Мухтарыч скрывал свое лицо в капюшоне, лишь желтые зрачки недовольно сверкали из тени. Его нос постоянно двигался, ноздри усиленно втягивали воздух, ловя запахи страха и роскоши.
Ну, а Васька Кулак, будучи исполином с артефактной рукой, выглядел потерянным великаном в кукольном домике.
Они посмотрели на бледный призрак Анны, увидели сломленного воина Рыльского и уже затем перевели опасливый взгляд на меня, сидящего на троне.
Шепот придворных превратился в гул возмущения: «Сброд!», «Криминал!», «Как они посмели».
Песец хрипло закашлял, явно сдержав более крепкие слова. Орловская, стоящая чуть в стороне, искренне улыбнулась, словно какая-то ее догадка окончательно подтвердилась. Она узнала Девушка подбоченилась, ее взгляд метнулся ко мне вопросительный, готовый к действию. Рябоволов оставался недвижим, лишь его живые глаза быстро скользили по лицам охотников, оценивая их реакцию.
Я медленно встал. Шум вокруг мгновенно стих. Все взгляды кинжалы устремились ко мне. Я также медленно спустился с подиума трона. Каждый мой шаг гулким эхом раздавался в гробовой тишине. Я остановился в метре от приглашенных гостей. Гвардейцы по периметру слегка
Раз ты открылся перед нами!
Враги уже действуют. мои слова вернули серьезность в разговор. Я всех обвел взглядом, а затем остановился на Степане. Империи нужны ваши навыки здесь и сейчас. Что до тебя, Песец, то мне пригодятся твои криминальные связи в Москве, я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами среди низов. Мне будет интересна любая мелочь. Любой слух. Любое упоминание о ЛИР и Верейских. Награда будет щедрой. За мной не заржавеет.
Понял. Подергаю за ниточки. Степан деловито кивнул.
Что касается клана я перевел взгляд охотников и немного задержался на Орловской, которая в этот раз, на удивление, притворилась тихой мышкой. То он станет моим тайным кулаком в Петербурге и за его пределами. Я понимаю, что охотники вне политики, но скоро этой традиции придет конец. Тяжелые времена требуют непопулярных решений! Приводите себя в полную боевую готовность. Набирайте новых людей, скупайте оружие, зелья и артефакты все, что может пригодится! Казна покроет ваши расходы!
Уже на низком старте! оскалился Васька.
Валерия, я повернулся к девушке. Она выпрямилась. Отныне вы мой личный координатор. Обеспечьте связь между кланом, криминалом, Тайным Отделом и дворцом. Знание города, контакты в Ордене используйте все ресурсы.
Слушаюсь, Ваше Величество! улыбнулась красавица, и в ее глазах пробежали игривые искорки. Небось думала про себя, что целовалась в подсобке с самим императором! Женщины
Но мирная, почти братская атмосфера была хрупкой, как первый лед. Ее разорвал грохот распахнутых дверей. В зал ворвался гвардеец. Вестовой. Весь в грязи, пыли. Лицо перекошено от усталости и ужаса. Он споткнулся, упал на колени передо мной, едва переведя дух.
Ваше Ваше Величество! его голос сорвался на визг. Срочная депеша! Из Смоленска Москва Восстание! Кремль Кремль пал! Силы Верейских и ЛИР Черные знамена! Казни на площадях! Говорят княжна Верейская лично Парень задыхался.
Воздух сгустился, стал тяжелым, как свинец. Даже дыхание замерло. Все взгляды впились в меня. Песец выругался сквозь зубы. Вадим замер. Мухтарыч зашипел: «Чуял пахнет бедой». Васька сжал кулак. Орловская побледнела. Рябоволов остался внешне спокоен, но его протез чуть дрогнул.
Я шагнул к вестовому, вырвал из его дрожащих рук грязный, помятый конверт с черной сургучной печатью. Разорвал. Пробежал глазами лаконичные, леденящие кровь строки: «Москва пала. Кремль взят. Верейские и ЛИР провозгласили 'Народное Правительство».
Ярость. Холодная и ясная, она заполнила меня. Я поднял голову. Мои янтарные глаза, пылающие нечеловеческим огнем, обожгли зал. Весь мой облик переменился. Из «своего парня» Соломона я вновь стал Абсолютным Монархом. Сталь. Воля. Решимость.
Пора вводить чрезвычайное положение. мой голос, низкий и режущий, как скрежет стали, заполнил пространство. Полная мобилизация всех сил Империи. Я немедленно подпишу указ о подавлении мятежа силой. затем я повернулся к Рябоволову. Магистр. Активируйте всю сеть Тайного Отдела. Нужны имена заговорщиков, их связи, планы, слабые места. Абсолютно всё!
Я подошел к высокому окну, выходящему на восток. Туда, где лежала Москва город, испивший первую кровь гражданской войны. В отражении в стекле на меня смотрело лицо непреклонного владыки. Я понимал, что Петербург тоже в зоне риска. Щупальца революции, наверняка, уже были и здесь. В самом сердце моей новой опоры. Война началась. И второй удар мог прийти с самой неожиданной стороны.
Глава 4
Я стоял у высокого дубового пюпитра. Передо мной высился лес репортерских цилиндров, блистали объективы магических фотокамер, шелестели блокноты. Запах пота, пудры и нервозности висел в воздухе густым туманом.
«Голос Вселенной послал меня сюда не только для балов и сражений, подумал я, ощущая холодную тяжесть своего Кольца на пальце. А еще и для вот этого. Для битвы слов, где каждое пуля. Где каждый слог должен служить одной цели Ведь так или иначе всегда побеждает культ»