Химера Печать Купол Поглощение Поединок с Игорем Каскад кульбитов, каждый из которых перегружал систему моего организма на запредельные проценты. Хорошо, что Мак успела подкормить меня в лесу, иначе обратный путь во дворец превратился бы в агонию. Как мы тащились Поджаренный Рыльский нес на руках обугленную Ольгу и смотрел на меня, как на привидение. Анна всю дорогу в шоке молчала, пока к нам не подоспело подкрепление на дирижабле. Валерия истекала кровью (острый сук какой-то ветки вонзился ей в бок), но сжимала револьверы до побеления костяшек. Горстка уцелевших гвардейцев лишь походили на тени людей. Дворец встретил нас не ликованием, а оцепеневшим ужасом. Отправили всех по койкам, а меня в мои позолоченные покои-тюрьму. Вырубился я тогда мгновенно.
А пробуждение встретило болью Но у меня не было времени, чтобы оказать достойную жалость самому себе. Нужно было срочно действовать.
Я мысленно нырнул в Кольцо. Пространство «Сада» встретило меня знакомым, но теперь тревожным гулом. Воздух вибрировал от сконцентрированной мощи. И от ужаса.
Мак, моя перламутровая Садовница Бездн, деловито поливала из лейки дерево. Но какое! Гигантское, чудовищное, с корнями, уходящими в темную почву Сада, и ветвями, упирающимися в купол этого пространства. Его ствол и ветви были черными, жилистыми, пульсирующими темно-фиолетовыми прожилками Скверны чистейшим ядом, вытянутым из сердца Химеры. От него исходило гнетущее ощущение первобытной ярости и боли. Дерево было живым и злым. Но оно было приковано. Массивные золотые цепи, испещренные рунами Пленения и Подчинения, туго оплетали ствол и тянулись к огромному кристаллу из чистого адаманта, врытому в землю неподалеку. По этим цепям, как по проводам, текла темная, густая энергия Скверны. Она оседала в кристалле, и внутри его граней, происходило чудо: яд фильтровался, расщеплялся, преобразовывался. На выходе из камня уже сочился чистый, сияющий, золотисто-янтарный эфир, впитываемый самой почвой Сада и наполнявший пространство живительной силой.
Рядом, бледный как полотно, стоял Призрак Николай. Его полупрозрачная форма дрожала, глаза были круглы от ужаса.
С-Соломон он подпрыгнул, увидев мой мысленный образ. Что это Что она делает Это же это же сама Скверна! Живая! Она она вырастила его из этой гадости!
Мак обернулась, щель между зубами сверкнула в беззаботной улыбке.
О, Господин! Она ткнула лейкой в сторону дерева. Смотрите! Огурчик подрос! Немного капризный, но ничего, приручим! Цепочки держат! А кристаллик самый лучший соковыжималка! Скверну в свет! Как вы меня и учили когда-то!
Она сумасшедшая! зашептал Николай, глядя то на Мак, то на пульсирующее древо. Она говорит с ним! Поливает! Это же абсурд! И и что теперь Все ведь знают! Рыльский, Анна, Валерия, полдворца! Ты светился, как солнце! Видно, нашей маскировке пришел конец, Соломон! Что мы будем делать
Цыц, Призрак! Мак надула губки. Царь Соломон и не из таких передряг выкручивался! Горы демонов выше этого деревца давил! Успокойся! Все будет по маслу! Хочешь, я тебе книжек материализую? Про садоводство? Или про историю? Очень успокаивает!
Я мысленно вздохнул. Николай был прав. Маска сорвана. Но было ли это катастрофой? Учитывая обстоятельства, все сложилось как нельзя лучше. Я раскрыл свою истинную суть
в тот момент, когда регентша и ее прихвостни оказались в самом уязвимом положении. Только за это уже можно было благодарить зверобога
Николай, мысленно сказал я, вкладывая в голос максимум спокойствия и уверенности. Паника худший советчик. Да, меня видели. Да, все боятся. Но видели они и то, что я спас их от химеры, что я сила. А сила в этом мире, как и во многих других единственная реальная валюта. Мы не бежим. Мы действуем. Прямо сейчас. Мак, обратился я к джинну, найди ему хорошие книги из Астрала, пожалуйста. Самые толстые и умные. По государственному управлению. По военной стратегии. По истории различных Империй. Ему учиться надо. И причем быстро.
Мак радостно щелкнула пальцами. Рядом с Николем материализовалась стопка увесистых фолиантов. Призрак посмотрел на книги, потом на меня, потом на Мак Паника в его глазах стала уступать место привычному сарказму и любопытству.
Управление? Стратегия? Ты ты хочешь, чтобы я?
Чтобы ты продолжал, мысленно улыбнулся я. Ты ведь не просто призрак. Ты наследник. И тебе нужны знания. Читай и впитывай. А теперь, вновь обратился я к джину. Мак поделись. Мне паршиво. Очень. Источник пуст и горит.
Конечно, Господин! Девочка широко улыбнулась. Она подбежала к кристаллу, из которого струился свет преобразованного эфира, и глубоко вдохнула. Потом подула в мою сторону, как на одуванчик. Волна чистейшей, мощной, солнечной энергии влилась в мой мысленный образ, а через него в мое физическое тело в покоях. Это было как глоток ледяной воды в пустыне. Боль отступила, сдавленная этой силой. Источник перестал выть сиреной, перейдя на тихий, но устойчивый гул. Сил вернулось достаточно, чтобы действовать.
Спасибо, Мак. Присматривай за огурчиком. И за учеником.
Я вышел из Кольца, вернувшись в реальность покоев. Боль притупилась, но слабость оставалась. Я активировал Абсолютное Зрение и Абсолютный Слух. Дворец пронзило моим восприятием.