздно. Лэнгли вскинул брови, потом поставил девушку на ноги и отряхнул. Хотя последнее было нужнее ему самому: костюм в серо-зеленую клетку был весь в пыли, на на лацкане пиджака повисла паутина.
- Мисс Эттл, я жду, - спокойно сказал Лэнгли.
- М-м-м сэр извините меня, сэр
Лэнгли тяжело вздохнул.
- За что, мисс Эттл?
- Я взяла дневник вашего отца, сэр.
- В поисках совета по домашнему хозяйству?
Упрек, звучавший в голосе Лэнгли, был справедлив, но именно из-за этого Вирджиния и начала защищаться.
- Я не хотела ничего дурного, сэр, - ядовито сказала она.
- О, я так и не думал. И я нашел дверь, желаете взглянуть?
Стиснув запястье Вирджинии не вырваться Лэнгли потащил ее к витражу и продемонстрировал створку. Метр шириной и полтора в высоту, она казалась частью картины, и только старательно приглядевшись, можно было разглядеть, что оправа по краям чуть толще, чем в остальных местах.
- Остроумно, не правда ли?
- Остроумно, сэр, - безо всякого энтузиазма согласилась Вирджиния.
- Ну, а вы что вычитали?
- Сэр- Вирджиния вздрогнула и отвела взгляд.
- Не смущайтесь, мисс Эттл. Factum est factum3.
Вирджиния мрачно пересказала содержимое тех коротких отрывков, что сумела отыскать. Лэнгли нахмурился.
- Строительство по словам моей матери началось в шестьдесят первом, и она навещала стройку. Да еще известняк Зачем Ронгу было нужно столько известняка, если дом кирпичный?
- Не весь сэр, - напомнила Вирджиния. Стена с витражом и лестница в Мавританскую башню сложены из камня.
- О, время-то уже обеденное! резко сменил тему Лэнгли к немалой досаде мисс Эттл. кто сегодня у плиты?
- Джейн, сэр. Мэри пошла в Сент-Кэтринс со списками для мясника и бакалейщика. Мы не нашли мистера Смита и подумали, что миссис Петерсон не откажется отправить заказ в Бат вместе со своим.
- Во всяком случае сжалится и пришлет что-нибудь на обед. Идемте, мисс Эттл.
Он наконец-то отряхнулся от пыли и паутины и направился к двери.
- Сэр, - окликнула его Вирджиния. А что если строили что-то другое, тогда, в пятьдесят восьмом? Что-то под домом.
Лэнгли поднял брови, но ничего не ответил.
На кухне и в самом деле обнаружилась миссис Петерсон и целая корзина всяческой снеди. Джейн расставляла на столе тарелки, а Мэри суетилась у плиты, помешивая варево, оказавшееся на поверку «фирменным» тыквенным супом жены викария.
Ни за обедом, ни после Вирджинии не удалось переговорить с хозяином. Прежде всего она хотела извиниться, ну и конечно продолжить свои рассуждения о том, что могло располагаться под коттеджем. Увы, допив чай, мистер Лэнгли сбежал, а миссис Петерсон осталась. Она с энтузиазмом обсудила с Вирджинией закупки, но ни словом не обмолвилась о загадках дома. Мисс Эттл испытала облегчение, когда сумела наконец вырваться из кухни. Разобравшись напоследок со всеми списками (и отругав саму себя ведь добровольно вызвалась в экономки), Вирджиния вернулась в библиотеку. На этот раз она не стала прикасаться к дневникам, а раскрыла тетрадь старого Смитсона.
Почерк у него и в самом деле был неразборчивый, но в Америке мисс Эттл случалось встречать каракули и похуже. «А» у старика походило на «е», а «т», «л», «и» и «ш» были и вовсе неотличимы, но при известной сноровке текст можно было прочесть.
Вирджиния отыскала записи, относящиеся к самому началу осени 1858 года. В них значилось: «Ч. С. Лэнгли. Белая Дорога. 7 т известняка, 3 т белого мрамора, 5 ящиков с известью, 3 ящика песка». Вирджиния изучала две скупые строки несколько минут. Для стены библиотеки и узкого прохода в недрах Мавританской башни камней было многовато. Вирджинии отчаянно хотелось поговорить об этом с мистером Лэнгли. Об этом, и о том, что может скрываться под домом, и о подвале, который замуровали, и о «живом, ставшем не таковым». Ей необходимо было поделиться своими мыслями, но хозяина не было. Он заперся в кабинете, прихватив большой лист ватмана, и Вирджиния не решилась стучать. Разговаривать же с Мэри или Джейн она не решилась. Первая насочиняла бы тысячу фантастических историй, а вторая только фыркнула. Так ничего и не придумав, Вирджиния отправилась спать.