Медленно поднявшись, я прошла вдоль стены, изучая обстановку. Ревизия закончилась почти мгновенно: я находилась в крошечной, метра два на два, комнате. Каменные стены и пол вот и все мои владения.
Итак, что мы имеем.
Меня похитили Проклятые и, ограничив магию, посадили в камеру. Но в Гнатской Пустоши нет зданий. И люди здесь не живут. По крайней мере, так считается. А вдруг все, что мы знаем об этой территории, в корне неверно? И нет никаких чудовищ, есть Проклятые, которые их насылают. Вон как тот высоченный легко управлялся с поларами, они же беспрекословно ему подчинялись! А остальное лагерь, защитная стена, погибшие маги фарс и ложь, очень кому-то нужная?
Мысли роились в голове, но однозначного объяснения найти не получалось.
Немного погодя раздался лязг открываемой двери, и в проеме возник мужской силуэт.
Выходи, и давай без фокусов, хриплым голосом, показавшимся мне каким-то знакомым, произнес вошедший.
Я вышла на свет и всмотрелась в своего тюремщика. Он сильно изменился, из светловолосого улыбчивого красавчика превратившись в угрюмого мужчину. Возмужал, еще больше раздался в плечах. На лбу пролегли глубокие морщины, а глаза, прежде искрящиеся теплом, потускнели и ввалились от усталости.
Совсем другой. Чужой, непривычный.
Но разве можно не узнать свою первую влюбленность?
Микел! ахнула я. Что ты тут делаешь? Что происходит?
Последний раз я видела его на вечеринке, в ночь знакомства с Тарием. Тогдашний пятикурсник, он готовился к практике в Пустоши. Как он оказался среди Проклятых, вне лагеря?
Альяра, досадливо поморщился тот. Замолчи и иди за мной.
Никуда не пойду, пока не объяснишь, уперлась я. Что с тобой сделали? Микел?
Привстав на цыпочки, я тревожно заглянула в лицо давнего знакомого. На миг в нем мелькнула горечь, но он отвел взгляд и крепко сжал губы. А затем больно схватил меня за плечо и толкнул вперед.
Двигайся!
Закусив от обиды и непонимания губу, я пошла в указанном направлении. Один бесконечный коридор сменялся
как можно скорее. И действовать неожиданно.
По ощущениям, ждать пришлось около часа. Когда дверь открылась, я кинулась на вошедшего, целясь в живот: толкнула головой, а руками дернула за коленку, лишая равновесия. Мужчина начал заваливаться на спину я радостно вскрикнула; но он, схватив меня за руку, повалил за собой.
Идиотка, прошипел Микел, вскакивая на ноги. Я освобождать тебя пришел, а ты гнат знает что устроила.
Откуда я знала, что ты решил помочь? огрызнулась я, поднявшись и негодующе на него уставившись. Как-то до этого такого впечатления не создавалось.
А ты хотела, чтобы я при куче Проклятых это делал? сердито буркнул он. Сейчас бы оба под замком сидели. Выходи. Только тихо. Большинство ушли в Пустошь, если бежать то сейчас.
Мы пробирались по коридорам, постоянно петляя, и я десять раз успела порадоваться, что иду не в одиночку. Сама бы в жизни не нашла тут выход, среди стольких разветвлений!
Поднявшись по длинной лестнице, мы выбрались наружу.
На улице ярко светило солнце, и искрящийся снег больно слепил глаза. Я прищурилась, привыкая к утреннему свету после тусклых подземелий.
Ворота, из которых мы вышли, были хорошо скрыты от посторонних, сливаясь с окружающим пейзажем. Даже находясь в двух метрах от входа, я с трудом смогла бы его заметить.
Что это за место?
Мы называем его Убежище.
Мы? не укрылся от меня выбор местоимения.
Микел слегка поморщился.
Альяра, не спрашивай, ты все равно не поймешь. Мы. Убежище защищает от чудовищ.
Я думала, ваши Проклятые ими управляют.
Не всеми. Подчинить зверя нелегкий процесс.
Какая цель Убежища? Чего они хотят?
Не могу ответить, Одаренный покачал головой и скорчился, как от боли. На мне стоит магическая печать, начну рассказывать умру.
Микел, что они с тобой сделали? прошептала я. Сколько еще пропавших Одаренных оказались у них?
Много. Он порывисто взял меня за плечи и наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне. Альяра, времени нет, нужно бежать. Браслеты я снять не могу, на них магия Каира Проклятого, с которым ты общалась. Постарайся не нарваться на чудовищ. Они днем редко нападают, но все же. До границы километра три: путь сложный, много холмов. И снега за последние дни навалило.
Бежим со мной! В лагере тебе помогут
Для меня путь назад закрыт.
Нет, Микел, Тарий обязательно разберетсяАй!
Пальцы мужчины до боли впились мне в плечи.
Не верь командиру Ошу! Слышишь?
Почему?
Убежище не существует отдельно от лагеря.
Ты считаешь, Тарий причастен? нет, не может этого быть.
На поясе у Одаренного мигнула металлическая кругляшка.
Гнат! Уходи, Альяра, немедленно! Я скрою твои следы и дам тебе хотя бы час форы. Он крепко меня обнял и тут же отпустил. Береги себя.
Я побежала. Уставшая, не выспавшаяся, голодная. Со скованной магией, с невозможностью защититься не только от Проклятых и чудовищ, но и от банального холода.
Через двадцать минут с бега перешла на быстрый шаг. Через тридцать на шаг обычный. Через сорок, услышав вдалеке вой, снова припустила изо всех сил, но тут же остановилась. Из-за ближайшего ко мне холма появилась фигура и человек стремительно сокращал расстояние.